Esteban Ocon a le sentiment que lui et Renault « touchaient quelque chose » de spécial à la fin de l’année dernière, alors qu’il progressait lors de son retour en Formule 1.
Le Français a mis du temps à se remettre en marche après un an d’absence de course et devant s’adapter aux caractéristiques des machines F1 de Renault.
Après avoir réussi à combler l’écart avec son coéquipier Daniel Ricciardo, Ocon a remporté son premier podium avec une deuxième place au Grand Prix de Sakhir.
Ocon dit que sa forme améliorée à la fin de la campagne est le résultat d’une confiance accrue dans la voiture, ce qui lui a permis d’expérimenter davantage avec les réglages et d’essayer des choses qui ont généré des gains sur la piste.
« Nous expérimentions de plus en plus de mon côté que nous ne l’étions plus tôt dans l’année », a-t-il expliqué.
«Au début, j’essayais de régler mon pilotage et de trier tout ce que je faisais sur piste.
«Et malheureusement, en Formule 1, vous gagnez plus de temps en travaillant plus étroitement avec vos ingénieurs et en travaillant davantage sur la voiture car, au final, cela va vous donner de la confiance. La conduite va ensuite venir avec.
« En fin de compte, je pense que nous avons fait beaucoup mieux plus tard dans l’année, et j’étais plus satisfait de la voiture. J’ai été le plus heureux avec la voiture à Bahreïn 1 que je ne l’ai été toute la saison.
« C’est là que la voiture s’est sentie très forte. Je pense que nous touchions du doigt quelque chose, et c’était définitivement la bonne voie et la bonne progression. »
Ocon dit que ce n’est que lorsqu’il a commencé à concourir pour Renault qu’il a compris le défi que ce serait d’apprendre une nouvelle voiture, car il y avait des aspects de son temps passé avec Force India et Mercedes avec lesquels il devait recommencer à zéro.
« Dans l’ensemble, la voiture ne fonctionne pas de la même manière que la Mercedes, comme j’ai conduit lors des essais, ou la Force India », a-t-il ajouté.
«Ils ne sont pas les mêmes et n’ont pas les mêmes caractéristiques.
« On ne prend pas le virage de la même façon, c’est un peu différent. La façon d’aborder et la façon de régler la voiture, ce n’est pas la même chose.
«J’ai donc dû réapprendre des choses que je pensais déjà là.
«Je pensais que j’allais revenir et faire la même chose que je le faisais dans Force India, et, vous savez, faire trier la voiture pour moi. Mais ce n’est pas le cas.
« Toutes les voitures sont différentes. Et, oui, c’est quelque chose que j’ai appris: qu’il faut trouver le meilleur moyen et le meilleur moyen de le configurer pour aller plus vite sur le tour.
« Et clairement, c’est quelque chose que nous avons compris de plus en plus tout au long de l’année. »
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