Mercedes dit s’attendre à démarrer la nouvelle saison de Formule 1 le week-end prochain avec une voiture plus lente que Red Bull.
Lors des tests de pré-saison le week-end dernier, Mercedes a eu du mal, sa nouvelle voiture manquant apparemment de rythme et de stabilité.
« Il y a beaucoup d’inconnues », a déclaré le directeur de la stratégie de Mercedes, James Vowles. «Personne dans le paddock ne peut localiser exactement où il se trouve.
« Mais il y a quelques tendances qui se sont dégagées. Je dirais que Red Bull est en avance sur les performances. Ils sont l’acte de classe. »
Mercedes a remporté les sept derniers doubles consécutifs du championnat du monde et cette année, Lewis Hamilton est en lice pour un huitième titre de pilote record.
Mais Hamilton a admis après le test que la voiture n’était « tout simplement pas assez rapide », ajoutant que l’équipe avait « beaucoup de travail à faire – ça va être difficile ».
Vœux, s’exprimant dans une vidéo publiée par Mercedes analysant leurs performances lors des tests de pré-saison, a déclaré: « Allons-nous avoir une saison serrée? Je dirais que oui.
« Red Bull est un adversaire féroce, ils ont un package solide et sont clairement sortis de la boîte très, très rapidement.
« Le résultat de cela est à travers la saison et à travers différents types de tracés de piste, je suis sûr que vous nous verrez avancer et reculer par rapport à eux, mais je ne pense pas que nous allons dans ce domaine en particulier pour trouver toutes les performances disparus ou en avance sur eux. «
Vowles a déclaré que l’équipe « n’avait pas les réponses » quant à la raison pour laquelle la voiture ne se comportait pas comme Mercedes l’aurait souhaité.
« La voiture se comportait mal », a déclaré Vowles, « et à l’inverse, la Red Bull avait en fait l’air de ce que nous appellerions planté, mais c’était une voiture très stable, surtout dans le dernier secteur du tour.
« C’était visible de l’extérieur et je dirais que les temps au tour reflétaient cela aussi. »
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie piste, a ajouté: « Le vent a rendu les choses délicates. Lorsque le vent est derrière la voiture, vous perdez beaucoup d’appui car la vitesse de l’air est effectivement réduite.
« Donc, certains virages où le vent était derrière, c’était enclin à faire ça, et puis aussi les pneus sont assez faciles à surchauffer sur ce circuit et si vous commencez à glisser, vous avez tendance à perdre de l’adhérence et ça empire. Donc, là sont quelques problèmes.
« Maintenant, nous pouvions voir que certains de nos concurrents ne luttaient pas de la même manière que nous, nous devons donc nous concentrer sur la compréhension de la raison pour laquelle l’arrière était un peu faible, comment nous pouvons le rendre plus stable et prévisible et ce travail est en cours actuellement.
« J’espère que lorsque nous arriverons au week-end de course, ce ne sera pas si difficile pour les pilotes car ils devaient travailler assez dur pour faire les temps au tour qu’ils faisaient. »
