Scuderia AlphaTauri Honda avait une sensation orientale lors du test de mardi à Abu Dhabi comme Marino Sato et Yuki Tsunoda partage des tâches de conduite au Circuit de Yas Marina.

Sato a eu sa première opportunité de se présenter Formule 1 machines, avec le 2019 EuroFormula Open champion effectuant cent vingt-sept tours.

Le jeune de 21 ans, qui est l’avenir Formule 2 FIA n’est pas clair pour 2021 après avoir passé 2020 à courir avec Trident, a déclaré que c’était dommage que sa course de pneus tendres ait été affectée par la circulation, mais dans l’ensemble, ce fut une journée de test positive pour le coureur japonais.

«Tout d’abord, merci à tous les membres de la Scuderia AlphaTauri pour l’opportunité que j’ai eue aujourd’hui de conduire une F1 pour la toute première fois,» dit Sato. «Nous avons bouclé pas mal de tours, c’est juste dommage que je me soit retrouvé coincé dans un peu de trafic pour ma course sur la piste molle.

«Cela avait l’air bien jusque-là, mais je ne peux pas dire que je pourrais donner tout ce que j’avais aujourd’hui. Mais quand même, la première journée dans une voiture de Formule 1 a été vraiment agréable et une expérience formidable, alors j’espère revenir pour conduire cette voiture bientôt.

Sato a été rejoint en piste par son compatriote japonais Tsunoda, qui occupera un siège de course avec AlphaTauri en 2021 après avoir été annoncé pour remplacer Daniil Kvyat. Il a bouclé cent vingt-trois tours alors qu’il continuait à s’adapter à la vie en Formule 1 après avoir couru à la troisième place en Formule 2 en 2020.

C’était la deuxième occasion pour Tsunoda de conduire une voiture de Formule 1, bien que ce fût la première fois à faire fonctionner en 2020 des machines après avoir couru auparavant dans un Toro Rosso 2018 au Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari en novembre.

Tsunoda va maintenant entrer dans la saison morte pour commencer sérieusement ses préparatifs pour la saison 2021, qui verra vingt-trois courses entre mars et décembre, un record pour une seule année de Formule 1.

«J’ai eu plus de temps en piste aujourd’hui que lorsque j’ai essayé une voiture de Formule 1 pour la première fois en novembre et je dois admettre que je me sens un peu fatigué maintenant à la fin de la journée,» dit Tsunoda. «Mais ce fut une expérience très agréable.

«La dernière fois que j’ai roulé à Imola, c’était une voiture 2018, j’ai donc été surpris de l’augmentation de la puissance et de l’appui de la voiture actuelle. Cependant, l’expérience de mon trajet en voiture à Imola a certainement été un point de départ utile pour aujourd’hui.

«Il y avait pas mal d’aspects qui me semblaient nouveaux et au cours de la session, j’ai travaillé à les gérer et à m’améliorer continuellement tout au long de la journée. J’ai beaucoup appris et j’ai progressé dans ma conduite.

«La saison morte commence demain et j’ai un programme d’entraînement prévu pour être toujours plus fort et plus en forme, mais je vais aussi profiter de quelques jours chez moi au Japon, pour recharger complètement les batteries.»

«Yuki a fait un excellent travail tout en nous donnant de très bons retours techniques» – Franz Tost

Franz Tost, le Team Principal d’AlphaTauri, a déclaré que c’était un test «  réussi  » pour terminer une année chargée pour toutes les personnes impliquées dans l’équipe, même si elles n’ont pas été en mesure de se lancer dans la journée à Abu Dhabi.

Tost était heureux de voir Tsunoda tester avant ses débuts prévus en Formule 1 en 2021, en particulier avec le calendrier d’essais de pré-saison réduit, tout en étant également ravi des commentaires que son nouveau pilote a donnés à l’équipe.

Il était également satisfait des performances de Sato, et il a fait l’éloge de l’éthique de travail de ce joueur de 21 ans, et il a le sentiment qu’il a un avenir dans le sport automobile s’il continue comme il l’a fait mardi.

«Ce fut un test très réussi aujourd’hui», a déclaré Tost mardi. «Nous avons bouclé 250 tours avec les deux voitures et ce fut une assez bonne leçon pour les deux pilotes.

«Ils ont pu faire l’expérience de la préparation requise pour un tel événement, comme le test de saut FIA, qu’ils ont tous les deux réussi sans problème, et ils ont pu apprendre ce que cela signifie de travailler avec beaucoup plus d’ingénieurs que ce à quoi ils étaient habitués.

«Pendant le test, nous n’avons pas été autorisés à faire des changements de configuration, mais ils pourraient certainement apprendre la voiture et comparer différents composés de pneus alors que nous avons testé les deux Primes et Options. Surtout ici à Abu Dhabi, il est important que le conducteur comprenne comment utiliser les pneus pour ne pas les surchauffer et obtenir la bonne température.

«Yuki avait déjà testé une voiture de F1 à Imola en novembre, mais cette fois, il pouvait conduire la voiture aux spécifications actuelles, et pour Marino, c’était sa première fois en F1. Yuki a fait un excellent travail tout en nous donnant de très bons retours techniques, et sa coopération avec les ingénieurs a été vraiment bénéfique.

«Marino a également fait un travail solide, il a fait de nombreux tours, a appris la voiture et comment fonctionne une équipe de F1. S’il continue comme ça, je pense qu’il a un avenir dans le sport automobile. Aujourd’hui, nous avons eu un test très fructueux, une bonne fin pour une saison 2020 réussie.

Tost a conclu en remerciant tout le monde au sein de l’équipe et chez les fournisseurs de moteurs Honda pour une saison fantastique, qui a vu AlphaTauri terminer septième du championnat des constructeurs et remporter une victoire émouvante dans le Grand Prix d’Italie avec Pierre Gasly.

«Je tiens à remercier tous les membres de l’équipe, sur la piste et dans la salle d’opération, à Faenza et Bicester, et enfin et surtout, Honda, pour leur soutien fantastique et leur PU très puissant et fiable,» dit Tost. «Tout le monde a fait sa part pour réaliser la meilleure saison de notre histoire.»