La grille de Formule 1 a connu son plus grand bouleversement depuis des années avant la saison 2021, avec une foule de visages familiers échangeant des cockpits ou, dans le cas de Fernando Alonso, revenant au sport après quelques années d’absence.

Alonso, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Sergio Perez et Sebastian Vettel savent une chose ou deux sur la conduite des voitures de Formule 1, avec six championnats du monde, 93 victoires et 261 podiums à eux deux.

Et pourtant, tous prennent le temps de s’adapter à leur nouvel environnement, certains plus que d’autres, leurs coéquipiers respectifs les surpassant.

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Manque de temps dans la voiture

Tous ces pilotes sont dans le même bateau en ce qui concerne le temps passé dans la voiture avant les essais de pré-saison. Mis à part un ou deux jours de tournage – ce qui n’est pas si utile du point de vue de la conduite de toute façon – chaque conducteur était limité à seulement 1,5 jour – l’équivalent de 12 heures – de temps pour apprendre à connaître ses nouvelles voitures.

Certaines équipes ont essayé de compenser le manque de course en donnant à leur pilote respectif du temps dans une voiture plus ancienne, comme Alonso, Sainz et Perez. Mais Ricciardo et Vettel n’avaient pas cette option. Cela les a poussés encore plus à effectuer un test de pré-saison fluide et productif.

Malheureusement, Vettel n’a pas eu la chance de l’obtenir, sa course était semée d’embûches qui signifiaient qu’il n’a réussi que 117 tours – moins que tout autre pilote de course. (A titre de comparaison, il a réussi 144 tours sur le week-end du Grand Prix d’Émilie-Romagne). La Ferrari et l’Aston Martin sont des machines très différentes – de sorte qu’un kilométrage limité ne suffit pas pour se lever pour se mettre à l’aise, et encore moins pour trouver la limite de manière cohérente.

« Je suppose que mon plus grand regret est que nous n’avons pas été aussi fiables que nous aurions dû l’être cet hiver », a déclaré son patron Otmar Szafnauer. «Seb a perdu une grande partie de sa journée et demie, alors oui, si nous avions eu plus de tests et Seb dans la voiture plus, je pense qu’il serait à un endroit différent sur la courbe d’apprentissage.

«Après avoir mis les slicks [at Imola], il faisait des temps au tour vraiment rapides si vous les regardiez. Donc, je pense qu’il monte sur la voiture et il ira de mieux en mieux. Il ajouta. «Il a des attentes très élevées envers lui-même et il travaillera sans relâche pour s’améliorer et progresser dans cette courbe d’apprentissage. Mais il ne se bat pas pour ainsi dire. Il acceptera juste ce peu de frustration et il sera encore plus déterminé à se mettre à jour rapidement.

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Obtenir la «  sensation  » prend du temps

Daniel Ricciardo a une expérience récente du changement d’équipes – et des épreuves et des tribulations qui vont avec. Il a fallu à l’Australien au moins une saison pour prendre le dessus sur sa Renault, après avoir quitté Red Bull, avec son ressenti sur les freins, un défi particulier auquel il a été confronté. Mais il a fait une percée lors du Grand Prix de Belgique de l’année dernière et n’a jamais regardé en arrière, marquant dans toutes les courses restantes et remportant deux podiums.

Ricciardo fait partie de ces pilotes qui passent beaucoup de temps sur les freins. Il a besoin de ressentir la confiance et l’amour de cette pédale, comme l’un des derniers freins tardifs, et ce n’est pas le travail d’un instant. Il n’est donc absolument pas surprenant qu’il n’ait pas encore tout à fait la sensation. Je lui ai demandé si c’était à nouveau les freins qui s’avéraient être le plus gros défi.

«En fin de compte, c’est ce que c’est pour le moment», a-t-il déclaré. «Certes, je dirais jusqu’à présent, il y a plus à s’adapter. Je suis allé chez Renault [from Red Bull] donc je ne suis pas naïf de savoir qu’une nouvelle équipe est un nouveau défi. Je dirais que je pensais que la transition aurait été plus rapide, mais ensuite c’est la deuxième course, donc je ne veux pas dire: «Je m’attendais déjà à être sur le podium».

« Peut-être que lors de la prochaine course j’y participerai. Mais disons au moins [on Sunday] mon rythme n’était pas si spectaculaire, donc je vais juste le regarder, travailler dessus. Evidemment la référence à Lando [Norris, his team mate] est solide, alors je vais simplement m’éclater et faire mieux.

Et ce n’est pas aussi simple que de freiner. C’est ainsi que les freins fonctionnent avec la suspension et l’aérodynamisme particuliers de cette voiture. C’est donc un défi bien plus important qu’on ne le pense. Il est donc temps dont il a besoin dans la voiture – et c’est pourquoi son patron Andreas Seidl n’est pas inquiet.

«Ces voitures sont complexes, et pour trouver ces deux, trois, quatre, dixièmes, mais aussi faire la différence quand à quel point elles sont à l’aise pour pousser ces voitures à la limite, ce n’est pas simple de trouver et de sortir de ces voitures,  » il a dit. «Cela prend du temps. Ce n’est pas une surprise que cela fasse partie du processus d’intégration d’un nouveau pilote, et avec l’expérience que Daniel a, dans l’expérience que nous avons au sein de l’équipe, il ne s’agit que de quelques week-ends de course supplémentaires avant que Daniel ne soit pleinement à l’aise. notre voiture. »

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S’adapter à un nouvel environnement

Alonso connaît très bien Enstone, après avoir passé deux relais avec l’équipe auparavant, dont le premier a donné lieu à ses deux championnats du monde – en 2005 et 2006. L’Espagnol a été humble en disant qu’il devait s’améliorer plus que la voiture – et comme il secoue hors de la rouille à son retour après deux ans d’absence du sport, il a admis qu’il avait juste besoin de plus de tours. « Il me semble assez évident que chaque tour que je fais, chaque tour que nous faisons – ces pilotes (qui changent d’équipes) – nous nous sentons plus à l’aise », a-t-il déclaré.

L’Espagnol avait l’air de revenir à son ancien moi depuis le début à Bahreïn, se qualifiant dans le top 10 au premier moment où il demandait, puis se préparait pour une arrivée aux points uniquement pour un problème de frein qui le forçait à quitter la course. Mais rappelez-vous qu’Alonso connaît Bahreïn comme sa poche, aidé en grande partie en y ayant intensément testé une vieille Renault peu de temps avant son retour.

Il a également eu la chance d’un test de pré-saison plus fluide que celui de Vettel et quelques semaines auparavant. Il n’y avait pas un tel luxe à son retour à Imola, après 15 ans, alors que le tracé est parmi les plus exigeants au monde et récompense la précision et les conducteurs qui ont confiance en leurs nouvelles machines. Cela a révélé non seulement son – mais tous les conducteurs qui ont déménagé – le manque de confort dans leur nouvel environnement.

Sergio Perez est dans un endroit similaire. Lors des tests de pré-saison, nos données ont montré que s’il avait tout rassemblé sur ses simulations de qualification à faible consommation de carburant sur pneus tendres, il était plus rapide que son coéquipier Max Verstappen. Les données ont également montré qu’il avait un avantage sur les longs trajets. Mais lorsqu’il s’agit de faire le travail de manière cohérente, il n’a pas ce travail et ce confort sur lesquels Verstappen – qui fait partie de l’équipe depuis 2016 – peut se rabattre.

C’est pourquoi nous l’avons vu montrer des éclairs de vitesse, surmonté de sa meilleure meilleure seconde sur la grille la dernière fois à Imola, mais qui manquent de constance. Et quand la pluie est tombée dimanche, cela a mis en évidence que, même s’il surmontait la difficile RB16B dans des conditions chaudes et sèches, les conditions plus froides – et plus humides – sont un jeu de balle complètement différent. «Je n’ai tout simplement pas pu mettre de la température dans les pneus», a-t-il déclaré.

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Trouver la limite

Parmi le quintette qui a déménagé des équipes, Carlos Sainz – qui est le moins expérimenté du groupe – a été le plus impressionnant pour se mettre au travail. L’Espagnol, qui a déménagé en Italie pour pouvoir être proche de la base de l’équipe à Maranello et passer beaucoup de temps à connaître ses nouveaux collègues et à accélérer la literie en cours, semble faire des gains à chaque fois qu’il monte dans la voiture.

Sa course de dimanche a été jonchée d’erreurs, mais cela ne dérangera pas Ferrari car son rythme ultime était super impressionnant. Il était parmi les pilotes les plus rapides sur la piste dans des conditions humides – et ce, même s’il ne se sent pas à l’aise avec l’équilibre des freins.

Il trouve son chemin avec un rythme d’un tour, ce qui était son côté le plus faible chez McLaren, et cela va être un défi car c’est un domaine où son coéquipier Charles Leclerc excelle vraiment. Mais en course, malgré le défi du circuit – et les conditions difficiles – il a livré une P5 et a terminé à 1,5s de son coéquipier (aidé bien sûr par la fermeture du peloton à cause du drapeau rouge mais néanmoins une bonne performance à partir du 11e sur la grille).

«Je trouvais toujours mes sensations avec les pédales de frein, je trouvais l’équilibre des freins et même avec toutes ces choses, j’ai réussi à être rapide – mais les erreurs sont venues», a déclaré Sainz.

«Je m’installe bien», a-t-il ajouté. «Je pense que j’ai de très bons éclairs de vitesse, je sens quand je cloue un virage ou quand je fais un très bon tour, je me sens presque là à la limite; c’est la question de le faire de manière cohérente et d’avoir ces connaissances pour réagir… ça me manque. Cette variabilité.

«Dans le mouillé [in Imola] c’était la première fois que je mettais un pneu mouillé sur cette voiture et je n’avais aucune idée de ce que cela allait faire. Je suis sorti, j’ai commencé à pousser la voiture, ils m’ont dit les temps au tour, ils m’ont dit que j’étais l’un des gars les plus rapides. Mais en même temps, je faisais mes erreurs et je trouvais mes pieds, alors je faisais une petite séance d’essais sur le mouillé, tu sais? Je me suis amusé, je dois dire que j’ai apprécié, mais en même temps j’étais assez frustré.

Le temps semble donc être le mot d’ordre de tous ces conducteurs, dont aucun n’a ralenti du jour au lendemain. Attendez-vous à ce que les choses soient différentes pour les cinq dans le temps de plusieurs courses.