Max Verstappen semblait prêt à remporter une impressionnante deuxième place dans le Grand Prix d’Émilie-Romagne lorsque, au 51e tour, son pneu arrière droit a semblé se dégonfler soudainement, ce qui a fait sortir le pilote Red Bull de la course. Pirelli a immédiatement lancé une enquête sur le problème et a maintenant conclu que des coupures dans la bande de roulement et le flanc du pneu dur de Verstappen étaient la cause de son abandon.
Le Néerlandais a fait une brillante course à Imola, passant la Mercedes de Valtteri Bottas avec 20 tours à faire en route vers ce qui semblait être sa sixième deuxième place de la saison, lorsque son problème de pneus le fit filer dans le gravier à la chicane de Villeneuve. Et s’exprimant lors du Grand Prix de Turquie de ce week-end, Mario Isola, responsable de la F1 et des courses automobiles de Pirelli, a confirmé les résultats de l’enquête de son entreprise sur le DNF de Verstappen.
«Nous avons fait une enquête sur le pneu et la partie du pneu que nous avons pu récupérer… en priorité», a déclaré Isola. «Nous avons trouvé des coupures sur la bande de roulement et le flanc, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur.
«Nous pensons que la cause de la défaillance était un dommage au centre de la bande de roulement qui a causé des dommages sur les courroies et les nappes de carcasse, de sorte que les ceintures ont commencé à se détacher suite à ces dommages et à un moment donné lorsque la carcasse n’a pas pu pour garder la charge, nous avons eu la déflation que tout le monde a vue à la télévision.
«Nous avons également partagé l’analyse avec la FIA et l’équipe et c’est la preuve que nous avons. Évidemment, il est difficile d’analyser un pneu en morceaux, mais nous avons immédiatement renvoyé le pneu d’Imola vers nos laboratoires de Milan.
La retraite de Verstappen a permis à Mercedes de revendiquer un confortable doublé, avec Lewis Hamilton en tête de Bottas.
Mais Mercedes avait eu ses propres soucis de pneus avant le problème de Verstappen, avec leurs chauffeurs ayant signalé des vibrations sur leur caoutchouc – qui, dans un coup de fortune pour eux, ils ont ensuite pu changer sous la voiture de sécurité apportée pour la retraite de Verstappen. Et Isola a confirmé que Pirelli avait également mené une deuxième enquête sur les problèmes de Mercedes à Imola.
«Je peux confirmer que nous analysons le pneu avec [Mercedes], donc les résultats seront partagés avec l’équipe », a déclaré Isola à Istanbul. «Il n’y a eu aucune perte de pression, juste une augmentation des vibrations pendant la course. Nous étudions la construction, et évidemment dans ce cas, il est possible d’étudier le pneu, car il est disponible.
