Quelle est la qualité de Daniel Ricciardo? Selon le directeur sportif de Renault, Alan Permane, il fait partie d’un groupe restreint de quatre pilotes de F1 qui sont un cran au-dessus des autres, comme il l’a expliqué dans notre dernier Au-delà de la grille Podcast.
Ricciardo a pris deux podiums cette saison pour Renault et Permane en a assez vu l’Australien pour savoir qu’il fait partie de l’élite de l’élite.
Permane a fait l’admission lorsqu’on lui a demandé à quel point il était triste de perdre Ricciardo au profit de McLaren à la fin de l’année.
« Ouais, très triste, honnêtement, » dit-il. «Il n’y en a pas beaucoup sur la grille actuelle, et je ne parle que de ce que je vois, comme tout le monde voit – OK, je vois un peu plus Daniel – mais il y a lui, il y a Lewis [Hamilton], il y a Charles [Leclerc], et il y a Max [Verstappen]. »
« Et je pense que ces quatre sont à des niveaux différents. »
Permane a ajouté qu’il espère que son coéquipier de Ricciardo, Esteban Ocon, pourra apprendre de lui et «combler cet écart». Actuellement, le Français a 56 points de retard sur l’Australien.
« Pas de manque de respect envers Esteban, mais il est juste un dixième, un demi-dixième derrière, et là où nous sommes, ça peut être toute une vie », a poursuivi Permane. «Et il s’efforce de combler cet écart et d’apprendre de Daniel là où il le peut, comment il agit et comment il voit ce qu’il a fait avec son équipe…
«S’il peut l’imiter et avoir le même succès, alors tant mieux», a-t-il déclaré.
La saison prochaine, quand Ricciardo quitte Renault pour s’associer à Lando Norris chez McLaren, l’équipe perdra son pilote charismatique et talentueux. Permane a expliqué pourquoi il laissera un vide à la fin de la saison.
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« [I’ll be] Très triste, honnêtement », a déclaré Permane. «Il est très cool. Dans et hors de la voiture, vous n’en rencontrez pas beaucoup qui sont à peu près parfaits, dans les deux sens. Et il a fait un excellent travail en bâtissant une équipe très forte autour de lui en termes d’ingénierie et de ses mécaniciens, ses gens dans le garage.
«Je lui dis chaque semaine, il n’est pas trop tard pour changer d’avis. Sérieusement je le fais, et bien sûr c’est ironique et je sais qu’il ne peut pas changer d’avis … mais qui sait, si cela avait été une saison normale et que les gens ne se décidaient pas avant même d’avoir tourné une roue , qui sait où nous serions maintenant? a conclu le directeur sportif de Renault.
La lueur d’espoir pour Renault est qu’ils auront double champion Fernando Alonso à bord la saison prochaine – un pilote qui ne devrait pas avoir de problème avec Ricciardo, Hamilton et Verstappen.
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