La fortune a peut-être empêché George Russell de remporter le Grand Prix de Sakhir, lors de sa toute première course en tant que pilote Mercedes. Mais comme le fait valoir le légendaire journaliste de F1 David Tremayne, les performances de Russell tout au long du week-end de course et sa réaction digne après cela ont changé les perceptions du pilote de 22 ans de manière indélébile – et ont laissé le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, avec des décisions difficiles à prendre …
Eh bien, George Russell ne nous a pas déçus le week-end dernier, n’est-ce pas?
Tant de gens que je connais, même avec désinvolture dans la vie, ont remarqué à quel point ils étaient ravis de le voir avoir sa chance, et mon postier karter Ben a même griffonné une note rapide disant à quel point il espérait briller, sur l’enveloppe d’une communication du service de dépannage l’AA. Cela m’a fait sourire.
Absolument aucune offense envers Lewis, que j’espère récupère rapidement de son épisode Covid-19, mais il devrait gagner par presque tout le monde (et c’est toujours amusant quand il le fait). Mais le sortir momentanément de l’équation F1 a soudainement ouvert les choses de façon spectaculaire.
Bien sûr, les détracteurs vous diront toujours que n’importe qui peut gagner dans une Mercedes (certains d’entre eux les yeux verts qui ne sont pas tout à fait intelligents / assez bons pour avoir une telle opportunité), mais le fait demeure que, après avoir trouvé votre chemin dans le cockpit, vous devez encore prouver votre capacité à faire le travail.
Et parfois, être dans la meilleure voiture et devoir en tirer le meilleur parti, comme le fait si souvent son pilote régulier, expose ceux qui ne sont pas assez bons pour y parvenir. Donc, pour George, cela aurait pu facilement être une épée à double tranchant sur laquelle il aurait pu se retrouver à tomber involontairement …
J’étais également heureux que Jack Aitken, toujours joyeux et déterminé, ait l’opportunité de faire la course avec George’s Williams dans un Grand Prix.
J’ai eu le privilège de partager le frisson d’une petite manière en regardant de nombreux jeunes coureurs faire leurs débuts en F1, et voir quelqu’un réaliser son rêve ne vieillit jamais. Générer la passion de suivre les jeunes pilotes et de s’engager de cette manière avec ses participants, est l’une des plus grandes choses que la F1 offre à un écrivain.
C’était excitant de voir George réaliser les meilleurs temps lors des deux séances de vendredi. Et oui, je sais que le meilleur tour de Valtteri a été deux dixièmes plus rapide, mais il a dépassé les limites de la piste, donc cela n’a pas compté. George’s étaient casher, donc ils l’ont fait. Fin de.
Mais George, plus que quiconque, savait qu’il avait commis des erreurs mineures, en appuyant sur les mauvais boutons au mauvais moment. (Rappelez-vous quand Heinz-Harald Frentzen a conduit pour Jordan, Prost et Arrows entre 2001 et 2002 et a eu des problèmes de cockpit avec les trois équipes?) Et il était clair que Valtteri avait endommagé son sol et passait une journée un peu décousue.
Cela ressemblait peut-être un peu plus à une situation normale quand il est allé plus vite que George en FP3 samedi matin, même si Max les a battus tous les deux. Mais les qualifications ont été, pour moi, la véritable révélation.
C’était l’un de ces jours comme le GP de Grande-Bretagne de 1973, lorsque James Hunt a collé le Harvey Postlethwaite de Lord Hesketh, modifié en mars 731G, avec les Lotus 72 de Ronnie Peterson et Emerson Fittipaldi, et les McLaren M23 de Denny Hulme et Peter Revson. Un jour où vous vous êtes rendu compte que le nouveau gars avait vraiment «ça».
Les qualifications à Sakhir me paraissaient comme ça, car George était de mieux en mieux – bien qu’à un moment il ait atteint le neutre par erreur. C’était une indication graphique de l’état d’esprit de son pilote: il n’allait jamais se contenter de «faire un travail décent» pour arriver à quelques dixièmes du Finlandais. Il était là pour le battre. Et il l’a presque fait. Pour venir à 0,026 s du temps de pôle de Valtteri était magnifique.
Je suis fan de George depuis ses jours en GP3, et c’était la confirmation de ce que nous pensions tous avoir vu en lui. Extrêmement impressionnant et extrêmement édifiant. Après le drame de l’accident de Romain Grosjean, c’était juste l’élévation dont le sport avait besoin.
Et son début… Ça m’a littéralement fait rire, c’était tellement accompli et dominant. Il a simplement vérifié, laissant Valtteri, Max, Charles et Checo se chamailler entre eux.
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Grand Prix de Sakhir 2020: Russell prend la tête d’un départ de course lourd
Cela me rappelait un peu Jarno Trulli à l’Osterreichring en 1997. Il avait commencé l’année à Minardi et couru à l’arrière, largement invisible pour ceux qui n’étaient pas au courant de sa réputation de karting, ou qui avaient été fascinés par la façon dont ses yeux vous rappelaient beaucoup ceux d’Ayrton quand il avait ouvert la visière de son casque.
D’accord, ce n’était pas la course à laquelle il avait été diplômé de l’équipe Prost, puisqu’il avait fait six courses plus tôt, mais c’était un jeune venu qui avait soudainement mis son moment sous les projecteurs et le saisissait à deux mains. Trulli a mené les 36 premiers tours comme il l’avait fait toute sa vie.
Encore mieux, bien sûr, lorsque Max a été promu au siège de Daniil Kvyat chez Red Bull à Barcelone en 2016, et a rapidement repoussé Kimi Raikkonen pendant toute la course pour gagner après que les Mercs se soient affrontés dans le premier tour.
Ces choses ne se produisent pas souvent, et quand elles se produisent, elles ont tendance à être considérées comme sismiques.
Ce qui était si impressionnant, c’était à quel point George avait l’air calme. Il avait déjà fait 36 Grands Prix pour Williams, mais n’avait jamais remporté de point de championnat (pas par manque d’essais). Et récemment, à Imola, il avait fait sa première très grosse erreur et avait mis la FW43 en caisse en roulant sous la Safety Car. Pourtant, il était là, mettant tout cela derrière lui et apparemment caressant devant comme il le faisait chaque semaine tout en échangeant les tours les plus rapides avec le gars qui peut garder Lewis honnête …
Et il n’y avait aucun signe qu’il blessait ses pneus en réalisant cela. Franchement, si vous n’aviez pas remarqué que le numéro de course était le 63, vous auriez pu confondre la voiture avec le numéro 44.
Je sais que George ne verra pas les choses de cette façon (et pourquoi le devrait-il, ayant été agressé deux fois par le destin), mais ne pas gagner lui a probablement fait encore plus de bien en ce qui concerne le public britannique qui le prend vraiment à cœur, car le la manière dont il a géré la brutalité d’être si cruellement torturé a montré à quel point il était un gars fort et décent.
Les débuts dramatiques de George Russell sur Mercedes
Comme Felipe Massa après ces 38 apparemment sublimes à Interlagos en 2008, alors qu’il avait cru réaliser son rêve de devenir champion du monde, il l’a sucé sans cracher le mannequin. Ainsi, il s’est avéré être un sportif et un type décent, ainsi qu’un candidat très plausible pour devenir le prochain champion du monde de Grande-Bretagne.
Malheureusement, l’histoire de fées ne s’est jamais réalisée. Mais, dans l’ensemble, ce fut un week-end de travail assez extraordinaire, qui donnera à Toto Wolff un gros mal de tête lorsqu’il choisira son deuxième pilote pour 2022.
