Très décrié compte tenu de son record du plus grand nombre de courses sans point et de sa désastreuse incursion en deux courses avec Ferrari en 2009, Luca Badoer est peut-être l’incarnation du vieil adage selon lequel votre course la plus importante est votre dernière. JAMES NEWBOLD soutient que sa réputation n’est pas méritée

Cela aura été une petite consolation pour George Russell, après que sa superbe conduite pour Mercedes lors du Grand Prix de Sakhir 2020 n’ait été récompensée que par une neuvième place, qu’au moins 2021 n’ait aucune chance qu’il revendique un record indésirable de Formule 1.

Si le faux pas de son équipe dans le montage des pneus destinés à Valtteri Bottas avait été disqualifié et que la Williams de cette année ne prouve aucune amélioration par rapport aux deux dernières saisons, il y avait une réelle chance que la 13e manche à Spa ait pu voir Russell commencer le la plupart des grands prix sans marquer de point, pour surpasser le sortant Luca Badoer.

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Le champion international de Formule 3000 de 1992 était un bien meilleur pilote que son malheureux préfixe à trois lettres ne le suggérerait et, bien que ce ne soit peut-être pas un matériau de champion du monde, il ne mérite certainement pas la réputation d’ineptie cultivée par son retour désastreux en deux courses en tant que remplaçant de Felipe Massa en 2009.

Que Badoer ait le record inutile du tout doit beaucoup à la nature changeante de la structure de points utilisée en F1. À sa première saison avec la Scuderia Italia Lola malheureusement peu compétitive en 1993, il était septième dans un Grand Prix de Saint-Marin attritionnel (un tour derrière JJ Lehto, dont Sauber a expiré à deux tours de l’arrivée), mais les points n’ont été marqués qu’à la sixième place. à l’époque.

Il a inscrit un autre 10 top 10 dans sa carrière de 50 courses en F1, ce qui aurait facilement suffi dans le système de points actuel pour que Charles Pic le plus proche (39 départs pour Marussia et Caterham) ait à la place le record douteux.

La carrière de Badoer est peut-être définie par un manque d’élan après sa saison décisive de 1992, capitalisant sur le fait que son équipe Crypton est la première équipe à adopter la suspension mono-amortisseur pour gagner quatre fois et battre un peloton qui comprenait Rubens Barrichello et David Coulthard (gagnant par un remarquable 21 secondes dans un étalage écrasant à Enna).

Cela signifiait également qu’il était l’un des quatre seuls pilotes (les autres étant Stefano Modena en 1987, Christian Fittipaldi en 1991 et Jorg Muller en 1996) à remporter le titre F3000 au premier essai.

« Je ne suis pas en compétition avec Michael ou Rubens. Mais, bien sûr, j’ai une occasion spéciale de voir que mes temps sont similaires aux leurs, ce qui signifie que je suis aussi un pilote rapide » Luca Badoer en 2004

La Lola de 1993 avec laquelle il était sellé avait été produite en double quick-time et n’avait jamais vu de soufflerie avant que les dessins ne soient déjà terminés. À peine le genre de machine pour une recrue pour gagner en confiance, son coéquipier vétéran Michele Alboreto était le seul baromètre de Badoer, mais il a battu le finaliste de F1 en 1985 8-6 en qualifications avant que l’équipe ne décide de ne pas participer aux deux dernières courses flyaway.

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«J’avais deux options à l’époque», se souvient Badoer dans une interview en 2004 avec Autosport. «Je pourrais rejoindre Tyrrell, ce qui était un bon choix de carrière, ou la Scuderia Italia. Je me suis trompé.

« Sur le papier, ça avait l’air bien. Ils avaient un châssis Lola et des moteurs Ferrari. Malheureusement, la T93 / 00 était une mauvaise voiture. »

La Scuderia Italia a fusionné avec Minardi en 1994 et Badoer a été rétrogradé au poste de pilote d’essai, mais est revenu une fois qu’Alboreto a pris sa retraite en 1995 aux côtés du favori de l’équipe Pierluigi Martini. Minardi avait facilement la mesure des lutteurs Pacific et Forti, mais cela ne disait pas grand-chose.

Pourtant, c’était mieux que la Forti Badoer était bousculée en 1996 – donnant à Badoer un cas aigu de déjà-vu alors que lui et l’ancien partenaire d’entraînement de F3000, Andrea Montermini, luttaient à nouveau pour se qualifier. À juste titre, l’équipe n’a pas vu l’année et, alors que le titre de Badoer a fait un autre plongeon, Coulthard était en train de s’établir chez McLaren tandis que Barrichello se bâtissait une réputation florissante à Jordan.

Il n’est donc peut-être pas surprenant que Badoer ait eu peu de chances de marquer des points en F1. Cela n’a pas beaucoup changé en 1999 à son retour à Minardi – l’équipe qui attendait jusqu’à fin février pour signer le meilleur pilote encore disponible lorsque ses espoirs de signer un deuxième pilote financé pour son partenaire Marc Gene ne se sont pas concrétisés – mais quand il l’a fait à le Grand Prix d’Europe, ils ont été emportés par un problème hors de son contrôle.

L’une des images les plus durables de cette folle journée est celle de Badoer, pleurant à côté de son M01 expiré après avoir atteint la quatrième place au milieu du chaos, seulement pour une panne de boîte de vitesses à frapper avec 13 tours à faire. Ajoutant l’insulte à la blessure, son coéquipier Gene – que Badoer a surqualifié 10-5 dans leurs courses ensemble – a hérité du point final pour la sixième place.

Le fait que Badoer soit dans le Minardi pour cette course était un point de consternation car, ayant été nommé pilote d’essai de Ferrari en 1997, il aurait pu s’attendre à être appelé à courir pour la Scuderia en l’absence du chef d’équipe. Michael Schumacher, qui s’était cassé la jambe à Silverstone.

Au lieu de cela, le siège est allé à Mika Salo, qui avait perdu sa place à Arrows au profit de la bien soutenue Tora Takagi peu avant l’ouverture de la saison en Australie, et qui avait déjà piloté trois grands prix cette année-là en remplaçant un Ricardo Zonta blessé au BAR. Salo a renoncé de façon mémorable à la victoire à Hockenheim pour son coéquipier Eddie Irvine et a pris la troisième place à Monza après que Mika Hakkinen se soit écrasé, mais a eu du mal à retrouver sa forme lors de ses cinq courses avec Ferrari. Seul 18e sur la grille au Hungaroring – ironiquement juste devant Badoer – était le plus bas alors que Salo terminait un doublement tour 12e, et il n’était nulle part au Nurburgring le jour de Badoer.

Il est difficile de déterminer si Badoer aurait été une amélioration par rapport au Finlandais, mais il avait une connaissance des opérations de l’équipe et du fonctionnement de la voiture, ce qui aurait certainement raccourci sa courbe d’apprentissage. Mais, comme Stoffel Vandoorne l’a découvert en 2020, l’option plug-and-play n’est pas toujours celle qui obtient le signe …

Une décennie de tests pour Ferrari a suivi, Badoer jouant un rôle caché mais important dans le rouleau compresseur de Maranello de titres entre 2000 et 2004, parcourant entre 20000 et 25000 miles par an pour développer des voitures pour Schumacher et Barrichello.

« Parfois, lorsque vous testez, vous devez penser à ce qui est bon pour l’équipe plutôt qu’à votre rapidité », expliquait Badoer en 2004. « Je ne suis pas en concurrence avec Michael ou Rubens. Mais, bien sûr, j’ai un spécial l’occasion de voir que mes temps sont similaires aux leurs, ce qui signifie que je suis aussi un pilote rapide.

« En tant que pilote d’essai, vous devez être rapide de toute façon, sinon vous ne ressentez pas ce qu’ils font dans la voiture. Si vous êtes une seconde plus lent que votre coéquipier, vous ne pouvez pas avoir le même sentiment pour la voiture, et vous ne pouvez pas reproduire les mêmes problèmes qu’il pourrait avoir avec. « 

Badoer a refusé plusieurs offres de retour à la course de préférence pour continuer les essais avec Ferrari, expliquant en 2004 qu ‘ »après sept ans, c’est toujours très émouvant à chaque fois que je monte dans la voiture.« .

Enfin, en 2009, Badoer a obtenu son souhait de longue date de courir pour Ferrari lorsque Schumacher – la préférence initiale de la Scuderia pour remplacer Massa après que le Brésilien ait été frappé au casque par un ressort de Barrichello’s Brawn en Hongrie – a décidé que son cou avait besoin de plus de temps pour guérir après un accident de moto.

L’introduction du KERS en 2009 signifiait que la banque de connaissances de Badoer était moins pertinente qu’à tout moment au cours de la décennie précédente

On ne peut nier que le manque de performance de Badoer à Valence et à Spa – les deux fois les plus lentes en qualifications – était irritant pour un pilote Ferrari. « Diplômé de fente à escargot et qualifié à 1,5 seconde du prochain pilote », a été la critique d’Autosport sur sa performance à Valence, qui a obtenu un score de 0,5 sur 10 dans les cotes des pilotes. Spa n’était pas beaucoup mieux, marquant un 1 pour terminer 14e alors que son coéquipier Kimi Raikkonen remportait la victoire.

Mais ce qui peut être ajouté, c’est le contexte. C’était le malheur de Badoer que la nouvelle réglementation aérodynamique 2009, combinée à un gel dans le développement du moteur, ait conspiré pour créer la saison la plus proche de l’histoire de la F1 entre l’avant et l’arrière du terrain, avec une moyenne de Supertimes de 1,241% entre les le plus rapide (Red Bull) et le plus lent (Force India, qui a pris la pole à Spa grâce à Giancarlo Fisichella).

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Cela signifiait que la rouille de l’anneau de Badoer avait été brutalement exposée d’une manière qu’elle n’avait peut-être pas été l’année précédente, lorsque Ferrari était une perspective beaucoup plus compétitive. En fait, 2009 a été la saison la moins compétitive de Ferrari depuis 2005 (également cinquième plus rapide), ayant eu la voiture la plus rapide en moyenne en 2006 et 2008 et la deuxième plus rapide en 2007.

Les difficultés du remplaçant de Badoer, Fisichella, dans les dernières courses de 2009 attestent du fait que la F60 n’était pas une bête facile à apprivoiser, le triple vainqueur du Grand Prix gérant une meilleure position de qualification de 14e et égalant Badoer en se qualifiant. dernier pour le premier Grand Prix d’Abu Dhabi.

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C’est aussi la saison où les tests ont été considérablement réduits, tandis que l’introduction du KERS signifiait également que la banque de connaissances de Badoer était moins pertinente qu’à n’importe quel moment de la décennie précédente.

Tout cela est largement oublié à chaque fois que le nom de Badoer est mentionné. Il est devenu une sorte de personnage de la comédie, ce qui n’est pas mérité lorsque l’équilibre de sa carrière est scruté.

Mais, comme c’est souvent le cas, c’est le dernier chapitre dont on se souvient, et la banderole cinglante du Grand Prix de Belgique 2009 – « Ma grand-mère est plus rapide que Luca avec une Ferrari. Honteux » – qui s’est avérée une épitaphe pour sa carrière.