Le champion du monde nouvellement couronné Lewis Hamilton a signé le meilleur temps lors des premiers essais sur le circuit international de Bahreïn, devant son coéquipier Mercedes Valtteri Bottas – tandis que Sergio Perez était le troisième plus rapide pour Racing Point.

Le prototype de Pirelli pneus pour la saison 2021 étaient disponibles pour que les équipes courent dans la session, et seront courues pendant un minimum de six tours par tous les pilotes en FP2 ce soir à Bahreïn.

Hamilton était en tête des feuilles de temps dès le début alors que le circuit était recouvert d’une légère poussière de sable, avant de passer aux prototypes Pirelli, puis de s’améliorer sur des composés moyens pour afficher un temps au tour de 1m29.033s. Son coéquipier Bottas était à 0.449s du rythme en deuxième place sur les mêmes poulies.

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Racing Point, juste devant McLaren, Renault et Ferrari dans une lutte acharnée pour la troisième championnat des constructeurs, a vu le podium du GP de Turquie Sergio Perez troisième plus rapide de cette séance – près d’une seconde devant Hamilton – et le poleman d’Istanbul Lance Stroll neuvième. Tous deux ont réalisé leurs meilleurs temps sur les softs.

Carlos Sainz, pilote de McLaren pour Ferrari, a terminé quatrième au classement général, juste derrière Perez, en tant que dernier pilote à moins d’une seconde de Hamilton. Le coéquipier de Sainz, Lando Norris, a terminé 18e de la séance, devant le duo Williams.

L’ancien pilote de Red Bull, Pierre Gasly, restera chez AlphaTauri pour 2021 et il est brièvement passé en tête de la séance sur les composés moyens avant de tomber à la cinquième place du général. Son coéquipier Daniil Kvyat, qui n’a pas encore été confirmé dans l’équipe basée à Faenza et a déclaré jeudi que son les chances de rester sont «  minces  », a terminé 17e le plus rapide.

Alex Albon de Red Bull a pris la septième place et a terminé à seulement 0,007 seconde de son coéquipier Max Verstappen, sixième place, dans une meilleure performance pour le pilote thaïlandais, tandis que Verstappen a tourné au virage 15 à 30 minutes de la fin. Le Néerlandais n’a fait que 18 tours dans la séance.

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Les Renaults ont été divisés par Racing Point’s Stroll, avec Esteban Ocon un retardataire en P8 sur les softs et Daniel Ricciardo complétant le top 10 sur les mediums.

Quant à Ferrari, le poleman du GP de Bahreïn de l’année dernière, Charles Leclerc, a largement couru au virage 3, mais a continué à terminer 11e alors que Ferrari testait diverses pièces tout au long de la séance – peut-être en vue de 2021. Son coéquipier Sebastian Vettel a terminé juste à côté de Leclerc en P12, les deux pilotes Ferrari ayant utilisé des softs pour réaliser leurs meilleurs tours.

Robert Kubica, maintenant terminé avec sa campagne DTM 2020, remplace Kimi Raikkonen chez Alfa Romeo et termine 13ème, devant son coéquipier italien Antonio Giovinazzi (16ème).

Romain Grosjean a sorti le premier drapeau jaune de la séance avec un off profond dans le virage 7. Le pilote Haas, sorti d’un entraînement en 2021, a terminé 14e de la séance tandis que son coéquipier Kevin Magnussen a terminé 15e. Le Danois devrait faire un changement aux États-Unis pour l’année prochaine, tandis que les deux pilotes Haas ont été parle avec les équipes IndyCar.

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Williams complète le classement avec Nicholas Latifi 19e et FP1 remplaçant Roy Nissany 20e. Le pilote israélien de F2 a impressionné Williams la dernière fois et cette fois-ci, l’équipe a déclaré qu’il se concentrerait sur «les performances de l’aile arrière ainsi que sur certains éléments de développement», en prenant la voiture de George Russell pour la séance.

Russell reviendra pour FP2, qui il repéra comme étant la séance la plus charnière avant les qualifications à Bahreïn. Rejoignez-nous sur F1.com à 1800 heure locale pour une couverture en direct et les dernières nouvelles sur la deuxième séance d’essais.