Un problème présumé de pompe à carburant a limité Daniel Ricciardo à seulement trois tours en Essais Libres 1 pour le Grand Prix d’Abu Dhabi. Mais après avoir admis avoir profité de son après-midi inattendu, Ricciardo a continué en FP2, mettant fin à la session P9, mais bien dans le mix avec ses collègues de milieu de terrain – et espérant un résultat solide lors de son dernier week-end en tant que pilote Renault.
UNE bataille serrée entre les équipes de milieu de terrain en FP2 a vu les deux McLaren de Lando Norris et Carlos Sainz terminer respectivement P5 et P12, mais séparés par seulement 0,178s. Et avec Ricciardo lui-même à 0,070 seconde du temps de Norris en neuvième – et 0,003 seconde de retard sur le temps P6 de son coéquipier Esteban Ocon, Ocon étant parti troisième plus rapide du FP1 – l’Australien se sentait bien sur les perspectives de Renault, bien qu’il ait manqué la majeure partie de la première séance.
«J’ai fait une demi-journée en fait – ils m’ont donné une demi-journée de congé», a plaisanté Ricciardo à propos de ses problèmes de FP1 qui ont été résolus, sans nécessiter de pénalité, à temps pour FP2. «C’était gentil de leur part – il se fait un peu tard dans la saison. Non, nous avons juste eu un petit problème ce matin qui signifiait que je n’ai pas couru. Nous avons dû rattraper un peu. Mais pour être honnête ici quand la piste est chaude, si vous allez manquer une session, c’est celle que vous pouvez vous permettre de manquer.
«Nous avons continué ce soir. C’était vraiment bien. Je pense à quelques petits changements du jour au lendemain mais rien de fou. Nous sommes dans un endroit décent. Il y avait, je pense, quatre voitures à moins de deux millièmes de seconde l’une de l’autre ou quelque chose comme ça. Alors j’espère que les qualifications sont comme ça – évidemment pas pour moi mais pour les autres derrière moi!
Il y a beaucoup en jeu pour Ricciardo lors de son dernier week-end avec Renault, avec l’équipe assise 22 points sur le P3 de Racing Point chez les constructeurs – et 12 sur la quatrième place de sa future équipe McLaren. Mais cette bataille serrée mise à part, Ricciardo a admis que monter dans sa Renault au début de vendredi avait été une prise de conscience que son temps avec l’équipe qu’il avait rejoint en 2019 tirait à sa fin.
«Pour être honnête, ça m’a un peu plus frappé aujourd’hui quand j’ai sauté dans la voiture et que je me suis dit: ‘Oh, c’est [the last weekend]’, » il a dit. «Cela m’a ramené à quelques années avec Red Bull, le dernier week-end et tout ça. Pour le moment, je veux juste faire de mon mieux et nous donner une raison de prendre quelques verres de champagne ou quelque chose sur le toit dimanche soir, puis nous allons certainement profiter d’un petit adieu.
Daniel Ricciardo a eu « une demi-journée de congé » après un problème de moteur FP1 sur le circuit de Yas Marina
