Compte tenu des difficultés de Mercedes avant la saison, peu de gens s’attendaient à ce qu’ils dirigent à la fois les championnats pilotes et constructeurs après les deux premiers Grands Prix de la saison – surtout, semble-t-il, leur propre Team Principal Toto Wolff, qui a décrit son équipe. comme ayant reçu une «carte de sortie de prison» par leurs rivaux.
Face au début de saison le plus solide pour Red Bull depuis le début de l’ère turbo-hybride, Lewis Hamilton a remporté une victoire quelque peu choquante lors de la course d’ouverture de la saison à Bahreïn (avec son coéquipier Valtteri Bottas complétant le podium) – tandis que Hamilton a ensuite pris la pole à Imola, avant de se remettre d’un départ dans le gravier pour terminer deuxième derrière Max Verstappen de Red Bull.
Le résultat net des deux premières courses est que Mercedes en tête de Red Bull de 60 points à 53, tandis que Hamilton dirige Verstappen 44 points contre 43 – Wolff accusant Red Bull de ne pas capitaliser sur les faiblesses de Mercedes.
«Pour repartir [from Imola] mener les deux championnats ressemblait presque à une carte de sortie de prison, car nos rivaux n’ont pas maximisé l’opportunité que nous leur avons donnée », a déclaré Wolff. «Cela prouve juste la saison difficile que nous avons devant nous et la rapidité avec laquelle les choses peuvent changer en Formule 1.
«Imola était une course folle et le genre de Grand Prix qui reste longtemps dans la mémoire», a ajouté Wolff. «Il y a eu tellement de hauts et de bas et il y a eu quelques moments où nous avons eu l’impression que nous ne marquerions aucun point du tout.»
Que Mercedes ait porté sa chance ou non deviendra plus clair lorsqu’ils affronteront à nouveau Red Bull lors du Grand Prix du Portugal de ce week-end. Mais Wolff n’était pas seulement préoccupé par Red Bull, l’Autrichien notant l’amélioration des performances de McLaren et de Ferrari cette saison.
«L’année dernière, c’était notre première course à Portimao», a déclaré Wolff, du piste où Hamilton a remporté sa 92e victoire record en F1 en 2020. «Nous nous attendons à un autre combat serré avec Red Bull, et McLaren et Ferrari pourraient également être dans le mélange.
«C’est une piste passionnante et vallonnée qui a produit de belles courses en 2020; nous avons également vu lors des qualifications et des premiers tours que faire fonctionner correctement les pneus n’est pas facile. C’est encore un tout nouveau circuit pour tout le monde, ce qui devrait rendre les choses intéressantes et nous permettre d’apprendre tout au long du week-end.
