Esteban Ocon espère que son premier podium au Grand Prix de Sakhir montre que ceux qui doutaient de lui à son retour en Formule 1 avaient tort.

Le Français a réussi une stratégie à un arrêt bien exécutée pour prendre la deuxième place à l’événement de Bahreïn derrière le vainqueur de la course Sergio Perez.

Et à la fin d’une saison où il a fait face à une certaine déception et a été entouré à un moment donné par des spéculations selon lesquelles il pourrait perdre son entraînement, Ocon a déclaré que le résultat était incroyablement important pour lui.

« Je n’ai pas de mots. J’ai pleuré sur la ligne », a déclaré Ocon après la course.

«C’est la quantité d’émotion qui me traverse l’esprit, en fait.

«Maintenant, ça a été une saison difficile, de notre côté. Cela n’a pas toujours payé, mais nous n’avons jamais cessé de pousser, nous avons continué à travailler dur et à rester motivés. C’était très important.

«Au moment où il y a de moins en moins de gens qui croient en vous, il est important de croire en vous et aujourd’hui nous y sommes parvenus.

« J’en suis très satisfait, donc c’est un travail difficile, mais ça a payé. »

Ocon a fait face à un défi difficile en affrontant Daniel Ricciardo cette année, et il admet ouvertement que son coéquipier australien a définitivement amélioré son jeu en 2020.

« Daniel est une référence fantastique », a déclaré Ocon. « Il a fait une très bonne saison pour sa deuxième saison chez Renault, et il s’est intensifié.

« Mais dans l’ensemble, vous savez, j’ai aussi l’impression que ma progression a été forte. Et je comble l’écart avec lui et, pour avoir ce podium, c’est la cerise sur le gâteau. »

Ocon est revenu en F1 cette année avec Renault cette année après une saison en marge en tant que pilote de réserve Mercedes, et il lui a fallu un certain temps pour se mettre à niveau.

Pour l’année prochaine, il devra relever le défi supplémentaire d’être coéquipier du double champion du monde Fernando Alonso, qui revient en F1 après deux saisons loin du sport.

Le résultat d’Ocon à Bahreïn est le troisième podium de Renault de la saison, Daniel Ricciardo ayant terminé parmi les trois premiers au Nürburgring et à Imola cette année.

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