Le premier jour de Max Verstappen de la saison 2021 n’aurait pas pu se passer beaucoup mieux, le pilote Red Bull se dirigeant vers les essais libres 2 pour le Grand Prix de Bahreïn pour compléter un balayage net des temps les plus rapides vendredi, alors que Lando Norris de McLaren a battu la Mercedes de Lewis. Hamilton à P2.

Verstappen a confortablement dépassé FP1 de Valtteri Bottas de Mercedes, le Néerlandais à la recherche extrêmement à l’aise dans la Red Bull RB16B, et il a gardé cette forme dans la session du soir plus représentative sous les projecteurs de Bahreïn, enregistrant un temps le plus rapide de 1m 30.847s dans la session FP2 de 60 minutes. – contre 90 minutes l’an dernier – pour remporter son deuxième P1 de la journée.

FP1: Verstappen est le plus rapide lors des premiers essais à Bahreïn alors que la saison 2021 démarre

Peut-être aussi impressionnant que le tour de Verstappen a été l’effort de Norris, qui a suivi son P3 en FP1 avec P2 lors de la séance du soir, le Britannique ne dépassant que 0,095 seconde du rythme de Verstappen dans la nouvelle McLaren MCL35M à moteur Mercedes.

Hamilton a terminé P3, Mercedes pour la deuxième fois aujourd’hui incapable de se situer à moins de deux dixièmes du Red Bull de Verstappen, alors que le septuple champion s’est retrouvé à 0,235 s à la dérive et à 0,045 s devant le nouveau garçon de Ferrari, Carlos Sainz, qui a mis un impressionnant tour de simulation de qualification de 1m 31.127s dans le SF21.

Bottas a terminé cinquième pour Mercedes devant la deuxième McLaren de Daniel Ricciardo – un autre pilote faisant équipe avec une nouvelle équipe ce week-end – tandis que la recrue Yuki Tsunoda a réalisé un beau tour pour prendre la P7, deux places devant son coéquipier Pierre Gasly, avec l’Aston. Martin de Lance Promenez-vous entre eux – Tsunoda continue de créer beaucoup de buzz avant son début de course en F1.

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Sergio Perez dans le deuxième Red Bull a terminé 10e, avec apparemment plus à venir du Mexicain, tandis qu’Esteban Ocon a réalisé le tour le plus rapide pour la tenue Alpine rebaptisée – le Français se remettant d’un virage 1 sur les premières portes pour prendre P11, 0,754s hors du rythme de tête.

Charles Leclerc a terminé 12e dans la deuxième Ferrari, devant l’Alfa Romeo d’Antonio Giovinazzi, avec la P14 prise par Sebastian Vettel dans la deuxième Aston Martin – le quadruple champion allemand toujours pas tout à fait à l’aise dans sa nouvelle AMR21 – alors qu’il y avait un autre multiple champion en P15, à savoir le retour de Fernando Alonso.

Seizième était l’Alfa Romeo de Kimi Raikkonen, le Finlandais le premier pilote du peloton à terminer à plus de 1s à la dérive de Verstappen, et ayant causé le drame principal de la session quand il a filé à la sortie du virage 2, écrasant son Alfa Romeo C41 dans les barrières et essuyant l’aileron avant.

De Raikkonen, il y avait alors un gouffre de quatre dixièmes jusqu’à la prochaine voiture la plus rapide, la Williams de George Russell – Russell ayant prédit que son équipe aurait du mal dans les conditions de rafales prévues pour Bahreïn ce week-end.

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Mick Schumacher de Haas était P18 et à près d’une seconde à la dérive de Russell à la fin de son premier vendredi en tant que pilote de F1 à part entière, battant le deuxième Williams de Nicholas Latifi et son propre coéquipier de Schumacher, Nikita Mazepin – qui a largement couru au virage 6. au début de la session, se plaignant de problèmes d’équilibre sur son VF-21.

Donc, après notre première course vraiment représentative de 2021, ce sont Red Bull et Max Verstappen qui ont l’avantage précoce. Mais Mercedes peut-elle riposter – et McLaren est-il à la chasse cette saison? Nous le saurons au fur et à mesure que le week-end avance.