Lewis Hamilton n’oubliera pas 2020 à la hâte. C’était l’année où il a déchiré le livre des records de la Formule 1, est devenu la voix sportive la plus bruyante de Grande-Bretagne dans la lutte pour l’égalité, et devrait le voir honoré d’un voyage au palais de Buckingham.

Mais repoussons nos esprits 12 mois en arrière. Après avoir remporté son cinquième titre en six saisons, Hamilton s’est dirigé vers sa traditionnelle pause hors-saison dans le Colorado pour tenter d’égaler Michael Schumacher en tant que plus grand pilote de tous les temps.

Lors des essais hivernaux, l’équipe Mercedes de Hamilton a révélé le système de direction à double axe (DAS) qui placerait l’équipe conquérante du sport sur une autre stratosphère.

En effet, au moment où Hamilton, 35 ans, est arrivé à Melbourne pour le lever de rideau en mars, il était le grand favori pour imiter les magnifiques sept de Schumacher.

Mais avec le coronavirus sur l’ascendant, le monde voyageur de F1 a atterri en Australie, confronté à la question de savoir s’il devrait y être du tout.

Alors que d’autres conducteurs évitaient le sujet, Hamilton a clairement exprimé ses sentiments.

«Il est choquant que nous soyons tous assis ici dans cette pièce», a-t-il déclaré. « L’argent est roi. »

Vingt-quatre heures plus tard, un mécanicien McLaren a été testé positif, l’équipe britannique s’est retirée et la manche d’ouverture a été mise au rebut. Le sport serait mis à l’écart pendant trois mois.

Hamilton a reçu des applaudissements pour ses commentaires francs et au cours des mois suivants, la voix du conducteur britannique est devenue de plus en plus forte.

La mort de George Floyd a prouvé le catalyseur. Hamilton, si enragé par le meurtre de Floyd aux mains de policiers américains, a déclaré qu’il ne pouvait plus garder ses vues pour lui.

Le seul pilote noir dans le monde dominé par les blancs de la F1, a appelé ses pairs à rester silencieux sur le meurtre de Floyd. Il a ensuite défilé dans les rues de Londres pour soutenir le mouvement Black Lives Matter. Il a salué les manifestants pour avoir démoli la statue d’Edward Colston à Bristol.

«Si ces gens n’avaient pas enlevé cette statue honorant un commerçant d’esclaves raciste, elle n’aurait jamais été enlevée», a écrit Hamilton de façon controversée.

«On parle d’aller dans un musée. La statue de cet homme devrait rester dans la rivière, tout comme les 20 000 âmes africaines qui sont mortes en voyage ici et qui ont été jetées à la mer, sans enterrement ni mémorial.

Le pilote Mercedes a lancé la commission Hamilton pour identifier pourquoi il y a si peu de visages noirs dans le paddock de F1.

Il a persuadé Mercedes d’abandonner sa livrée argentée traditionnelle pour que le noir envoie un message extraordinaire dans la lutte contre le racisme.

Il a exigé que les patrons de F1 lui permettent de s’agenouiller avant le début de chaque course. Et quand il a remporté sa première de 11 victoires cette saison en Autriche en juillet, il a effectué le salut du Black Power sur le podium.

Il a ensuite promis de passer le reste de sa vie à lutter contre le racisme.

«Nous devons continuer de promouvoir l’égalité et de sensibiliser le public», a déclaré Hamilton. «Pour moi personnellement, ça va être une chose à vie.»

Tirant sa motivation de sa croisade hors piste, Hamilton est devenu une force imparable, remportant cinq des sept premières manches.

Au Grand Prix de l’Eifel en octobre en Allemagne, il a égalé le record de 91 victoires de Schumacher. Deux semaines plus tard au Portugal, Hamilton a fait mieux. Et puis, en novembre, il a été sacré champion du monde pour une septième fois avec sa meilleure démonstration de la saison lors d’un Grand Prix de Turquie sous la pluie.

Réclamant sa 10e victoire en 14 courses pour égaler le parcours du championnat de Schumacher, Hamilton n’a pas pu retenir ses émotions et il a fondu en larmes.

Hamilton était assis en sanglotant dans son cockpit de Mercedes, contemplant comment un homme noir d’un domaine du conseil de Stevenage, avait égalé un décompte que beaucoup pensaient résister à l’épreuve du temps dans l’un des sports les plus élitistes de la planète.

Hamilton s’est vu refuser la chance d’égaler un autre record des plus grandes victoires en une seule saison (13) après avoir été contraint de se retirer de l’avant-dernier tour à Bahreïn avec un coronavirus.

Il est revenu pour la finale de la saison à Abu Dhabi ressentant toujours les séquelles de la maladie mortelle.

«Je suis juste heureux d’être en vie», a-t-il déclaré.

Hamilton a de fortes chances d’être récompensé par le prix de la personnalité sportive de l’année de la BBC, tandis qu’une chevalerie est également très en vue.

Levez-vous, Sir Lewis? Ce serait la fin convenable d’une année assez remarquable.