Williams Racing a une histoire riche, revendiquant neuf titres de constructeur et sept championnats de pilote de 1980 à 1997. Sur la chronologie de la course automobile, cependant, tout cela est dans un passé lointain; Une seule des 117 victoires en course de l’équipe a eu lieu depuis 2005, aucun pilote Williams n’a terminé sur le podium depuis 2017, et toute l’opération n’a marqué qu’un point depuis le début de la saison de Formule 1 2019.

UNE nouveau groupe de propriété peut avoir de grandes ambitions, mais, en fin de compte, l’équipe qui était autrefois l’un des sangs bleus de la Formule 1 s’est retrouvée en queue de peloton, et leurs objectifs à court terme sont loin d’être ambitieux.

Tout cela vaut doublement pour Nicholas Latifi, qui entamera sa deuxième saison de Formule 1 en sachant parfaitement qu’il est le deuxième pilote de l’équipe. Alors que son coéquipier, George Russell, pourrait être en ligne pour un siège en lice pour le championnat chez Mercedes dès 2022, Latifi n’a plus de relation aussi forte avec une équipe d’élite. Il a été clairement devancé par Russell en qualifications tout au long de la saison, et s’il veut devenir vainqueur d’une course de F1, que ce soit dans une meilleure version de Williams à l’avenir ou dans une autre équipe, il devra montrer quelque chose de plus la saison prochaine.

Dan Istitene – Formule 1Getty Images

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Comment il est arrivé ici

Bien que certains pilotes gagnent leur chemin vers le sommet sans affiliation d’usine, la plupart des pilotes qui arrivent en Formule 1 sans l’aide du programme junior d’une équipe de haut niveau le font en fournissant une part importante de leur propre financement. Pour Latifi, on dit que ce nombre équivaut à près de 50 millions de dollars américains un an de parrainage total.

L’argent seul ne peut cependant pas amener quelqu’un en F1. Le système de super-licence moderne nécessite un certain nombre de points qui ne peuvent être accumulés que par le succès dans les formules inférieures, et Latifi a atteint ce nombre en terminant une seconde impressionnante du championnat de Formule 2 2019. Cependant, c’était sa quatrième saison à temps plein dans ce qui est maintenant connu sous le nom de F2, et sa sixième année avec au moins quelques courses disputées en F2. Avant 2019, il n’avait jamais terminé mieux que cinquième de la catégorie, et il n’avait jamais remporté une course de longs métrages. F2 récompense l’expérience, et une fin de deuxième après quatre saisons à plein temps indique une capacité réussie à apprendre et à appliquer des leçons plus qu’un niveau de talent brut en attente d’être développé pour un succès de plus haut niveau.

La campagne de recrue de Formule 1 de Latifi en 2020 était calme. Ce n’était pas inattendu, puisque l’équipe Williams n’avait marqué qu’un seul point l’année précédente, mais c’était néanmoins décevant.

Latifi peut être fier de ses finitions constantes, car il a en fait enregistré un abandon de moins que George Russell, son coéquipier plus expérimenté et plus annoncé. Il a également enregistré une meilleure finition de la saison dans la voiture que Russell, terminant 11e à trois reprises, bien que, dans une telle participation non compétitive, cela ait plus à voir avec l’attrition sur un week-end donné que dans la course. Russell a toujours surclassé Latifi avec un 16-0 surprenant, par une marge moyenne de plus d’une demi-seconde.

Dans les courses elles-mêmes, Russell a également battu Latifi 10-6 face à face.

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Objectifs pour 2021

De tous les pilotes de retour sur la grille de F1 2021, Latifi sera celui qui aura le moins prouvé. Avec George Russell attendu par la plupart pour devancer Latifi à la fois dans les qualifications et le rythme de course par une marge significative et Williams s’attend à nouveau à être derrière Alfa Romeo et Haas au rythme pur et simple, son objectif devrait être de prouver qu’il appartient à la grille. Il peut apporter un parrainage important, mais de nombreux autres pilotes qui souhaitent rejoindre la série apportent également leur propre argent, et le financement à lui seul ne suffit pas à garantir une course à ce niveau.

Latifi entre en 2021 pour prouver qu’il est un pilote de F1 pour l’avenir, et, avec sa situation de voiture et de coéquipier lui donnant des opportunités limitées de le faire, cela signifiera exceller chaque fois qu’il en aura l’occasion.

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Où améliorer

L’un des débats éternels en Formule 1 est de savoir si le pilote ou la voiture comptent le plus. Malheureusement, tant pour Latifi que pour Williams, il y a un argument à faire valoir que chacun représentait le pire de sa catégorie respective en 2020. Être le pire pilote dans la pire voiture de F1 n’est pas nécessairement une insulte dans le contexte de toutes les courses. , mais on pourrait facilement dire que Latifi était le pire pilote de la pire voiture la saison dernière.

La malédiction de Latifi est qu’il est un pilote sans aucune attente associé à George Russell, un pilote dont incroyable conduite en une course chez Mercedes lui a valu certaines des attentes les plus élevées de quiconque dans la course automobile. En d’autres termes, il est incroyablement peu probable qu’il batte Russell dans la plupart des séances de qualification et le devance la plupart des jours de course. Au lieu de cela, ses objectifs tangibles devraient être de réduire l’écart total entre les deux lors des tours de qualification, idéalement à un nombre plus proche de 2 / 10e de seconde en moyenne que la demi-seconde actuelle, et de battre Russell face à face. en se qualifiant au moins une fois. Les jours de course, il devrait essayer de miser sur sa constance, en évitant les risques et en se laissant en mesure de profiter et peut-être même de marquer des points dans les courses à forte attrition dont Williams aura besoin pour avoir un impact sur le classement du championnat à tout.

Clive Mason – Formule 1Getty Images

À quoi ressemblerait une saison réussie

Williams a marqué un total de zéro point en Formule 1 la saison dernière, donc demander à Latifi de montrer ses capacités en marquant régulièrement des points n’est pas un objectif réaliste. Au lieu de cela, Latifi devrait se concentrer sur la cohérence du jour de la course et laisser toute opportunité de marquer des points lui revenir lorsque l’attrition en a fait une possibilité.

Sa vraie chance de montrer une amélioration sera dans les qualifications, où il a battu le premier seuil d’élimination une seule fois la saison dernière. George Russell, à titre de comparaison, a fait neuf fois la Q2 avec Williams en seize tentatives. Bien sûr, ni l’un ni l’autre n’a fait de Q3 cette saison, mais il faut s’y attendre pour les attentes actuelles de l’équipe.

Une saison réussie comprendra plus de départs dans le top quinze, plus de courses avant la compétition plus rapide d’Alfa Romeo et Haas F1, et, idéalement, au moins quelques séances de qualification où il bat carrément George Russell.

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