La série Virtual Grand Prix, lancée par la Formule 1 lorsque la pandémie a contraint le début de la saison dernière à quatre mois de retard, reviendra dimanche.
Avec le Saison 2021 F1 qui débuteront avec les tests le 12 mars, un trio de courses virtuelles est prévu au cours des trois prochains week-ends.
Depuis le dernier Grand Prix Virtuel il y a sept mois, la nouvelle édition du jeu officiel de Formule 1 est apparue. Au lieu de F1 2019, la nouvelle série courra donc sur F1 2020.
Mais les organisateurs ne profitent pas de l’opportunité de courir sur l’un des nouveaux circuits ajoutés dans le jeu – Zandvoort ou Hanoi – ce dernier en tout cas absent du réel Calendrier 2021 F1. Au lieu de cela, le Red Bull Ring accueillera la manche d’ouverture, suivie de courses sur Silverstone et Interlagos au cours des semaines suivantes. Celles-ci devraient au moins offrir de bonnes opportunités de course, la piste brésilienne ayant produit le clou de la série de l’année dernière.
Le passage au jeu 2020 signifie que les concurrents d’AlphaTauri apparaîtront dans la bonne livrée (ils ont dû utiliser des voitures Toro Rosso l’année dernière). Cependant, les nouvelles équipes Aston Martin et Alpine devront utiliser leurs identités 2020 de Racing Point et Renault respectivement.
Le format des courses et les règles du lobby resteront largement inchangés par rapport à l’année dernière. Cela signifie que les courses se dérouleront sur une demi-distance et que certaines aides aux pilotes seront autorisées.
Dans l’un des plus gros changements, l’ordre de départ ne sera pas fixé par une séance de qualification. Au lieu de cela, les pilotes officiels de l’Esport Pro Series de chaque équipe participeront à une course de sprint pour établir l’ordre de départ. Ces courses de cinq tours se dérouleront selon un ensemble de règles différent, toutes les aides aux pilotes étant désactivées.
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Comme l’année dernière, les concurrents comprendront un mélange de pilotes de F1 actuels et passés, de jeunes coureurs ainsi que d’autres sportifs et célébrités. La série n’a jamais attiré plus de huit pilotes actuels à une seule course l’année dernière, et ce contingent est tombé à seulement quatre à la fin de la saison.
Pour la course d’ouverture du nouveau championnat, seuls deux pilotes actuels – le couple Williams – ont été confirmés, mais la F1 promet que plus de pilotes de la saison 2021 apparaîtront dans les prochaines manches.
George Russell a été le «champion non officiel» l’année dernière et a remporté les quatre derniers tours de manière de plus en plus dominante. Nicholas Latifi, seul pilote à avoir parcouru chaque tour de la compétition 2020, reviendra à ses côtés.
Deux autres pilotes qui ont couru en F1 l’année dernière, Alexander Albon et Pietro Fittipaldi, seront également de retour, respectivement pour Red Bull et Haas. Le coéquipier de Fittipaldi sera son frère Enzo, qui fait partie de la Ferrari’s Driver Academy.
Ferrari se tournera vers deux autres membres de la FDA pour remplir leurs cockpits: Arthur Leclerc – pilote F3 et frère du pilote réel de l’équipe Charles – et Marcus Armstrong. Renault dirigera également deux de ses pilotes juniors: Christian Lundgaard et le champion de Formule 3 Oscar Piastri.
Pilotes ex-F1 Stoffel Vandoorne et Vitantonio Liuzzi participeront également ce week-end, respectivement pour Mercedes et AlphaTauri. Parmi les autres concurrents confirmés pour la course d’ouverture de dimanche, citons le champion MXGP Jeffrey Herlings chez Red Bull et le footballeur Thibaut Courtois chez Alfa Romeo.
Alors que la série originale a été conçue comme un moyen de maintenir le profil de la F1 et de divertir ses fans alors que le monde est verrouillé en réponse à la pandémie, elle a été relancée en partie pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives. Un pot de 100 000 $ est proposé et sera réparti entre les associations caritatives choisies par les équipes en fonction de leur destination.
L’événement de dimanche sera diffusé sur les plateformes de médias sociaux officielles de F1. Il commence à 18h, avec la course de sprint des pilotes Esports à 18h10 et l’événement principal qui doit commencer à 18h30.
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