Maintenant c’est tout dit et fait, il est juste de dire que la saison 2020 a été une excellente pour McLaren. Bien sûr, pour une équipe qui a remporté 182 courses, 12 championnats des pilotes et huit championnats des constructeurs, derrière seulement Ferrari, la troisième place peut ne pas sembler très bonne, mais c’était le meilleur résultat depuis de nombreuses années – et, de manière réaliste, le meilleur pourrait espérer, finir derrière Mercedes et Red Bull.

Pourtant, McLaren a beaucoup à faire avant la saison 2021 malgré que les règles ne changent que très peu. Ils feront venir Daniel Ricciardo de Renault pour rejoindre l’artiste constant Lando Norris, un nouveau partenariat avec Pétrole du Golfe et, probablement le plus important de tous, un Mercedes bloc d’alimentation remplaçant celui de Renault. Les choses s’améliorent donc pour l’équipe basée à Woking, non?

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En fait ça dépend. Les règlements techniques de la F1 étaient censés subir une refonte massive pour prochaine saison, nécessitant un design de voiture totalement nouveau. Avec une aérodynamique plus fluide, des roues de 18 pouces et le retour de l’effet de sol, l’objectif final de ces nouvelles réglementations est de rendre les voitures plus faciles à suivre et, par conséquent, de rapprocher les courses. Mais, en raison de la pandémie de COVID-19, ces changements ont été repoussés à 2022.

En conséquence, la réglementation technique 2021 inclut de légères modifications aérodynamiques, une augmentation du poids, un nombre défini de modes moteur (pas de qualification, aka mode « fête »), des matériaux respectueux de l’environnement, des restrictions de carburant et des limitations sur les efforts d’ingénierie inverse des équipes ( pour éviter une répétition du problème Racing Point-Mercedes). En conséquence, la plupart des équipes ont plus ou moins choisi de conserver les concept de leur voiture en grande partie la même chose pour 2021, à l’exception des ajustements mentionnés ci-dessus.

Cependant, malgré ces limitations, changer de fournisseur de moteur signifie que le MCL35 de cette année doit être presque complètement repensé non seulement pour accueillir le nouveau bloc moteur et ses systèmes associés, mais également pour équilibrer le reste de la voiture à partir de cet échange. Le directeur technique James Key a déclaré que le MCL35M de 2021 ressemblerait à une nouvelle voiture en raison des changements nécessités par le moteur Mercedes.

«Nous ne pouvons pas simplement reporter le châssis de 2020. Nous avons dû faire beaucoup de refonte, en particulier en ce qui concerne divers systèmes de la voiture, tels que le refroidissement et l’électronique. Non seulement le châssis sera différent, mais la boîte de vitesses le sera aussi et, bien sûr, le moteur », a expliqué Key.

Tout cela signifie que si les pionniers comme Mercedes et Red Bull Racing devra affiner les designs de cette année, toujours conformément aux nouvelles règles, McLaren aura beaucoup plus de travail à faire et sa voiture 2021 différera davantage que celle de 2020. D’un autre côté, avoir le meilleur moteur sur la grille est un énorme plus, donc si le châssis et l’aéro sont à égalité, il n’y a aucune raison pour laquelle ils ne devraient pas faire aussi bien cette année – et, qui sait, peut-être un défi pour les podiums. (ou même, osons-nous le dire, une victoire?) de manière plus cohérente.