Bottas et Russell se sont écrasés lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne de dimanche après s’être heurtés à l’approche du virage 2 alors qu’ils se disputaient la neuvième position.

Russell gagnait rapidement sur Bottas dans la ligne droite principale et se déplaçait sur le côté droit de la piste pour essayer de dépasser, seulement pour heurter une zone humide et perdre le contrôle de sa voiture.

Russell’s Williams a lancé à gauche et dans la Mercedes de Bottas, causant des dommages importants aux deux voitures et laissant des débris éparpillés sur la piste, provoquant un drapeau rouge.

Les deux pilotes n’ont pas tardé à se blâmer, avec Russell affirmant que Bottas a rompu un accord de gentleman sur des mouvements mineurs à grande vitesse.

Russell a également demandé pourquoi Bottas défendait si agressivement la neuvième place, en disant: « Peut-être que si c’était un autre pilote, il ne l’aurait pas fait. C’est ce qui m’est venu à l’esprit. »

Russell a été désigné comme un successeur possible de Bottas chez Mercedes, potentiellement dès 2022, étant donné qu’il fait partie de son programme de jeunes pilotes.

Interrogé sur le commentaire de Russell, Bottas a répondu: « Désolé, j’ai perdu mon chapeau en aluminium quelque part. C’est tout à fait une théorie.

«Je vais toujours me défendre face à n’importe quel pilote, je n’ai pas envie de perdre de position. C’était normal de défendre. Cela aurait pu être beaucoup plus agressif si nécessaire.

Les maréchaux dégagent la voiture endommagée de Valtteri Bottas, Mercedes W12, du bac à gravier

Photo par: Charles Coates / Images de sport automobile

«Je ne suis pas du tout d’accord avec ça. Je faisais mon truc. Peu importe qui j’aurais défendu, ça aurait été exactement la même chose.

« Evidemment, il savait exactement que ça allait être humide là-bas, parce que nous y sommes allés tour après tour. Et je le savais aussi, et ce n’était tout simplement pas un endroit où aller dans ces conditions sur slicks.

« Mais il est toujours allé là-bas. C’était son choix d’y aller, je faisais mon travail en essayant de défendre, et je ne vais pas m’éloigner et lui rendre le patch sec. C’est comme ça que ça se passe. »

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a refusé de rejeter entièrement le blâme sur l’un ou l’autre pilote, mais a dit que Russell avait « beaucoup à apprendre » et n’aurait pas dû essayer de dépasser là où il l’a fait.

Bottas a parlé à Wolff et à Russell de l’incident, rencontrant ce dernier lorsqu’ils ont parlé aux stewards enquêtant sur l’affrontement, qui a choisi de ne rien faire.

« Le sentiment général est que je ne suis pas à blâmer pour cet accident, bien sûr », a déclaré Bottas.

«Je ne veux rien parler de nos discussions privées avec Toto. Mais le sentiment est que je ne suis certainement pas à blâmer pour cela.

« Mais la principale chose sur laquelle nous devons nous concentrer est la raison pour laquelle j’étais dans cette position. De toute évidence, j’ai eu beaucoup de mal avec les intersections, étant coincé derrière Lance. [Stroll] tout au long de l’intersection de la course.

«Quand je me suis arrêté, j’ai évidemment eu la pression des gars derrière qui se sont arrêtés plus tôt et ont déjà fait fonctionner leurs pneus. [tyre] l’échauffement était le plus gros problème. «