Les courses de Formule 1 jouissent actuellement d’une excellente réputation en matière de sécurité. Après des décennies de augmentation des réglementations de sécurité et les innovations technologiques, il n’y a plus de rubberneckers. Personne ne regarde une course de F1 dans l’espoir d’attraper un accident mortel en direct. Seuls les vrais fans de F1 la course à l’écoute, sachant que même une épave désagréable se terminera probablement par le départ du conducteur avec peu de blessures.

Les mesures de sécurité ont augmenté en course, comme des tragédies horribles envoyé la course sur un chemin de réforme. Mais les conducteurs et les fans se sont longtemps opposés à certaines améliorations de sécurité. Il a fallu un ère des accidents mortels pour convaincre F1. L’un des pires a été la perte déchirante du pilote superstar Roger Williamson.

L’ascension de Roger Williamson en Formule 1

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Williamson était, comme indiqué dans ASAG, une jeune star montante rapidement dans l’air raréfié de la scène F1 des années 1970. Né le 2 février 1948, il a grandi sur des karts de course, des minis de course et finalement une Ford Anglia. En 1971, il passe à la Formule 3 et remporte rapidement trois titres. Cela a attiré l’attention des riches investisseurs tenus de se lancer dans la F1 elle-même.

Le millionnaire Tom Wheatcroft est arrivé en tête de file en achetant à Williamson son premier moteur F1. Peu de temps après, lorsque les deux hommes se sont connus, ils sont devenus amicaux. Wheatcroft est devenu une figure de mentor pour Williamson, l’aider à travers sa vie de course tout en donnant des conseils sur sa vie personnelle.

Les débuts de son jeune pilote en F1 ont été marqués par un incident inquiétant. Après s’être qualifiée à la 22e place – une grande réussite pour un nouveau venu – la course elle-même s’est terminée par un énorme empilement de neuf voitures. Williamson était au milieu du désordre. Indemne, il se prépara à revenir sur la piste dès que possible.

Le terrible jour qui a mis fin à la carrière de Williamson

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L’arc de la carrière de Williamson a continué à osciller vers le haut. Deux semaines après qu’un accident lui ait volé sa première course de F1, il s’est qualifié 18e pour le Grand Prix des Pays-Bas 1973 sur le circuit de Zandvoort. C’était, selon les normes de la F1, les signes d’un phénomène émergeant. le revers mental de sa course inaugurale étant précipité n’a rien fait pour arrêter son ascension constante.

C’était la course inaugurale sur la piste rénovée, qui avait été reconstruite selon des normes de sécurité plus élevées après une épave mortelle impliquant le pilote Piers Courage, Tamis tordu rapports. Courage est mort d’une panne de suspension et a été tué sur le coup dans la collision. Sa voiture a pris feu peu de temps après.

Ce genre de scène aurait dû être familier aux propriétaires du morceau. Williamson a réussi huit tours réguliers, puis son pneu arrière gauche a cédé. L’accident qui en a résulté a provoqué la rupture de son réservoir de carburant, l’engloutissant dans les flammes. Mais contrairement à Courage, il n’était pas tué à l’impact.

La mort horrible et évitable de Roger Williamson

Alors que les flammes et la fumée s’échappaient de l’épave de Williamson, les responsables de la course ont simplement déployé des drapeaux d’avertissement jaunes. Ce acte irréfléchi hanterait le sport pour les années à venir. Au lieu des personnes chargées de veiller à la sécurité de leurs conducteurs, c’est un autre conducteur qui a réalisé la gravité de la situation de Williamson.

Vice SportsLe récit de l’incident souligne que, tandis que les responsables ont fait signe aux conducteurs de ralentir et de passer à autre chose, le conducteur David Purley a dû prendre sur lui d’agir. Il a arrêté sa voiture et a traversé la piste en courant, essayant de soulever le véhicule en flammes avec ses mains. C’était trop lourd pour qu’il puisse le gérer seul.

Mais aucune aide n’est venue. En raison des drapeaux d’avertissement jaunes, les véhicules d’urgence n’ont pas été déployés. Purley, maintenant blessé, dut battre en retraite. Il a entendu les appels à l’aide de Williamson pendant qu’il le faisait. Les commissaires de course, sans équipement de protection, étaient sous le choc. L’incident est devenu largement considéré comme une mort évitable, la tragédie aggravée par le fait que la victime n’avait que 25 ans.

Perdre Williamson était trop dur pour Wheatcroft. «Il n’a pas seulement perdu un chauffeur, il a perdu une partie de la volonté de vivre; il a perdu une partie de sa passion pour le sport automobile », a déclaré son fils Kevin dans Vice Sports.

La F1, pour sa part, a tenté de planifier des catastrophes similaires, mais l’ampleur du problème était trop grande. Après une série de décès de conducteurs tristement célèbres, culminant à Ayrton Senna en 1994, une combinaison de technologie et une nouvelle volonté d’assurer la sécurité des conducteurs ont conduit le sport vers un nouveau territoire. Un seul pilote est décédé lors d’un événement officiel de F1 depuis.