Une offre de vaccinations COVID-19 du gouvernement de Bahreïn a laissé les équipes de Formule 1 et d’autres dans le championnat avec une question difficile – devraient-ils la reprendre ou pas?

En fin de compte, les opinions étaient partagées, essentiellement sur des lignes nationales qui reflètent le déploiement efficace des vaccins au Royaume-Uni. Les organisations basées au Royaume-Uni laissaient le choix aux individus, tandis que celles d’ailleurs étaient généralement plus proactives.

L’arrivée des vaccins COVID allait toujours être un sujet délicat pour la F1. D’une part, étant donné les déplacements impliqués, il est logique que le personnel soit vacciné le plus tôt possible – à la fois pour des raisons évidentes de santé personnelle et afin de faire face aux restrictions de voyage en cours dans le monde.

D’un autre côté, il y avait un problème de relations publiques très évident si les gens de la F1 devaient être considérés comme ayant un statut spécial et ainsi sauter la file d’attente. Un titre de tabloïd négatif et les retombées ultérieures sur les réseaux sociaux auraient été très dommageables.

Début février, le nouveau patron de la F1, Stefano Domenicali, a clairement exprimé sa position concernant le personnel itinérant de l’organisation.

«C’est un point très important», a-t-il déclaré. «Vous pouvez prendre cela des deux côtés. Bien sûr, ce que je peux vous dire, les plus vulnérables sont la priorité. De notre côté, nous ne voulons pas sauter sur la ligne de vaccination.

«La vaccination est très, très importante, et je dirais que j’ai hâte de me faire vacciner, et tout le monde devrait l’être en ce moment.

«Nous réfléchissons à ce que pourrait être la discussion liée à cela, donc si cela était possible, nous en discuterions en interne et partagerions avec les équipes, mais nous devons être prudents et voir et respecter bien sûr la situation. toutes les personnes vulnérables.

«Nous ne voulons pas être considérés comme ceux qui ont enlevé cela. Donc, beaucoup de respect pour tout ce que les gouvernements disent et ce que font les gens, mais à cet égard, nous devons être prudents, et la seule chose que je peux dire, c’est que j’espère vraiment être vacciné bientôt.

Invités et dignitaires sur la grille avec Stefano Domenicali, directeur général FOM

Photo par: Zak Mauger / Images de sport automobile

Les chefs d’équipe ont offert des opinions similaires – nous attendrons notre tour.

Depuis lors, le déploiement des vaccinations se poursuit à grande vitesse au Royaume-Uni. Ayant commencé avec les groupes vulnérables et les personnes âgées, l’invitation à participer a déjà atteint les plus de 50 ans et sera étendue aux plus jeunes dans les semaines à venir.

Dans les pays de l’UE, les progrès ont été beaucoup plus lents et il pourrait s’écouler plusieurs mois avant que la population générale en âge de travailler ne soit atteinte.

La situation a changé pour la F1 lorsque le 28 février, le gouvernement bahreïnite a officiellement communiqué une offre de vaccination des visiteurs étrangers.

Le communiqué notait: «Dans le cadre de la vaste campagne de vaccination du Royaume de Bahreïn, qui a atteint l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde et offre désormais cinq vaccins différents à la population du Royaume, Bahreïn étend le programme aux événements majeurs du Royaume – sur une base volontaire – lorsque les délais le permettent et apportent des avantages supplémentaires aux participants et à la population nationale. « 

Une exigence stricte et cruciale était un écart de 21 jours entre deux doses – un nombre que les gens de la F1 pouvaient atteindre en arrivant tôt avant les tests et en partant tard après la course, même s’ils faisaient un voyage de retour en Europe entre les deux.

Le vaccin Pfizer-BioNTech a été spécifié, ce qui signifiait également qu’un visiteur ne pouvait pas avoir une première dose à Bahreïn, et un autre produit différent à son retour chez lui.

Cette offre a donné matière à réflexion à tout le monde en F1. Une fois qu’elle est devenue publique, l’organisation de la F1 n’a pas tardé à confirmer que – conformément à la déclaration précédente de Domenicali – elle n’accepterait pas officiellement l’offre au nom de son personnel itinérant.

Fernando Alonso, Alpine F1, discute avec Carlos Sainz Sr. dans le paddock

Photo par: Glenn Dunbar / Images de sport automobile

Un porte-parole a noté que la F1 n’avait «aucun projet de se faire vacciner en tant que groupe itinérant avant le déploiement déjà établi des vaccins dans le système de santé au Royaume-Uni», tandis que les discussions se poursuivaient à la fois au sein des équipes et entre les équipes et la F1 et la FIA. Les inquiétudes concernant l’envoi du mauvais message sont restées une partie de l’histoire, même après que le Qatar ait fait une offre similaire au MotoGP cela a conduit à une explication logique des raisons pour lesquelles il serait largement accepté.

Le promoteur Dorna Sports l’a qualifié d ‘«incroyable opportunité» et a noté: «Le programme de vaccination vise à accroître la sécurité personnelle de tous ceux qui se trouvent sur place.

«Il offrira une protection accrue à ceux qui se trouvent dans le paddock du MotoGP et à tous ceux qui entreront en contact avec lui alors que le sport parcourt le monde cette saison.»

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Outre les problèmes évidents de relations publiques, il y avait divers problèmes complexes auxquels la F1 était confrontée, y compris ceux du choix personnel et de la vie privée médicale.

En substance, les équipes ne pouvaient pas mandater les vaccinations de Bahreïn pour les membres du personnel, mais elles ne pouvaient pas non plus les empêcher formellement d’accepter l’offre. Si quelqu’un voulait se protéger et protéger sa famille en se faisant vacciner le plus tôt possible, il avait la liberté de faire ce choix.

Une considération clé était que les équipes britanniques savaient que le vaccin NHS serait disponible pour tous ses habitants, même si cela signifiait attendre des semaines ou des mois pour atteindre les 20 ans de l’équipage itinérant.

Un autre facteur était l’adoption potentielle de passeports vaccinaux au Royaume-Uni, pour faciliter les voyages, etc. On ne sait toujours pas quelle sera la position du gouvernement britannique sur la remise d’un tel document à ceux qui se sont fait vacciner à l’étranger, en dehors du système NHS.

En outre, l’exigence de 21 jours rendait cela peu pratique pour les personnes clés dont les horaires impliquaient d’arriver en retard pour le test et de partir peu de temps après la course, et plus utile pour les mécaniciens et le personnel de l’installation de l’hôtellerie / garage qui étaient susceptibles d’être à Bahreïn période complète.

Roy Nissany, pilote de développement, Williams FW43B

Photo par: Sam Bloxham / Images de sport automobile

Interrogé à Bahreïn, un chef d’équipe britannique après l’autre a dit la même chose: nous n’avons pas de politique et nous l’avons laissé au choix individuel.

«Nous l’avons examiné, c’était une offre très gentille», a déclaré le directeur de l’équipe Williams, Simon Roberts. «Mais de toute évidence, la situation au Royaume-Uni est assez différente de celle d’autres parties de l’Europe, et en tant qu’équipe, nous avons décidé que nous n’allions pas avoir de politique d’application ou mettre en place quoi que ce soit.

«Mais si les membres de l’équipe veulent faire quelque chose de différent, cela dépend entièrement d’eux. Mais en équipe, nous allons poursuivre la politique de vaccination du Royaume-Uni. »

«Nous n’avons défini aucune politique», a confirmé Marcin Budkowski d’Alpine. «En tant qu’équipe, nous venons de laisser aux individus le soin de décider de ce qu’ils voulaient faire.»

« Nous avons décidé de laisser le soin aux individus », a déclaré le patron d’Aston Martin, Otmar Szafnauer. «C’était une offre très aimable de la part des Bahreïnis.

«Nous l’avons donc laissé, c’était un choix individuel, et à cause de cela, je n’ai pas demandé quelles personnes avaient opté pour ou non. Je peux dire avec joie que je suis si vieux, j’ai été vacciné au Royaume-Uni! »

La situation était différente pour les opérations hors du Royaume-Uni. Compte tenu de la lenteur du déploiement à travers l’UE, AlphaTauri a fait de la prise du vaccin une politique officielle, organisant ses voyages autour du calendrier de 21 jours.

«Tous les membres de l’équipe de la Scuderia AlphaTauri ont été vaccinés mardi», a déclaré le chef d’équipe Franz Tost à la demande d’Autosport.

«Nous resterons un ou deux jours de plus après la course pour la deuxième vaccination, car la santé comme vous le savez est le facteur le plus important.

Franz Tost, chef d’équipe, AlphaTauri

Photo par: Mark Sutton / Images de sport automobile

«Moi en tant que chef d’équipe, je suis responsable de la santé des gens, et donc nous avons fait cette vaccination, et je dis beaucoup, beaucoup de remerciements à Bahreïn qui nous a offert cette possibilité.

«En Europe, je ne sais pas combien de temps nous attendons pour être vaccinés, surtout en Autriche et en Italie et ainsi de suite. Par conséquent, nous sommes plus qu’heureux. »

Mattia Binotto de Ferrari, qui a confirmé que l’équipe avait d’abord clarifié sa position avec les autorités italiennes, a suggéré que la situation n’était pas aussi claire – il s’agissait toujours d’un choix individuel, mais que les membres de l’équipe étaient heureux de faire.

« Je pense [it was] une offre très aimable, une belle opportunité pour nous », a-t-il déclaré. «C’était un choix individuel, mais la plupart des membres de l’équipe l’ont compris et l’ont accepté. Je dois dire que l’organisation aussi, c’était fantastique, la façon dont ils l’ont organisée, très propre et fluide.

«Je suis assez heureux moi-même, je l’ai fait. Oui, nous avons vérifié auprès des autorités italiennes, pour nous assurer qu’il n’y avait pas d’indications erronées ou erronées.

« Mais je pense que tout le monde était heureux de saisir l’occasion et comme je l’ai dit, individuellement, c’était un choix mais presque toute l’équipe l’a accepté. »

La décision de Ferrari a été facilitée par le fait que, comme Alpine, l’équipe reste après la course de Bahreïn pour un essai de voiture mulet Pirelli de 18 pouces, ce qui facilite le respect de l’exigence de 21 jours.

Pirelli, une entreprise internationale qui a des directives strictes en matière de devoir de diligence pour ses 31 000 employés dans le monde, s’est félicitée de la possibilité de protéger son personnel de F1. Ils reviendront de Bahreïn en Italie sur une charte – avec Ferrari et AlphaTauri – le jeudi après la course.

«Tout le personnel qui a voyagé pour les tests et la course a été vacciné», a confirmé un porte-parole de la société de pneumatiques.

«Personne n’était opposé à cela. Pirelli est très, très prudent sur les choses COVID. Même à la maison, nous sommes très suivis par l’entreprise, qui s’assure que tout le monde est régulièrement contrôlé.

Carlos Sainz Jr., Ferrari SF21

Photo par: Charles Coates / Images de sport automobile

Alfa Romeo n’a fait aucune déclaration officielle – ironiquement le patron Fred Vasseur était coincé à la maison après un test positif. Cependant, l’équipe de Suisse, où, comme dans l’UE, l’attente pour les vaccins est plus longue qu’au Royaume-Uni, a également suivi la politique de choix individuel.

Les conducteurs étaient également libres de faire leurs propres choix.

« J’ai pris la décision de le prendre », a déclaré Sergio Perez. «Parce que pour moi, de retour au Mexique, je ne sais pas quand je pourrai l’obtenir, alors je pense que c’était très agréable de Bahreïn de nous offrir ça.

« Oui, comme Checo », a déclaré Carlos Sainz Jr. « Je l’ai pris. Et je pense que c’était une excellente opportunité, et je suis évidemment reconnaissant au gouvernement de Bahreïn de l’avoir offert à tant de personnes qui voyagent à travers le monde.

Cela reste un sujet émotif, et il y a des arguments dans les deux sens. Si un citoyen britannique en voyage peut se faire vacciner à l’étranger, pourquoi quelqu’un chez lui s’y opposerait-il? Non seulement ils sont plus sûrs pour tous leurs contacts à leur retour, mais c’est une personne de moins dans la file d’attente du NHS plus loin.

Cela dit, il vaut la peine de souligner qu’une grande partie de la population de Bahreïn n’a pas encore été vaccinée, et on pourrait affirmer que chaque visiteur qui reçoit ses deux jab oblige un local à attendre un peu plus longtemps. Est-ce correct?

Une chose est claire – parce que c’est une question de choix personnel, la FIA et la F1 n’ont pas l’intention de rendre finalement les vaccinations obligatoires pour l’entrée dans le paddock.

Porter un rappel de masque facial au début et à la fin

Photo par: Glenn Dunbar / Images de sport automobile