Max Verstappen a laissé entendre qu’il pourrait être une épine dans le flanc de Mercedes à Bahreïn lors des essais finaux, mais quand cela importait, les flèches d’argent sont venues au premier plan, avec le septuple champion du monde Lewis Hamilton dominant chaque segment des qualifications pour prendre une superbe pole position. .

Le pilote Mercedes a été indexé à seulement 0,146 s par Verstappen après les premiers essais en Q3, ce qui suggère qu’il pourrait y avoir une bataille serrée. Mais Hamilton s’est amélioré d’un autre quart de seconde lors de sa dernière manche, poussant la pole hors de portée de ses rivaux pour prendre son 98e départ en P1 en carrière.

Son coéquipier Valtteri Bottas est arrivé deuxième, le Finlandais incapable d’expliquer pourquoi il n’était tout simplement pas une menace pour Hamilton tout au long de la session, mais il a au moins assuré que Mercedes verrouille la première ligne pour la cinquième saison consécutive à Bahreïn. et 75e fois dans l’histoire de l’équipe.

Verstappen a été contraint de se contenter de la troisième place, bien qu’il puisse se réconforter de commencer du côté le plus propre de la grille, le Néerlandais suggérant que la plus grande concentration de l’équipe dans le réglage de la voiture était sur la course, la dégradation des pneus devant être cruciale dimanche soir. .

Il était secondé par son coéquipier Red Bull Alex Albon, qui a égalé son meilleur départ de l’histoire, quatrième, bien qu’à six dixièmes de seconde du rythme de son coéquipier, Sergio Perez de Racing Point se classant cinquième, après avoir atteint Q3. pour la première fois depuis 2014.

Daniel Ricciardo a été le plus lent de tous après les premiers runs, mais il a protégé ses pneus dans un tour lent avant de remonter dans le sixième temps le plus rapide, se qualifiant dans le top six pour la cinquième fois lors des six derniers Grands Prix et surqualifiant son coéquipier Esteban Ocon – qui a terminé septième – pour la 13e course consécutive, mais cette fois par seulement 0,002s.

Pierre Gasly a terminé huitième, avec son coéquipier AlphaTauri Daniil Kvyat 10e, alors que l’équipe italienne a atteint Q3 avec les deux voitures pour la deuxième fois en trois courses, avec Lando Norris la McLaren la mieux placée en neuvième, après que son coéquipier Carlos Sainz a subi une mécanique problème qui a provoqué une vrille et a mis fin à ses qualifications tôt en Q2.

Ce fut une autre journée difficile pour Ferrari puisque Charles Leclerc et Sebastian Vettel ont été éliminés en Q2, avec l’Allemand une place devant son coéquipier en 11e.

COMME CELA S’EST DÉROULÉ

Q1 – Hamilton le plus rapide alors que Stroll et Albon impressionnent

Hamilton a établi un rythme impressionnant alors que les qualifications se déroulaient sous les feux de la rampe à Bahreïn, alors que Mercedes a démontré pourquoi ils étaient toujours ceux à battre alors qu’ils avaient déjà scellé les deux championnats.

Leur pilote junior Russell était également en grande forme, utilisant sa dernière course en Q1 pour sauter hors de la zone de largage et se mettre confortablement en sécurité, terminant près d’une seconde plus vite que son coéquipier de Williams, Nicholas Latifi.

Stroll, qui a fait quelques changements de réglages entre les essais finaux et les qualifications, a réussi le deuxième temps le plus rapide avec des moments de la séance à faire, tandis qu’Albon avait l’air fort aussi, après avoir mis Le crash de vendredi derrière lui.

Il n’y avait pas de si bonnes nouvelles pour Alfa Romeo, car si Antonio Giovinazzi et Kimi Raikkonen sont allés plus vite dans leurs derniers runs, leurs rivaux immédiats ont fait de même, ce qui les a renvoyés dans la zone de largage. Ils ont été éliminés, ainsi que le duo Haas de Kevin Magnussen et Romain Grosjean – ce dernier n’ayant pas réussi à sortir de Q1 lors de ses six dernières tentatives – et Latifi.

KO: Giovinazzi, Raikkonen, Magnussen, Grosjean, Latifi

Q2 – Ferrari échoue à faire la coupe alors que Sainz tourne

Carlos Sainz semblait avoir le rythme pour se rendre confortablement en Q2, mais il n’a pas eu la chance de tenir cette promesse après avoir perdu la voiture au freinage dans le virage 1, car les essieux des roues arrière semblaient se bloquer.

L’Espagnol n’a pas pu relancer sa McLaren, forçant un drapeau rouge, ce qui a forcé tout le monde à reculer lors de leurs premiers tours chronométrés. Quand la séance a repris, Verstappen a donné le ton tôt, avant d’être usurpé par Hamilton.

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Gasly ne pouvait être que 10e plus rapide avec son dernier temps, mais avec les deux Ferrari de Sebastian Vettel et Charles Leclerc ainsi que le Racing Point of Lance Stroll ne parvenant pas à le surpasser, l’AlphaTauri a réussi le dernier segment des qualifications.

Fait intéressant, tous les 10 premiers ont réussi à passer sur le pneu moyen, qui était le pneu de départ préféré, car ils tentaient d’éviter de rouler avec le doux en course.

KO: Vettel, Leclerc, Stroll, Russell, Sainz

Q3 – Hamilton étend ses jambes alors que Bottas retrouve sa forme

Hamilton semblait à l’aise alors qu’il pompait confortablement dans le temps le plus rapide de la séance jusqu’à présent lors de sa première course sur pneus tendres en Q3, et à ce moment-là, seul Verstappen semblait être en mesure de gâcher la fête.

Mais le septuple champion du monde a tiré encore plus loin la prochaine fois, tandis que Bottas a réussi à s’améliorer pour se classer deuxième et ajouter une teinte rose à la journée de Mercedes alors qu’ils bloquaient la première ligne.

Avec Verstappen se classant troisième, le un-deux-trois était le même pour la neuvième fois des 12 dernières courses, mais pas toujours dans cet ordre. C’était le premier P3 de Red Bull à Bahreïn depuis que l’événement est devenu une course de nuit en 2014.

Albon était une quatrième encourageante, le pilote thaïlandais affichant une forte régularité tout au long des trois segments des qualifications, devant Perez et Ricciardo et Ocon.

La citation clé

«Vous savez que je suis venu aujourd’hui et je me suis dit: ‘Amusons-nous simplement et apprécions-nous’ et c’est la chose la plus importante, d’apprécier ce que vous faites, et avec la pression un peu faible, c’est un peu une libération pour allez conduire comme je viens de le faire », a déclaré le poleman Lewis Hamilton.

Et après?

Le Grand Prix de Bahreïn démarre à 17 h 10, heure locale, soit 14 h 10 UTC. Hamilton semble être dans une ligue à part, en tête après sa victoire au titre en Turquie, mais Verstappen se cache dans un package Red Bull qui pourrait être plus une menace dans la course.