Verstappen menait le peloton pour un départ lancé après la suspension de la course après l’accident massif qui a éliminé Valtteri Bottas et George Russell, mais a perdu le contrôle de sa Red Bull au premier virage de Rivazza juste avant qu’il ne reprenne sa vitesse de course.

Le Red Bull a lancé à gauche les trottoirs à l’intérieur du coin, mais a semblé de manière critique garder au moins une partie de l’une de ses roues latérales droites sur la piste tout au long de l’incident – son avant droit étant de retour sur la piste lorsque son arrière droit est brièvement venu désactivé.

Lorsqu’Autosport lui a demandé s’il avait envisagé de dépasser Verstappen ou simplement choisi de reculer, Leclerc a répondu « J’ai fait les deux » avant d’expliquer qu’il avait raison de ne pas essayer de dépasser parce que Verstappen était encore sur la route.

Dans tous les cas, si Leclerc était passé, Verstappen aurait été autorisé à essayer de revenir en arrière tant qu’il l’avait fait avant la première ligne de voiture de sécurité, car les redémarrages au départ roulant sont considérés comme les mêmes conditions qu’un tour de formation de course. – quelque chose dont Leclerc avait profité lorsqu’il s’est détaché à Acque Minerali avant le départ initial.

Leclerc n’aurait probablement pas été pénalisé pour avoir dépassé Verstappen s’il l’avait fait en raison de la distinction des règles pour les départs roulants, contrairement à l’incident de dépassement antérieur de la voiture de sécurité de la course impliquant Sergio Perez, qui «en rejoignant la piste [after going off at Piratella under the Nicholas Latifi/Mick Schumacher safety car], il a ensuite dépassé les deux voitures qui avaient roulé sur la piste au-delà du point de son incident, ce qu’il n’avait pas le droit de faire », selon les commissaires sportifs d’Imola.

« J’ai réfléchi », a poursuivi Leclerc, « à un moment donné, mais j’ai en même temps reculé. Je pense qu’en y repensant, c’était le bon choix car je pense qu’il avait toujours une roue sur la piste.

« Et donc, j’ai reculé et parce qu’il ne tournait pas complètement, évidemment, comme nous l’avons vu. Alors, j’y ai pensé mais il était trop tard et il était déjà de retour en tête. »

Charles Leclerc, Ferrari SF21

Photo par: Zak Mauger / Images de sport automobile

Verstappen a décrit son « moment dans le redémarrage » comme « un grand », avant de plaisanter en disant « qu’il y avait un réchauffement secret des pneus en cours! »

Lando Norris de McLaren, qui suivait la paire et dépassait Leclerc lorsqu’il a perdu du terrain face à Verstappen lorsque le leader a finalement repris le peloton juste avant la ligne d’arrivée quelques secondes après l’incident de Rivazza, n’était pas d’accord avec la décision de Leclerc.

« J’avais une très belle vue – c’est assez drôle », a-t-il déclaré. «Je pense que Charles aurait pu passer, à mon avis.

À ce stade, Max était hors de contrôle et allait à gauche et Charles ne pouvait pas simplement appuyer sur les freins et ralentir et s’arrêter, à un moment donné, il doit dépasser Max parce qu’il faisait face à la barrière pendant une bonne partie du virage.

« Je ne sais pas – nous devons peut-être demander aux responsables quelle est la décision exacte.

« Mais sortir de la piste, alors ce sont les quatre roues hors piste et l’exemple d’hier [where Norris lost his best Q3 time for fractionally running too wide at Piratella].

«Mais en même temps, Max allait très lentement, c’est comme si Leclerc aurait pu le dépasser à ce moment-là.

« Je ne suis pas sûr. Si j’étais en P2, je pense que j’y serais allé, parce que tu as une chance de gagner alors. Donc, c’est un risque [that’s] valoir la peine. »