McLaren a terminé dimanche une année 2020 mouvementée en beauté en décrochant la troisième place du championnat des constructeurs de Formule 1, marquant son meilleur résultat depuis 2012.
Avec le marasme de l’ère Honda maintenant loin derrière, l’équipe a été à la hausse ces derniers temps et a reçu un autre coup de pouce dimanche avant même de battre Racing Point dans la course pour la troisième.
Il a été annoncé qu’un consortium dirigé par un groupe d’investissement américain appelé MSP Sports Capital avait acquis une participation initiale de 15% dans McLaren Racing – potentiellement jusqu’à 33% – pour 185 millions de livres sterling.
Cela a marqué un moment important pour McLaren Racing, à la fin d’une année qui a vu le groupe au sens large être durement touché par l’impact de la pandémie COVID-19, et indique un avenir incroyablement prometteur.
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Mais qui sont les nouveaux investisseurs de McLaren, MSP Sports Capital?
MSP Sports Capital a été formé en 2019 dans le cadre d’un nouveau partenariat entre Jeff Moorad, Jahm Najafi, Arne Rees et Steve Wasserman, qui sont répertoriés comme les quatre partenaires de la société sur son site officiel. Son énoncé de mission est «d’investir dans des équipes sportives professionnelles, des ligues et des entreprises de l’écosystème sportif qui poursuivent des tâches ambitieuses et stimulantes».
Malgré la relative jeunesse de l’entreprise, l’expérience est considérable. Moorad a commencé comme agent de joueur dans les années 1980 et est devenu un acteur majeur du sport américain. Il est devenu actionnaire et PDG de l’équipe de baseball des Arizona Diamondbacks en 2004 avant de diriger un rachat des Padres de San Diego en 2009. Les Padres ont été vendus pour plus de 800 millions de dollars trois ans plus tard.
En plus d’être partenaire de MSP Sports Capital, Jahm Najafi dirige The Najafi Companies, qui faisait partie du consortium inclus dans l’accord. Najafi possède également une riche expérience en matière d’investissement tant dans le sport qu’en dehors. Il est impliqué dans la NBA, détenant une participation dans l’équipe de basketball des Phoenix Suns.
Moorad a déjà été impliqué dans le sport automobile, achetant l’équipe NASCAR Hall of Fame Racing en 2007 avec Tom Garfinkel, qui est maintenant impliqué dans le projet du Grand Prix de Miami en tant que directeur général des Dolphins de Miami. Par l’intermédiaire de NASCAR, Moorad a rencontré le futur PDG de McLaren Racing, Zak Brown, jetant les bases du nouvel investissement.
« J’ai été invité à la course de Bahreïn en mars 2019, et j’ai assisté en tant qu’invité de Mumtalakat [Bahrain’s sovereign wealth fund], et lors d’une réunion, on m’a demandé si je serais intéressé à voir Zak », se souvient Moorad.
« Je connaissais Zak, j’avais interagi avec lui quand j’avais possédé une équipe NASCAR quelques années auparavant. J’ai dit que oui, j’apprécierais de retrouver Zak. Cela a fini par commencer ce voyage, pour être franc.
«Zak nous a présenté Jahm et moi à Sheikh Mohammed pendant son mandat de président de McLaren, et a fait la connaissance de Mohammed, ce qui a été un plaisir, a pu lui rendre visite séparément lors d’une autre visite à Bahreïn et de quelques voyages à Londres.
« Puis quand [executive chairman] Paul Walsh est venu à bord, Zak a recommandé que Jahm et moi ayons un jour un appel avec Paul.
«J’ai passé du temps avec Paul, plus de temps avec Zak, par appel vidéo, et j’ai déterminé qu’il pourrait y avoir un arrangement ou un partenariat qui pourrait évoluer. Nous avons donc commencé à rêver à ce moment-là, à rêver de ce qui pourrait être mis ensemble. »
MSP Sports Capital est intéressé à entrer en F1 depuis un certain temps. Moorad a confirmé qu’il y avait eu des discussions avec Force India au cours de ses procédures administratives en 2018, servant d’introduction au monde de la F1.
« Ce fut une bonne éducation pour nous, rétrospectivement, en apprenant un peu à connaître le sport », a déclaré Moorad.
« Nous avions un intérêt beaucoup moins sérieux pour Williams, mais nous avons certainement jeté un coup d’œil. Je ne pense pas que nous aurions pu être plus satisfaits de la façon dont cela s’est passé.
«Une fois que nos discussions ont commencé sérieusement avec Paul et Zak, nous n’avons pas regardé en arrière. C’était l’équipe qui nous intéressait.
« S’il y avait un moyen de créer une relation et un partenariat avec McLaren, c’était de loin notre premier choix, donc nous sommes très heureux. »
Pour McLaren et Brown, l’investissement intervient à un moment où les étoiles semblent s’aligner à Woking. Les groupes motopropulseurs Mercedes sont en route l’année prochaine, tout comme un plafond budgétaire, et avec des plans d’investissement dans des ressources telles qu’une nouvelle soufflerie pour faire de McLaren un acteur majeur de la F1 une fois de plus, les éléments de base se mettent lentement en place.
« Si vous regardez ce que Liberty a mis en place, avec la répartition des revenus, la gouvernance, les règles techniques, mais surtout fiscalement, le plafond des coûts, j’ai maintenant et nous avons maintenant un plan d’affaires et une trajectoire vers la rentabilité » dit Brown.
« Je pense qu’avant le plafonnement des coûts, ce scénario n’était pas réalisable, alors maintenant nous sommes assis sur un plan qui nous donne la possibilité de revenir sur le devant du peloton, et j’espère sur la plus haute marche du podium, alors que en même temps avoir une trajectoire vers la rentabilité. «
Donner de la valeur à la franchise aux équipes et leur offrir des opportunités d’investissement attractives fait partie du plan de Liberty Media depuis son rachat de la F1 en janvier 2017, dirigé par Greg Maffei et Chase Carey. Pour Brown, l’investissement de MSP est la preuve qu’il fonctionne.
« La F1 a été qui peut dépenser le plus et qui peut se permettre de perdre le plus économiquement, ce qui n’est pas un modèle de franchise très attractif », a déclaré Brown.
« Si vous regardez la valorisation des équipes de la NBA, des équipes de Premier League, des équipes de la Major League Baseball, elles se développent considérablement pour les actionnaires. Ce que Liberty a vu lors de l’acquisition de la F1, c’est l’opportunité de changer le sport pour créer de la attirer des investissements comme MSP.
« MSP venant investir dans McLaren valide également le plan d’affaires de Chase et l’investissement de Greg dans le sport, de ce qu’il pensait être capable de faire. Aujourd’hui, c’est une approbation de l’endroit où ils ont placé le sport pour l’avenir. »
C’est une approbation de la F1, mais aussi de McLaren. L’éthique de MSP Sports Capital met l’accent sur le fait d’avoir les bonnes personnes aux bons endroits et de s’appuyer sur un réseau travaillant ensemble. Pour Najafi, McLaren a fourni une excellente occasion de capitaliser sur les personnes déjà en place.
« En plus de 35 ans de ma carrière d’investissement, j’ai rarement rencontré une combinaison de la bonne équipe dans la bonne ligue avec les bonnes personnes », a déclaré Najafi.
« McLaren Racing est exactement cela. Sous la direction générale de Greg, Chase et Stefano [Domenicali] pour la F1, et leur vision globale de ce qu’ils prévoient d’accomplir à l’avenir pour la F1, et bien sûr pour McLaren elle-même, Paul, Zak et Andreas forment une grande équipe d’individus en qui nous croyons vraiment.
«Il est si rare de trouver les bonnes personnes et les bonnes personnes dans ces situations similaires pour nous associer que nous n’avons eu d’autre choix que de nous assurer de faire cet investissement et de collaborer avec eux.
« C’est très excitant pour nous. Nous croyons en la vision globale que Zak a pour l’équipe, et nous sommes ravis, comme je l’ai indiqué, de soutenir sa stratégie globale consistant à s’assurer que l’équipe continue d’être compétitive et dans un avenir pas trop lointain, gagner un championnat. «
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