Les sept titres de champion du monde des pilotes de Michael Schumacher ont établi un record seulement égalé par Lewis Hamilton en 2020. Il est sans équivoque l’un des pilotes de Formule 1 les plus accomplis de la histoire du sport. Mais même avec un record incroyable derrière lui, un nuage de suspicion suit la réputation de Schumacher.

Les accusations ne sont pas sans fondement. Certains, comme son incident de conduite agressive de 1997, sont indéniables. Le moment le plus tristement célèbre de Schumacher, cependant, concerne des noyaux de méfaits avérés entourés de soupçons. A fait le pilote de F1 légendaire vraiment tricher en 1994, ou y a-t-il plus à l’histoire?

Les allégations de tricherie de 1994 ont traqué Michael Schumacher pour sa carrière en Formule 1

EN RELATION: Comment les voitures de Formule 1 passent-elles d’une course à l’autre?

1994 a été une année charnière pour la F1. Tout a commencé avec un nuage de suspicion pesant sur l’équipe de Schumacher à l’époque, Benetton Formula. Drivetribe rapporte que l’autre grand de cette époque, Ayrton Senna, a entendu un bruit étrange provenant de la voiture de Schumacher.

À un moment donné au cours de cette saison controversée de 1994, après que la voiture de Senna ait été éliminé d’une course, il se tenait simplement à l’écart, écoutant. Il était convaincu que des systèmes de traction automatisés illégaux étaient utilisés.

Cela n’a jamais été prouvé, bien que Motorsport.com rapports, l’un des coéquipiers à l’époque insiste sur l’utilisation d’une technologie d’assistance électronique illégale. Il y avait aussi la question du ravitaillement étrangement rapide endémique à l’équipe, qui a été prouvée. L’utilisation d’un système de pompe non autorisé a réduit de 12,5% les temps de ravitaillement, un avantage considérable en F1.

À tout le moins, la situation de la pompe à carburant a aidé Schumacher à rester compétitif dans les dernières secondes du Grand Prix d’Australie 1994. Même si les conducteurs surveillaient son véhicule pour déceler tout signe de triche, c’est la conduite manuelle de Schumacher qui a causé la plus grande controverse.

Vers la fin de la course, avec 92 points à son actif, il est entré en collision avec le pilote Renault Damon Hill. Les deux étaient à la retraite, mais Hill était coincé avec 91 points. Schumacher a remporté son premier titre majeur en conséquence.

Schumacher a de nouveau rencontré la controverse avec une tristement célèbre bosse de 1997

EN RELATION: Max Verstappen était si jeune lorsqu’il a rejoint la Formule 1 qu’il ne pouvait légalement pas conduire une voiture

Alors que la suspicion à l’égard de la conduite et de la tricherie de Schumacher était presque universelle, il y avait peu de réponses définitives. Ce n’était pas le cas la prochaine fois que le chauffeur décoré a fait face à une controverse. Même Schumacher, maintenant au volant de Ferrari, a été choqué par ce qu’il a vu lorsqu’il a revu un moment révélateur du Grand Prix d’Europe 1997.

Magazine MotorSport rapporte qu’au 48e tour de la course, le pilote Williams Jacques Villeneuve a fait une audacieuse manœuvre de dernière minute pour devancer sa compétition Ferrari. Schumacher a réagi en faisant un geste évident pour désactiver intentionnellement le véhicule de Villeneuve.

La collision a surtout causé des dommages esthétiques et endommagé certains équipements de diagnostic électronique de Villeneuve. Mais c’est Schumacher qui s’est retrouvé sortir de la piste et hors de la course.

Il est retourné à son équipe au stand étourdi et insistant pour que Villeneuve soit disqualifié pour avoir tenté de cogner lui. Mais son équipe a été directe avec lui et a insisté pour qu’il regarde le moment sur le moniteur. Ce que Schumacher a vu était indéniable: il a clairement pris un virage délibéré vers son adversaire.

Les règles de la Formule 1 ont changé depuis la retraite de Michael Schumacher

Schumacher a peut-être pris sa retraite en 2012, mais il a jeté une longue ombre sur la Formule 1. Quand Hamilton accomplit quelque chose aujourd’hui, ce sont les comparaisons avec Schumacher qui affluent sans faute. Tout cela tient malgré les accusations de tricherie, la situation éprouvée de la pompe à carburant et une habitude récurrente de l’illégalité frapper des adversaires hors des courses.

Aucune de ces choses n’a terni définitivement la réputation du héros allemand de la F1. Il en a simplement trop fait dehors le nuage de suspicion pour ses incidents les plus notoires pour définir sa carrière. Pourtant, la F1 avait de nombreuses raisons de pousser pour des réformes après cette saison 1994 que Benetton et Schumacher ont marquée par des méfaits.

La tricherie a été mise sous un jour différent la même année lorsque le pilote Roland Ratzenberger et Senna ont été tous les deux tués dans les courses de F1. Les équipes infidèles encourageaient-elles les pilotes à jouer directement à se dépasser et à se mettre dans des situations dangereuses? Les règles devaient aborder la sécurité et réprimer la tricherie, tout à la fois.

Les nouvelles réglementations sur les pompes à carburant ont rendu la triche plus difficile et la conduite plus sûre. La révision des pénalités de collision – avec 10 secondes de perte de temps comme la plus courante – a rendu les collisions intentionnelles moins fréquentes. Schumacher n’aurait pas gagné en 1994 si ce changement avait été en vigueur. Mais il a gagné plus que sa part de courses sans ce facteur, et mérite néanmoins sa place élevée dans l’histoire de la F1.