Mercedes a remporté 13 des 17 victoires en 2020, dans l’une de leurs saisons les plus dominantes à ce jour. Mais selon le directeur technique en chef James Allison, la victoire inattendue de l’équipe sur Red Bull lors de l’ouverture de la saison du Grand Prix de Bahreïn 2021 sera l’une des plus douces des 107 victoires en F1 de l’équipe moderne.

Avec Mercedes ayant été sur le pied arrière à l’approche de la saison 2021 après une catastrophe – selon leurs normes élevées – test de pré-saison, les choses ne se sont pas améliorées lorsque Max Verstappen de Red Bull décroche la pole position pour le Grand Prix de Bahreïn par 0,388s complet de Lewis Hamilton.

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Mais stratégie agressive et conduite brillante by Hamilton a permis à l’équipe de remporter la victoire à seulement 0,745 seconde de Verstappen – avec Allison décrivant l’incroyable réaction sur le mur des stands de Mercedes.

«Ce fut l’une des expériences les plus excitantes, mordantes et déchirantes que j’ai jamais eues sur une piste de course», a déclaré Allison. «Nous retenions tous notre souffle, croisions nos doigts, croisions nos orteils et espérions juste avec tout ce que nous avions que Lewis serait capable de s’accrocher jusqu’à la fin.

«Qu’il l’a fait dans un tel style, qu’il l’a fait avec un positionnement si parfait de sa voiture à Tournez 4 quand Max a eu celui-là à lui, qu’il l’a fait avec ce degré de classe, juste ajouté au frisson de tout cela. Et quand il a finalement franchi la ligne, il y a eu une explosion d’hystérie de masse dans notre garage, avec le plus grand plaisir.

«L’année dernière, nous avons réussi à gagner beaucoup de courses avec une série de très bonnes performances», a ajouté Allison, «mais il y aura très peu de courses aussi mémorables que celle que nous avons appréciée… à Bahreïn.

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Mais tout n’était pas parfait pour Mercedes à Bahreïn, avec un cauchemar Arrêt au stand de 10.9s pour Valtteri Bottas laissant tomber le Finlandais hors de la ligue avec la paire de tête de Hamilton et Verstappen, et le laissant rentrer à la maison un troisième frustré. Et Allison – s’exprimant sur la propre chaîne YouTube de Mercedes – a expliqué ce qui avait mal tourné à l’arrêt de Bottas.

«Valtteri est arrivé très bien, positionné la voiture proprement et bien, ce qui est toujours une aide pour l’équipe de stand», a déclaré Allison. «Mais malheureusement, l’un des hommes armés est monté sur la roue, a commencé à désengager l’écrou, a desserré l’écrou, puis a commencé à retirer le pistolet à roue juste un peu trop tôt, avant que l’écrou ne se détache de son fil.

Avec un retard supplémentaire provenant du pistolet à roue inversant automatiquement son sens de rotation en pensant que l’écrou avait été retiré avec succès, selon Allison, «le désordre qui en résulte est ce qui cause quelque chose qui est normalement une belle, deux secondes arrêt aux stands… pour ensuite sombrer dans quelque chose qui hémorragie le temps au tour et les secondes dans la voie des stands.

« Mais tout cela a été causé par le mauvais placement initial du pistolet de roue usinant l’écrou lorsque le pistolet de roue s’est détaché. »