La nouvelle saison de Formule E devait commencer aujourd’hui dans les rues de Santiago au Chili.
Cependant, la pandémie de Covid-19 continuant de provoquer des perturbations généralisées, l’événement à double tête a été reporté à plus tard dans l’année.
La septième édition de la série 100% électrique doit maintenant commencer en Arabie saoudite le mois prochain avec une course nocturne à double tête les 25 et 26 février.
C’est une année propice pour la Formule E, qui a officiellement obtenu pour la première fois le statut de championnat du monde. Mais les problèmes logistiques autour de son calendrier causés par la pandémie ne sont que le premier des défis qu’elle doit surmonter.
Calendrier incertain
Le calendrier a toujours été un peu une fête mobile en Formule E. Malgré une multitude de villes souhaitant accueillir, les réalités de la mise en place d’un EPrix sont que les événements ont toujours été vulnérables aux changements politiques et aux restrictions de sécurité.
Chaque championnat a ses propres difficultés sous les restrictions de Covid-19, mais les courses de rue de Formule E sont particulièrement difficiles à organiser à huis clos, étant révélées par leur nature même. En conséquence, le dernier calendrier devait être publié par tranches, les doubles en-têtes à Santiago et à Riyad étant les seuls cycles initialement confirmés.
Cependant, la flambée du taux d’infections au Covid-19 depuis la fin de l’année dernière en Grande-Bretagne, où la Formule E et la plupart des équipes sont basées, et les restrictions qui en résultent sur le personnel et les médias ont payé le tour de Santiago, bien que le fret ait déjà été emballé depuis le Test de décembre à Valence. Le deuxième double-tête, à Ad Diriyah, a donc été confirmé comme ouverture de la saison, mais aucun autre événement n’a encore été annoncé et le calendrier provisoire a été annulé.
Il est possible que la Formule E doive recourir à des sites permanents afin de garantir la tenue d’événements. Cependant un double-tête de Marrakech sur le circuit de la rue Moulay el Hassan est censé être sur la table.
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Statut de championnat du monde
La Formule E a rempli les conditions pour compter comme un championnat du monde (plusieurs constructeurs, course sur plusieurs continents) il y a plusieurs années. La confirmation formelle de son statut fait suite à la pression des constructeurs et à un changement de direction en Formule E, même si en fait rien ne change sauf le trophée.
Réduction des coûts
La Formule E est vraiment l’option à bas prix de la course monoplace, les équipes fonctionnant avec une fraction du coût du plafond budgétaire de la F1. Néanmoins, lorsque Covid-19 a commencé à affecter les constructeurs automobiles, les équipes ont rapidement convenu de mesures de réduction des coûts drastiques pour sécuriser leur part des budgets en baisse des constructeurs.
La «Gen 2 Evo», un développement des voitures de deuxième génération de Formule E âgées de trois ans, devait être introduite cette année. Cependant, les modifications, y compris les modifications apportées aux ailes avant qui étaient auparavant si rigides qu’elles endommageaient invariablement les diffuseurs des concurrents, ont été complètement annulées pour éviter les coûts de développement. De plus, les équipes ne peuvent homologuer qu’une seule nouvelle conception de groupe motopropulseur au cours de cette saison et la suivante (d’ici la mi-2022) pour limiter davantage les dépenses.
De plus, les pièces de rechange et la télémétrie – déjà très limitées dans la série – ont été encore restreintes pour contrôler les coûts. Lors des essais de Valence, la fausse chicane (généralement impopulaire) au départ / à l’arrivée a été retirée cette année pour éviter les dommages à l’aile avant.
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Restrictions logicielles
Les mises à jour du logiciel de gestion du groupe motopropulseur sont d’une importance cruciale en Formule E, souvent qualifiées de similaires aux mises à niveau aérodynamiques de la F1 sur une saison.
Différents circuits ont des défis différents, de la chaleur agressive et du freinage brusque de Santiago au béton biseauté de la piste de Berlin. Les exigences du groupe motopropulseur changent en conséquence, pour gérer les limites thermiques de régénération et maximiser l’efficacité du levage et de la roue libre, entre autres.
Il y a eu des rumeurs depuis un certain temps sur la manière dont les équipes de Formule E utilisent les logiciels, par exemple selon lesquelles certaines équipes utilisaient le système de freinage par câble Gen 2 pour introduire efficacement la vectorisation du couple afin d’optimiser la traction. À l’époque, il était couvert par la controverse sur le groupe motopropulseur de Nissan, mais le championnat et la FIA sont restés méfiants à propos de la programmation, des aides à la conduite à l’utilisation présumée de chambres d’hôtel locales comme centres de données par certains fabricants.
Cette saison, aucune mise à jour logicielle ne sera autorisée pendant un week-end de course. Reste à savoir si cela fera une différence ou ne fera qu’ajouter à la logistique déjà chargée des équipes.
Changements de fabricant
BMW et Audi ont annoncé qu’ils quitteraient la Formule E à la fin de la saison 2020-21, au milieu de l’homologation deux saisons des groupes motopropulseurs actuels. Bien qu’Abt et Andretti, les équipes qu’ils ont repris en tant qu’inscriptions d’usine, aient déclaré vouloir continuer, les arrangements n’ont pas encore été annoncés pour eux la saison prochaine.
Cependant, de nombreux autres fabricants sont toujours intéressés par la Formule E. Alors que les géants allemands se retirent, attendez-vous à voir des annonces de la part, en particulier, de marques asiatiques – les marques coréennes Hyundai et Kia font partie des rumeurs. Pendant ce temps, McLaren a obtenu une option pour rejoindre la grille en 2023.
Fini le cimetière de carrière de F1
Lorsque la Formule E a été annoncée pour la première fois, beaucoup de ses sièges ont été occupés par d’anciens pilotes de Formule 1. Mais le temps des équipes qui récupéraient tous les talents de la F1 dès leur apparition sur le marché semble être derrière nous.
Les anciens pilotes de F1 sont chers et les dernières années ont indiqué qu’il y avait peu d’avantages à les avoir par rapport à un pilote GT de longue date ou à des talents émergents de la série junior. Cela ne veut pas dire que les récents convertis en F1 n’ont pas eu de succès dans la série, mais un plus petit nombre a fait le changement.
Pilotes et équipes de Formule E 2021
| Nombre | Chauffeur | Équipe |
|---|---|---|
| 13 | Antonio Felix da Costa | DS Techeetah |
| 25 | Jean-Eric Vergne | DS Techeetah |
| 23 | Sébastien Buemi | Nissan e.Dams |
| 22 | Oliver Rowland | Nissan e.Dams |
| 5 | Stoffel Vandoorne | Mercedes |
| 17 | Nyck de Vries | Mercedes |
| 4 | Robin Frijns | Envision Virgin |
| 37 | Nick Cassidy | Envision Virgin |
| 28 | Maximilian Guenther | BMWi Andretti |
| 27 | Jake Dennis | BMWi Andretti |
| 11 | Lucas di Grassi | Audi |
| 33 | René Rast | Audi |
| 20 | Mitch Evans | Jaguar |
| dix | Sam Bird | Jaguar |
| 36 | André Lotterer | Porsche |
| 99 | Pascal Wehrlein | Porsche |
| 94 | Alexander Lynn | Mahindra |
| 29 | Alexander Sims | Mahindra |
| 48 | Edoardo Mortara | Venturi |
| 71 | Norman Nato | Venturi |
| sept | Sergio Sette Camara | Dragon |
| 6 | Nico Mueller | Dragon |
| 8 | Oliver Turvey | NIO |
| 88 | Tom Blomqvist | NIO |
La saison de Formule E commence avec deux courses les 25 et 26 février à Ad Diriyah, en Arabie Saoudite.
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