La voiture la plus longue fabriquée par Mercedes n’est pas la berline de luxe de la Classe S ou le monospace à huit places de Classe V. C’est le W11 vainqueur du titre de Lewis Hamilton.

Les voitures de Formule 1 de cette année sont aussi grandes qu’elles ne l’ont jamais été et l’introduction de nouvelles réglementations en 2022 ne les verra pas diminuer.

Mettez n’importe quelle voiture victorieuse du 20e siècle à côté d’une voiture 2020 et vous verrez qu’une voiture de F1 moderne a presque doublé de taille par rapport à ses prédécesseurs d’il y a deux décennies.

Ayrton Senna’s 1990 McLaren mesurait 4394 mm de long; Hamilton Mercedes mesure au moins 5000 mm de long.

Vous trouverez des indices sur cette croissance fulgurante dans le fait que les voitures modernes sont aussi les plus rapides qu’elles aient jamais été parce que grosses ne veulent pas dire lentes.

La conception à empattement long défendue par Mercedes offre plus d’espace pour que les surfaces travaillent leur aérodynamique, même si la voiture est plus lourde et moins agile. Les puissantes unités motrices V6 peuvent avoir un petit bloc, mais les accessoires hybrides apportent des contraintes d’emballage volumineuses, et puis il y a les pneus larges et adhérents.

Selon le consultant technique de la F1, Rob Smedley, la sécurité des conducteurs, le changement de réglementation et le souci des chiffres qui font la une des journaux ont mis la F1 sur la voie des voitures plus grosses.

«Le principal moteur derrière la plus grande empreinte de la voiture est les pneus», a-t-il déclaré. Sport automobile.

«En 2017, nous avons eu un changement de règle assez important en termes de taille de pneu et cela visait à faciliter une meilleure adhérence mécanique et la plus grande empreinte du pneu a conduit à une voiture plus grande.

Ces changements ont conduit à une augmentation de la taille des pneus d’environ 25%, passant de 245 mm à 305 mm de largeur à l’avant et de 325 mm à 405 mm à l’arrière en 2017. La largeur totale des voitures a également été augmentée de 1800 mm à 2000 mm. .

Et bien que ces modifications réglementaires aient transformé les voitures en ce que nous voyons aujourd’hui, les augmentations substantielles de taille étaient déjà en cours auparavant.

Les améliorations de sécurité indispensables faisaient déjà grimper les dimensions lorsque les accidents mortels de Roland Ratzenberger et Ayrton Senna à Imola en 1994 a accéléré le changement.

Les zones de déformation accrues allongeaient la longueur des voitures et une meilleure protection de la tête les rendait plus volumineuses. Les normes de collision ont continué d’augmenter, exigeant des structures de collision plus grandes et plus complexes, et l’introduction de la planche de bois, sous les voitures jusqu’à ce jour, a augmenté la hauteur de caisse.

Bien que les voitures aient été rendues plus étroites, de 2 m à 1,8 m en 1998, le mouvement a été inversé dans le cadre des modifications réglementaires de 2017 visant à rendre les voitures plus rapides.

Au fur et à mesure que des améliorations en matière de sécurité ont été introduites, la taille des moteurs a d’abord diminué, les V10 devenant des V8. Mais ensuite, la taille du groupe motopropulseur a augmenté, avec l’arrivée des turbos hybrides V6, attachés aux batteries et aux moteurs.

Jules Bianchi 2014 Suzuka accident, les accidents mortels de Dan Wheldon et Henry Surtees ont conduit au développement de la protection du cockpit «  halo  » dans les aéroscopes F1 et IndyCar, alors que la recherche de voitures plus sûres se poursuivait.

«Il n’y a pas de compromis ni de compromis à rechercher entre le volume et le nombre de vies que nous sauvons.»

«Au cours des 20 dernières années, si vous prenez tout le châssis et la structure contre les chocs latéraux, il y a beaucoup de protection contre les chocs qui peuvent protéger dans la plupart des circonstances. Cela a ajouté beaucoup de masse et de volume aux voitures », dit Smedley.

«Si vous remontez encore plus loin que cela, un classique serait qu’il y ait un règlement où les pieds du conducteur devaient reposer derrière une structure d’impact avant. Pour ce faire, cela devait faire partie de ce que nous appelons maintenant la cellule de survie. La cellule de survie dans laquelle se trouve maintenant le conducteur est devenue une entité beaucoup plus grande que si vous y retourniez il y a 30 ans. Par exemple, les pieds du conducteur ne peuvent pas reposer au-delà de l’essieu avant, alors qu’avant, ils pouvaient avoir leurs pieds dans ce que nous appelons maintenant le nez et dans la structure d’impact plutôt que derrière.

«La structure d’impact arrière en est une autre, qui a augmenté la longueur à l’autre extrémité de la voiture. Il y a donc des aspects de sécurité, latéralement, à l’avant à l’arrière, et ils sont constamment travaillés. Nous travaillons avec la Commission de la sécurité de la FIA afin de construire des voitures plus sûres et plus sûres, mais sans aucun doute, nous y avons ajouté du volume qui a sauvé de nombreuses vies.

«Nous devons essayer de protéger les pilotes, tout ce à quoi nous pensons en Formule 1, la sécurité doit être le pilote numéro un. Il n’y a pas de compromis ni de compromis à rechercher entre le volume et le nombre de vies que nous sauvons. »

La structure de collision arrière a également conduit à une augmentation de la taille de la voiture

Xavier Bonilla / NurPhoto via Getty Images

«Le groupe motopropulseur hybride dans son ensemble, bien qu’il s’agisse d’une incroyable prouesse d’ingénierie en termes d’efficacité, pose des problèmes d’emballage.

«Il est difficile de briser ces lois de la physique. Avec cela, le volume global de la voiture augmente proportionnellement. L’unité de puissance – qui est juste une unité de puissance globalement beaucoup plus grande que celle que nous avions à la fin de l’ère non hybride.

«Ensuite, vous avez les accessoires hybrides, le MGU-K puis le MGU-H, ce qui apporte à nouveau du volume d’emballage.»

Les augmentations de taille les plus récentes en 2017 ont été faites pour augmenter la vitesse plutôt que pour améliorer la course. Il en a résulté des temps au tour record mais un spectacle très critiqué.

Cet objectif a changé avec la réglementation 2022, qui réduira les performances aérodynamiques pour permettre des courses plus rapprochées. Cependant, la taille des voitures ne changera pas, malgré les suggestions selon lesquelles leur volume restreint la capacité de dépasser.

«L’argument ne tient pas particulièrement debout», dit Smedley. «Je pense que si vous regardez les statistiques de dépassement d’avant 2017 et d’après 2017 et que la largeur des voitures fait très peu de différence en dehors des endroits où il y a très peu de dépassements de toute façon, comme Monte-Carlo par exemple.

«La largeur de la voiture y joue-t-elle un rôle? Si vous regardez la probabilité de dépassement et quelle différence fait une voiture 2017 par rapport à une voiture 2016, vous seriez à deux décimales de probabilité ou quelque chose du genre. La probabilité est de 0,05 que vous dépassiez là-bas, elle passerait à 0,49. Vous n’allez pas faire une telle différence. »

La poussée pour la sécurité en F1 et la croissance des voitures

Années 60

Les changements de réglementation entre 1966 et 1969 ont limité la hauteur des ailes pour éviter que des ailes hautes dangereuses ne soient attachées aux voitures, mais la majorité des changements de sécurité au cours de la décennie se sont concentrés sur l’équipement du conducteur et les installations du circuit.

1960 Cooper-Climax T53 vainqueur du championnat
Largeur: 1372 mm
Longueur: 3500 mm

Années 1970

1972 a mis en vigueur la première réglementation de «protection» du cockpit avec des appuis-tête obligatoires et des dimensions minimales du cockpit introduites dans la réglementation. Une structure autour du réservoir de carburant était nécessaire en 1975. Un seul réservoir de carburant a été introduit pour empêcher le cisaillement des conduites de carburant et l’allumage lors de l’impact que les réservoirs de carburant séparés auparavant avaient régulièrement causés.

Lotus 72 vainqueur du championnat 1970
Largeur: 1881 mm
Longueur: 4191 mm

Années 80

L’interdiction de l’effet de sol et l’introduction de la fibre de carbone en tant que matériau du châssis ont constitué une étape majeure sur la voie de la Formule 1 moderne aujourd’hui.

En 1981, la première cellule de survie est mise en place, avec une zone devant les pieds du conducteur destinée à améliorer la capacité de survie en cas d’accident.

À partir de 1985, toutes les voitures ont été soumises à un crash test afin d’être jugées aptes à la course.

Williams FW07, vainqueur du championnat 1980
Largeur: 2130 mm
Longueur: 4460 mm

La Honda RA106 2006, la McLaren Honda MP4 / 4 de 1988 et la Honda RA272 de 1965

TOSHIFUMI KITAMURA / AFP via Getty Images

Années 90

Un processus de test plus strict de la cellule de survie est introduit en 1991 et 92.

La surface d’appui-tête passe en 1993 de 80 à 400 cm2 et la planche de bois est introduite en 1994 suite aux décès de Roland Ratzenberger et Ayrton Senna.

En 1995, la surface du cockpit est agrandie pour éviter l’impact du conducteur en cas de collision, des tests de choc latéral sont introduits et le châssis est allongé devant les jambes du conducteur de 15 à 30 cm.

À partir de 1998, les demandes d’essai de choc latéral sont augmentées avec les essais de choc avant qui suivent l’année suivante et les voitures sont réduites de 2 à 1,8 m.

McLaren MP4 / 5 vainqueur du championnat 1990
Largeur: 2133 mm
Longueur: 4470 mm

Années 2000

Les dimensions de la cellule de survie et de l’entrée du cockpit sont augmentées en 2001.

Les tests de la structure de collision arrière sont renforcés en 2007.

2009 voit des changements majeurs avec la réduction de la taille de l’aile arrière de 1000 mm à 750 mm et avec une augmentation de la hauteur de 800 mm à 950 mm. L’aile avant est augmentée en largeur de 1400 mm à 1800 mm, tandis que le diffuseur arrière est allongé et plus haut.

Ferrari F1-2000 vainqueur du championnat 2000
Largeur: 1795 mm
Longueur: 4397 mm

Années 2010

La largeur de la voiture est augmentée à 2 m de 1,8 m, les ailes avant sont élargies à 1800 mm. La taille des pneus passe de 245 mm à 305 mm de largeur à l’avant et de 325 mm à 405 mm à l’arrière.

Red Bull RB6 vainqueur du championnat 2010
Largeur: 1840mm
Longueur: 4960mm