Après deux courses épiques pour démarrer la saison 2021, il est temps pour notre premier double de l’année de continuer sur cette lancée, avec un voyage au Portugal en premier. Voici quelques raisons pour lesquelles nous sommes enthousiasmés par la deuxième visite de la Formule 1 à Portimao …
1. Les retombées de Bottas vs Russell
La deuxième manche à Imola a fourni une autre bataille entre Lewis Hamilton et Max Verstappen – avec le pilote Red Bull venant en tête cette fois – mais il y a eu presque un combat réel entre deux autres pilotes Mercedes.
Quand Valtteri Bottas et George Russell est entré en collision à grande vitesse sur la course à Tamburello, Russell est sorti de sa Williams pour aller faire des remontrances à Bottas, qui était toujours assis dans sa voiture. Après quelques mots choisis et un salut à un doigt de Bottas, Russell a tapoté le Finlandais sur le casque avant de prendre d’assaut et de faire connaître ses sentiments dans les médias par la suite.
Les stewards ont décidé que personne n’était entièrement à blâmer et Russell a été contraint de revenir quelque peu sur ses commentaires, s’excuser via les réseaux sociaux la semaine dernière. Mais il a également été mis dans une position assez difficile par Toto Wolff qui a suggéré que Russell ne devrait pas piloter une Mercedes particulièrement fortement en raison de son lien avec l’équipe, alors que Bottas pensera qu’il ne devrait pas du tout courir contre une Williams.
Il est fascinant de voir comment les deux voient l’incident deux semaines plus tard, la chaleur s’étant dissipée, mais des points de vue opposés resteront probablement.
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2. Norris peut-il continuer sa forme?
Seuls quatre conducteurs peuvent quitter Portimao, menant potentiellement le championnat des pilotes. Deux d’entre eux sont très évidents, mais les deux autres ont connu des débuts de saison impressionnants. Lando Norris et Charles Leclerc restent à portée de frappe de Hamilton et Max Verstappen, avec Norris une véritable menace pour les deux parfois à Imola.
Durant qualifiante, Norris semblait capable d’arracher la pole position avant son le temps au tour a été supprimé pour dépassement des limites de piste, puis en course, il a mis la pression sur Verstappen après un redémarrage avant de rendre la vie très difficile à Hamilton en convalescence.
Norris a bien commencé 2020 avec un podium et une cinquième place, il n’est donc que légèrement mieux cette année mais dispose d’une McLaren encore plus compétitive. A l’aise dans la voiture et en minimisant les erreurs, Norris est en très bonne forme mais connaîtra la course de l’année dernière à Portimao – où il n’a pas réussi à marquer après contact avec Lance Stroll – signifie qu’il ne sera pas facile de continuer cette course.
Deux autres pilotes auront également les yeux rivés sur Norris le plus rapidement possible, Bottas cherchant à rebondir depuis Imola. L’autre est Sergio Perez, qui était remarquablement rapide en qualifications comme il a pris la deuxième place sur la grille mais a fait un certain nombre d’erreurs dans la course. S’il peut aplanir ces derniers problèmes, Perez pourrait être un facteur dans la lutte pour la victoire.
3. Red Bull se déplace dans les coulisses
En parlant de Red Bull, il y a eu des nouvelles très importantes annoncées vendredi qui n’ont aucune incidence sur cette saison mais qui pourraient avoir un impact majeur sur l’avenir de l’équipe.
La première embauche clé de la nouvelle société Red Bull Powertrains de l’équipe est importante, comme Red Bull l’a fait a attiré Ben Hodgkinson loin de ses plus grands rivaux. Hodgkinson a travaillé pour Mercedes High Performance Powertrains (HPP) pendant environ 20 ans, remontant à l’époque où il était connu sous le nom d’Ilmor.
Il a accédé au poste de responsable de l’ingénierie chez Brixworth, mais partira désormais pour devenir le nouveau directeur technique de Red Bull Powertrains.
Une telle location est importante dans l’isolement, mais ce que Red Bull dit, c’est qu’elle souligne sa détermination à développer sa propre unité de puissance chaque fois que de nouvelles réglementations sont introduites. Cette nouvelle entreprise n’est pas simplement une mesure temporaire pour être en mesure de faire fonctionner la technologie Honda pour les prochaines saisons, mais un engagement total à tout construire en interne pour le long terme.
4. Pression croissante sur certains grands noms
D’accord, il est un peu tôt pour dire que c’est une pression sérieuse qui monte, mais il y a un certain nombre de pilotes qui n’ont pas pris le départ qu’ils auraient voulu et qui voudront y remédier au plus vite.
Alors que j’ai mentionné Norris plus tôt, en revanche, Daniel Ricciardo a eu un peu de mal à égaler son nouveau coéquipier. Ricciardo a toujours été très solide – obtenant une septième et une sixième place dans les deux premières courses – mais Imola l’a vu demander à passer pour le Norris beaucoup plus rapide. L’Australien a admis qu’il devait oublier un peu sa fierté et se concentrer sur les domaines où il peut s’améliorer par rapport aux autres McLaren, car il s’attendait peut-être à être un peu plus proche à ce stade.
Cela dit, d’autres conducteurs expérimentés sont confrontés à des problèmes similaires.
Sebastian Vettel a encore pour marquer un point tandis que son coéquipier Lance Stroll a une paire de top 10, et l’Allemand n’est clairement pas encore conforme à son Aston Martin. Il y avait des signes d’encouragement à Imola mais il n’a toujours pas réussi à faire Q3 et a ensuite été touché par un problème de frein sur la grille qui a ensuite conduit à une pénalité et a ruiné sa course.
Le plus gros problème de Vettel est la forme de Ferrari de l’année dernière, conduisant à un examen encore plus minutieux que ce à quoi on pourrait s’attendre à peine deux courses dans sa nouvelle entreprise, mais il est en bonne compagnie alors que son ancien rival Fernando Alonso a également lutté à Imola car il était surqualifié et devancé par Alpine. coéquipier Esteban Ocon. Alonso dit que son le retour est une grande courbe d’apprentissage mais il attend mieux de lui-même, alors tous les trois chercheront une réaction ce week-end.
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5. Une chance pour Ferrari de montrer son potentiel
L’année dernière a été étrange, mais une bizarrerie intéressante du calendrier a été la possibilité de voir des améliorations directes des équipes sur des sites qui n’ont accueilli que des courses il y a quelques mois. Bahreïn a ouvert la saison après avoir fait partie du triple final en 2020, tandis qu’Imola a accueilli des courses en novembre et avril.
Portimao est similaire, ayant été la première partie d’un double en-tête avec Imola la saison dernière et tenue en octobre – et Ferrari garde de bons souvenirs. Charles Leclerc s’est qualifié quatrième et a terminé quatrième – en tant que dernière voiture dans le tour de tête – en Le Portugal en 2020, avant de prendre la cinquième place à Imola.
Une quatrième fois beaucoup plus compétitive la dernière fois fournit un autre exemple de l’amélioration de Ferrari, et Leclerc se rendra à Portimao en pensant qu’il peut être le meilleur des autres derrière les pilotes Mercedes et Red Bull. Mais n’excluez pas Carlos Sainz, qui a montré une vitesse impressionnante lors de son deuxième départ en Ferrari à Imola et a mené tôt au Portugal l’année dernière, suggérant que les espoirs seront grands à Maranello pour un autre grand nombre de points.
