S’il le fait recevez l’appel pour rejoindre AlphaTauri la saison prochaine, Les juniors Honda et Red Bull Yuki Tsunoda deviendront le premier pilote japonais à courir en Formule 1 depuis Kamui Kobayashi. Mais qu’est-ce qui motive le jeune homme de 20 ans et comment est-il passé de débuts décevants en Formule 3 à au bord d’un siège en F1? Nous lui avons parlé pour savoir …
Les dernières années ont été un tourbillon pour Yuki Tsunoda. Il est arrivé en Europe il y a moins de deux ans, avec seulement trois ans d’expérience en monoplace et quasiment aucune connaissance des circuits.
Soutenu par le Honda Formula Dream Project et Red Bull, il a volé sous le radar dans la première moitié de sa saison de recrue en Formule 3, s’acclimatant à un nouveau continent et à un tout nouveau championnat.
«Au Japon, j’avais confiance en moi pour performer et être compétitif», a-t-il déclaré à F1.com. «Je n’avais jamais couru en Europe de ma vie auparavant et je n’avais aucune expérience.
«Helmut Marko m’a dit que si je devais être un Red Bull junior, alors je devrais être compétitif avec les autres pilotes en F3; Je devais être performant à un niveau similaire et je devais livrer.
Tsunoda s’est immergé en F3, s’installant en Suisse afin d’être proche de son équipe de F3, Jenzer Motorsport. Ses premiers résultats étaient prometteurs, mais peu auraient pu prédire l’impact qu’il aurait dans la dernière moitié de la saison. Deux points des sept premières courses ont été suivis par sept des sept suivantes, y compris une victoire et deux podiums.
«Je ne pensais pas beaucoup aux résultats au début», dit Tsunoda. «J’étais juste en train de pousser fort et j’attendais de voir comment ça se passait. Le spa a été un véritable tournant pour moi en 2019. Nous avons tragiquement perdu Anthoine Hubert ce week-end et il a joué un rôle dans mes résultats par la suite. J’ai appris de lui et j’ai couru pour lui et dans la course 2, le lendemain de son accident, j’ai obtenu un podium pour la première fois de la saison.
«La manche suivante à Monza, j’ai obtenu un autre podium et ma première victoire. Ce fut un véritable tournant pour mes performances de pilotage. Cela a un peu impressionné Helmut.
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Tsunoda était un diplômé surprise en F2 pour 2020, signant un accord avec la société britannique Carlin pour conduire aux côtés de son collègue prodige de Red Bull Jehan Daruvala. Malgré sa fin de saison impressionnante, la P9 de Tsunoda en F3 a suggéré qu’il pourrait avoir besoin d’une autre année dans le troisième rang. Combien cela s’est avéré faux.
«La Formule 2 a été le plus grand défi de toute ma vie», a-t-il déclaré. «Mais je suis entré dans la saison en me sentant plus fort que je ne l’avais fait au début de ma saison F3. J’avais un bon rythme et j’étais avec une bonne équipe.
Avant la campagne, le joueur de 20 ans a déménagé à Milton Keynes en Angleterre, se basant sur le seuil de Red Bull et à quelques minutes en voiture de Carlin, qui réside à Surrey. C’était un autre choc culturel.
«Ce n’était pas facile de venir ici du Japon», a-t-il poursuivi. «J’ai eu du mal avec la nourriture lorsque j’ai déménagé ici. La cuisine japonaise pour moi est trop bonne, et quand je suis venu en Europe, ce n’était pas la même chose – la cuisine japonaise me manque.
«Je ne suis pas un grand fan de la cuisine anglaise, même si j’aime le fish and chips, et j’aime aussi les quartiers de patate douce. J’adore la cuisine italienne et espagnole comme le jambon et le prosciutto, mais pour moi, la cuisine japonaise est la meilleure. Sur les réseaux sociaux, je vois toujours des photos de ramen et de sushi et je suis un peu frustré de ne pas pouvoir les manger.
«Si j’atteins mes objectifs cette saison, alors je veux manger de très bons sushis, c’est comme ça que je célébrerais. Les sushis ont un goût différent lorsque vous célébrez. Si vous faites une bonne année et que vous mangez des sushis, cela a un goût normal, si vous avez de bonnes nouvelles et que vous mangez des sushis, c’est un goût différent – même si c’est le même sushi. Je vais travailler dur pour manger de très bons sushis et de vrais ramen.
Mais quelles sont ces cibles et qu’est-ce qui qualifierait Tsunoda pour de bonnes nouvelles de sushi?
« Helmut m’a informé que je devais bien faire cette saison et que je devrais être cinquième pour obtenir une Super Licence », a-t-il expliqué. «Il a dit que si j’étais cinquième, je me qualifierais pour piloter en Formule 1, mais si je ne l’étais pas, alors je devrais conduire à nouveau au Japon.
«C’était strict, mais je suis d’accord avec lui. Si vous êtes un bon pilote, comme George Russell, Lando Norris ou Charles Leclerc, alors je pense que vous n’avez besoin que d’un an en F2 – ils n’ont pas eu besoin de deux ou trois ans.
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Jusqu’ici tout va bien. Tsunoda est troisième, avec le deuxième plus grand nombre de pole positions, il est troisième pour les podiums et à égalité au deuxième pour les victoires. Tout à fait remarquable compte tenu du caractère inattendu de sa promotion en F2.
Tsunoda dit que, comme Max Verstappen, il n’a jamais vraiment eu d’idole dans le sport automobile, mais choisit plutôt de prendre des morceaux à ses concurrents. Les diplômés de F2 Russell, Norris et Leclerc apparaissent plusieurs fois au cours d’une conversation de près d’une heure, tout comme Hubert. «Il a fait de moi un meilleur conducteur», dit Tsunoda.
«Il faut être performant à chaque course», poursuit-il. «C’est de la pression, mais c’est une bonne mentalité. Cette année n’a pas été trop mauvaise, mais nous verrons ce qui se passera dans le futur.
« Mon rêve est d’être un champion du monde de Formule 1 et si j’avais lutté en Formule 2, cela aurait été vraiment difficile. J’ai dû livrer ma saison recrue, comme Lando Norris et George Russell l’ont fait. »
Ce tweet a été supprimé de Twitter
La spéculation continue de lier Tsunoda à un siège dans l’équipe sœur de Red Bull, AlphaTauri, en remplacement de Daniil Kvyat.
Il devrait courir pour l’équipe italienne dans une session FP1 avant la fin de la saison, après avoir récemment terminé les 300 km obligatoires requis pour obtenir une Super Licence de base. Il a également été aligné pour participer au Young Driver Test au Yas Marina Circuit à Abu Dhabi en décembre.
« Les fans au Japon attendent qu’un pilote soit en Formule 1 », a-t-il déclaré. «Je peux voir cela sur les réseaux sociaux. Je dirais que j’ai une pression du Japon, mais une bonne pression, pas une mauvaise pression. Ils attendent un pilote de Formule 1 japonais et je suis l’un des plus proches pour y parvenir. Je voudrais livrer pour eux. «
Tsunoda est sur le point de livrer cela, et bien que la décision reste hors de ses mains, il est sur la bonne voie pour remplir sa part du marché: il a juste besoin de prouver qu’il mérite un siège plus que quiconque. Alors, et alors seulement, il pourra goûter ces bons sushis.
