Max Verstappen a dirigé la dernière séance d’essais dans des conditions étouffantes à Bahreïn, en effectuant un tour de 0,739 seconde plus rapide que le meilleur effort du champion en titre Lewis Hamilton, pour organiser une bataille de qualification scintillante cet après-midi.

Verstappen a atteint le sommet des feuilles de temps dans sa RB16B avec un tour de 1m30.577s sur pneus tendres à la fin de la session, éclipsant la référence existante de Hamilton pour Mercedes, et assurant que le pilote Red Bull était le plus rapide dans chacune des trois séances d’essais pour cela. , la première course de l’année. Le troisième plus rapide était Pierre Gasly, qui avait l’air compétitif tout au long pour AlphaTauri mais était à 1,006s du temps de Verstappen à la fin de la séance.

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Valtteri Bottas, quatrième plus rapide, a couru au large à plusieurs reprises au virage 4 et a été l’un des nombreux passés au sommet du virage 1 par des rafales de vent au début. Il a terminé devant Sergio Perez de Red Bull qui était P5.

Ferrari – qui a choisi de ne pas rouler avec des pneus tendres – a connu une autre séance productive avec Carlos Sainz sixième, devant Kimi Raikkonen d’Alfa Romeo en P7. Charles Leclerc a tourné tôt au virage 2 et a déclaré que « l’adhérence est incroyablement faible », mais a réussi à éviter les barrières pour terminer en P11 – contrairement à Raikkonen qui s’est écrasé en FP2 après sa propre pirouette.

McLaren, qui a vu Lando Norris passer deuxième en FP2, a fait terminer Daniel Ricciardo 10e et Norris 16e dans cette séance. Norris a toutefois minimisé le rythme de l’équipe après le FP2 vendredi, affirmant que le MCL35M « ne se sentait pas bien ».

Le double champion d’Alpine, Fernando Alonso, a terminé 15e tandis qu’Esteban Ocon a pris la huitième place alors qu’ils continuaient de manière quelque peu anonyme mais régulière. Les rivaux du milieu de terrain Aston Martin avaient Lance Stroll neuvième, derrière Ocon, et Sebsatian Vettel 14e, devant Alonso.

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La recrue d’AlphaTauri, Yuki Tsunoda, était 13e derrière Antonio Giovinazzi d’Alfa Romeo. Tsunoda a été le plus rapide des recrues de 2021, avec Mick Schumacher de Haas 18e et son coéquipier Nikita Mazepin – qui a tourné au virage 7 à mi-chemin – en 19e.

Les deux pilotes Williams ont réservé la paire Haas avec George Russell 17e et Nicholas Latifi 20e.

Les températures chuteront par rapport au sommet d’aujourd’hui de 40 degrés Celsius, mais l’action se réchauffera lorsque les qualifications débuteront à 1800, heure locale. Verstappen peut-il porter sa vitesse d’entraînement dans la lutte pour la pole quand cela compte vraiment? Ou Mercedes a-t-elle retenu quelque chose? Restez à l’écoute de F1.com pour en direct découvrir…