Avec deux manches à disputer dans la campagne de Formule 2 2020, Mick Schumacher est en tête du classement avec 22 points, tandis que le fils du septuple champion de F1 Michael est très pressé de ramener son célèbre nom de famille au plus haut niveau du sport automobile en 2021. Mais comme le révèle le joueur de 21 ans, si arriver à la Formule 1 va arriver, il veut que cela se fasse à ses conditions …
«Si je ne cours pas, je pense à la course», déclare Mick Schumacher à mi-chemin de notre plongée dans sa carrière à ce jour.
Il est calme et détendu quand il parle, assis dans tout l’équipement Ferrari, y compris la casquette de baseball et désormais le masque obligatoire. Il est actuellement dans la meilleure forme de sa carrière en F2, menant le championnat avec 191 points aux 169 de son compatriote Ferrari Driver Academy Callum Ilott, et apparemment sur le point de passer à la Formule 1. «Mon rêve est la F1», ajoute-t-il. , « Mon rêve est le sport automobile, et par conséquent, j’y pense toujours et j’en rêve toujours. »
Mais si la double pression de la course à ce niveau, combinée à celle qui vient avec un nom de famille aussi célèbre, est sans aucun doute présente à Schumacher, le smiley de 21 ans est certainement doué pour les cacher.
Schumacher a été confronté à cette attention depuis la première fois qu’il a couru en karting jusqu’au moment où il a mis les pieds pour la première fois dans le paddock de Formule 2 à Bahreïn, où il a été accueilli par un océan de journalistes et de journalistes se bousculant pour lui parler au à l’arrière du garage PREMA. C’est la raison pour laquelle il a d’abord choisi de courir sous les pseudonymes de Betsch – le nom de jeune fille de sa mère – et Junior, de retour en karting.
«Nous avons essayé de garder le moins visible le plus longtemps possible», explique-t-il. «Essayer d’avoir autant de liberté que possible pour moi. Cela m’a donné l’opportunité de grandir par moi-même et de comprendre comment être un enfant normal et un enfant de course normal.
PODCAST: Mick Schumacher à la hauteur du nom de famille
«En venant à la course de formule, nous savions qu’il y aurait plus d’attention. Je voulais quand même courir sous mon nom complet et je suis fier de l’avoir sur ma voiture, je suis fier de l’avoir sur mes combinaisons.
«Les médias ont toujours été un peu plus près de moi que les autres, mais nous avons toujours été assez respectés dans ce domaine, en termes de, si je demande la confidentialité dont j’ai besoin, alors ils me la donnent et je suis très reconnaissant pour cela.
Passer à la Formule 2
L’ascension de Schumacher dans les rangs a été plus régulière que rapide – et c’est par conception. L’objectif de l’Allemand d’atteindre la F1 a toujours été à très long terme, et il n’y avait pas de raccourcis – il voulait arriver prêt. Finissant deuxième en Formule 4 allemande et italienne en 2016, il a remporté le titre européen de F3 en 2018, à sa deuxième saison à ce niveau.
Puis vint le passage en F2 et la réintroduction du nom Schumacher à un week-end de Grand Prix. C’était le plus grand défi de sa jeune carrière, et il admet ouvertement que la période d’adaptation initiale «a pris un peu plus de temps que je ne le pensais».
«Les pneus Hankook utilisés dans la F3 européenne étaient plus durables», explique-t-il. «J’arrivais sur un pneu Pirelli en F2 qui se dégrade beaucoup, il faut donc changer de style de conduite. Il y a aussi le turbo, et le fait que les voitures sont beaucoup plus lourdes et beaucoup plus puissantes.
Le saut entre les catégories était massif, et pas uniquement dû au changement de pneu. De l’extérieur, il y avait une certaine attente placée sur lui, en partie à cause de cette nom, et en partie parce que les deux champions précédents, Charles Leclerc et George Russell, avaient tous deux remporté la catégorie dès la première tentative – une distinction importante étant qu’ils étaient sortis du GP3, qui utilisait les mêmes pneus Pirelli que le F2.
L’année 2019 a également été remplie de talents expérimentés, l’éventuel top quatre étant composé de pilotes ayant au moins deux ans d’expérience à leur actif. Pour cette raison, Schumacher insiste sur le fait que 2019 – qui l’a vu terminer 12e du classement – a toujours été conçue comme une année d’acclimatation.
«Tout est une courbe d’apprentissage», dit-il. «Si vous prenez le temps d’entrer dans les détails, si vous prenez le temps d’apprendre les choses correctement, à long terme, cela fonctionnera mieux que si vous essayez de précipiter les choses.
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«À long terme, ce que je veux faire, c’est créer le pilote de course parfait et devenir le pilote de course complet. C’est pourquoi l’année dernière a été si importante, essayer de comprendre chaque détail avant de penser aux résultats.
«Je ne veux pas parler de chance, mais d’une certaine manière, l’année dernière a été une saison très malchanceuse – nous avons eu quelques problèmes de fiabilité et des contacts qui étaient malheureux, mais je pense que nous avons toujours montré un bon rythme, ce qui importait. à nous. En fin de compte, je veux aller en F1 en étant le mieux préparé possible et pour ce faire, je dois aussi traverser des moments difficiles, car pendant ceux-ci, vous apprenez le plus.
Une saison déterminante pour la carrière
Avec sa première saison de F2 à son actif, Schumacher a mis la plume sur papier sur un autre accord avec PREMA et est retourné dans le paddock de F2. Si 2019 était une expérience vécue, alors il savait que 2020 devrait être une campagne axée sur les résultats.
Sauf que cela n’a pas fonctionné de cette façon au départ. Il n’a pas profité du début de saison qu’il aurait envisagé, regardant ses camarades juniors Ferrari Callum Ilott et Robert Shwartzman prendre des victoires, des podiums et une avance précoce au championnat.
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Schumacher a toutefois stabilisé le navire, devenant sans doute le pilote le plus constant et le plus complet de la grille. Sa gestion des pneus neufs cette année a été exemplaire et cela l’a aidé à renverser un déficit d’environ 40 points pour désormais mener la série par 22.
«J’apprécie chaque jour, je m’amuse juste», rayonne-t-il. «J’apprécie la conduite, j’aime le travail dans les coulisses et je pense que c’est vraiment l’une des clés qui m’a mis dans cette position. Nous avons eu des courses difficiles, des hauts et des bas, mais je pense que cela nous a amenés là où nous en sommes maintenant et je me sens très, très à l’aise dans la voiture.
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Avoir une confiance totale en son équipe PREMA a également été un facteur important.
«Je pense que c’est maintenant notre cinquième saison ensemble, ce qui est plus que tout autre pilote junior dans ce domaine. Cela montre que j’ai beaucoup confiance en eux et qu’ils ont beaucoup confiance en moi. Je pense que c’est ce qui est très important dans ce sport.
«Vous essayez de grandir ensemble et PREMA a fait un travail fabuleux. Je ne dis pas que je suis encore prêt à 100% [for F1], mais je dis que nous sommes assez proches.
Faire la dernière étape en F1
Schumacher a peut-être l’impression d’être sur le point d’être prêt pour la F1, tout comme deux de ses collègues juniors Ferrari, Ilott et Shwartzman. Les trois pilotes ont mené le classement F2 à différents moments de la saison, et tous ont les yeux fixés sur une place prisée en F1 en 2021 – avec le L’équipe Haas considérée comme la destination la plus probable Suivant La confirmation d’Alfa Romeo de Kimi Raikkonen et Antonio Giovinazzi pour l’année prochaine.
Mais Schumacher, pour sa part, ne semble pas déconcerté par la ferraille entre le trio.
«Je ne dirais pas que cela me met plus de pression parce que mon objectif est d’être au sommet et de me battre avec les meilleurs», dit-il. «Si ce n’était pas mes coéquipiers de la FDA, ce serait quelqu’un d’autre.
«Le but ultime est la F1 et je suppose que c’est la même chose pour tous ceux qui sont en F2, mais il y a très peu de places en F1. Qui les obtient à la fin est quelque chose que seuls les patrons savent. On n’en parle pas vraiment et on n’obtient pas vraiment d’informations à ce sujet.
«Pour moi, il est important de parler de Formule 2, de me concentrer sur cela à 100% et de faire mon travail sur place. Si je fais cela, alors l’attention est portée sur moi – et les gars là-bas remarquent ce qui se passe.
