Avant que George Russell ne soit un pilote de première ligne de Formule 1, il a passé un an à l’écart en tant que pilote de réserve de Mercedes. Et Russell a révélé que le fait de pouvoir voir comment le désormais sept fois champion du monde Lewis Hamilton opérait dans les coulisses avait contribué à faire de lui un meilleur pilote de course.
Ayant rejoint le programme junior Mercedes pour 2017, le rôle de Russell avec les flèches d’argent en 2018 lui a permis de participer aux débriefings post-session de l’équipe, où il a pu apprendre à la fois de Hamilton et de Valtteri Bottas, ainsi que de l’équipe d’ingénierie de Mercedes. .
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Et en parlant de notre Nation F1 podcast, le pilote Williams a révélé les leçons qu’il avait tirées de regarder Hamilton travailler – ainsi que la façon dont Hamilton l’avait soutenu après son accident malheureux au Grand Prix d’Émilie-Romagne.
« Personnellement, je suis à court de superlatifs pour Lewis », a déclaré Russell. «Je pense que tout le monde sait à quel point il est génial – même s’il était double, triple champion du monde. Mais pour moi, quand j’ai rejoint Mercedes et que je l’ai vu travailler de première main, je savais qu’il ne comptait pas uniquement sur un talent naturel.
«Il ne se réveille pas seulement un dimanche matin et saute et il est le plus rapide. Il met énormément d’efforts, ce dont je ne pense pas qu’il en soit vraiment récompensé. Cela a grandi mon respect pour lui massivement. Et il travaille sur le plus petit des petits détails, juste pour exceller et obtenir ce petit plus de lui-même.
« Je lui ai parlé après Imola », a ajouté Russell, « et il m’a donné des mots incroyablement sages, en quelque sorte » ici pour vous si vous en avez besoin « , vraiment. J’ai beaucoup appris de lui en participant à ces débriefings, en apprenant ce qu’il recherche pour rendre la voiture plus rapide et ce sur quoi il travaille avec son style de conduite, ce qui m’a en fait aidé à devenir un meilleur pilote de course au cours des 18 derniers mois.
«J’ai compris ce dont j’avais besoin pour rendre ma voiture plus rapide, et j’ai compris que c’était ce que faisait Lewis. Il établit la référence en ce moment: pilote incroyable, type incroyable et juste beaucoup de respect pour lui.
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Pendant ce temps, bien que Russell ait vraiment connu Hamilton lorsqu’il est devenu membre de la famille Mercedes en 2017, selon le Britannique, la première rencontre du couple avait en fait eu lieu une décennie plus tôt – et ce n’était pas une expérience que Russell tenait à revivre …
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«La première fois que j’ai pris connaissance de lui, c’était probablement en 2007», a déclaré Russell. «Je me souviens qu’il est venu [UK karting track] PFI une fois lors de sa première saison en F1. Il s’est bercé dans une Mercedes, vêtu de sa combinaison de course McLaren Vodafone et évidemment tout le monde sur la piste l’a assailli, et j’ai eu une photo avec lui. J’ai eu une coupe de cheveux lamentable – il dira probablement que sa coupe de cheveux à l’époque n’était pas beaucoup mieux.
« Il y a donc cette photo embarrassante là-bas … que j’ai vue circuler il n’y a pas longtemps, alors je pense que pour nous deux, nous préférerions que ça reste à l’écart! »
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