La présentation du Circuit de la rue de Djeddah hier a été accueilli avec une surprise généralisée et pas une petite critique.
Une grande partie de ces derniers était dirigée vers la sagesse ou non de la décision de la Formule 1 de courir en Arabie saoudite. La relation de la F1 avec le pays a fait l’objet de critiques puisque l’annonce d’un important contrat de sponsoring à long terme avec Aramco il y a 12 mois.
Mais beaucoup ont également réagi avec inquiétude à l’aménagement prévu du parcours du front de mer à Djeddah, la deuxième plus grande ville d’Arabie saoudite. Le parcours de 6,1 kilomètres est un changement important par rapport aux récentes conceptions de pistes de rue de F1.
Comparez-le à Bakou, par exemple. Le parcours azerbaïdjanais, utilisé depuis 2016, ne mesure que 100 mètres de plus. La F1 le fait à une vitesse moyenne de 215 km / h, mais prévoit des vitesses au tour de 250 km / h à Djeddah:
Étant donné que les deux sont fondamentalement de la même longueur, cela indique à quelle vitesse un grand nombre des 27 virages généreusement numérotés de Djeddah seront pris. Même les deux demi-tours à chaque extrémité du parcours seront abordés en troisième et quatrième vitesse, indiquent les simulations de F1, considérablement plus rapides qu’une épingle à cheveux traditionnelle.
Djeddah est clairement une proposition très différente des circuits de rue angulaires plus conventionnels comme Bakou, Sotchi et Singapour. Qu’y a-t-il derrière ce départ?
Bien entendu, tout circuit urbain est contraint par son environnement. Même si nous aimons dessiner des pistes de rue fantastiques sur Google Maps (ou est-ce juste moi?), Il ne s’agit pas simplement de choisir six kilomètres de route locale qui feront un tracé amusant. De nombreux facteurs, de l’impact sur les locaux à l’exploitation du site en tant que circuit, doivent être pris en considération.
Mais le fait demeure que la F1, qui a coopéré sur le tracé avec les concepteurs de circuits de longue date Tilke, aurait pu tracer un parcours plus lent s’ils l’avaient choisi. L’avantage évident de maintenir les vitesses moyennes à un bas niveau est que cela représente moins un défi pour des raisons de sécurité.
S’adressant à des médias, dont RaceFans, en novembre, le prince Khalid Bin Sultan Al Faisal, président de la fédération de sport automobile d’Arabie saoudite, a exposé ses objectifs pour la piste. « Notre objectif est d’en faire une course passionnante et passionnante, » il a dit. «Nous ne voulons pas que ce soit l’une de ces courses ennuyeuses où il n’y a pas de dépassement.»
Pourtant, les inquiétudes quant à la facilité avec laquelle les pilotes peuvent dépasser sur le circuit étaient au premier plan dans l’esprit de nombreux critiques du tracé. Quand il s’agit de passer, la pensée conventionnelle a longtemps été «les virages lents bons, les virages rapides mauvais».
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Le tour simulé à bord de la F1 indique que Jeddah gardera les mains des pilotes beaucoup plus occupées que leurs pieds gauches. Les virages un, 13 et 27 sont les zones de freinage les plus importantes, et ils devront ralentir un peu pour les virages quatre, 13 et 16, mais c’est à peu près tout. Le reste des virages sera abordé presque à plat, sinon vraiment grand ouvert.
Est-ce une erreur de conception pour une piste dont les promoteurs aspirent à fournir beaucoup de dépassements? Pendant des décennies, la piste de Tilke a suivi la philosophie selon laquelle la façon de générer des dépassements est d’avoir une longue ligne droite, idéalement précédée d’un virage lent, menant à une large épingle à cheveux serrée.
Des exemples de cela sont partout dans leur travail, de la refonte précoce du Hockenheimring, aux pistes de grand prix longtemps en attente de l’Inde et de la Corée du Sud, aux lieux toujours au calendrier comme Circuit des Amériques à Austin.
Le circuit de Djeddah s’inscrit dans la continuité d’une tendance émergente dans la conception de circuits. Il a peut-être aussi été influencé par l’opportunité que la F1 a eu l’année dernière, suite à la pandémie, de courir sur des pistes inconnues.
Cela comprenait le Autodromo do Algarve au Portugal. Là, F1 a étonnamment choisi de ne pas utiliser la configuration en épingle à cheveux serrée du premier virage et a opté pour la version plus rapide du virage à la place. C’était un choix délibéré de la part de la F1 d’expérimenter un style de virage différent.
La décision a suscité des inquiétudes de la part des pilotes avant la course. Mais le grand prix a été largement considéré comme un succès. «Cela prouve probablement que nous avons beaucoup de pistes passionnantes, nous devons juste choisir les bonnes», commenté Sebastian vettel ensuite.
La F1 reviendra sur la piste, près de Portimao, en mai. Avant la course de l’année dernière, la piste a été refaite par Dromo. Le fondateur de l’entreprise, Jarno Zaffelli, a décrit comment les concepteurs pensent au-delà de l’approche conventionnelle «en épingle à cheveux, droite, en épingle à cheveux» pour encourager les conducteurs à dépasser.
« Portimao est celui que nous avons refait surface avec succès et la Formule 1 était très heureuse d’y aller », a-t-il déclaré. «Et ils ne dépassaient pas parce qu’ils avaient les longues lignes droites et l’épingle à cheveux. Ils dépassaient parce qu’ils essayaient simplement d’obtenir des lignes différentes, ils interprétaient le virage d’une manière différente.
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Une carte bidimensionnelle du circuit de l’Algarve pourrait difficilement être beaucoup plus différente de celle de Djeddah. Cependant, les concepteurs de pistes ne réfléchissent pas seulement à la configuration à plat des virages et des lignes droites, mais aussi à la façon dont la pente, le carrossage, les lignes de vue, les bordures, le ruissellement et la surface de la piste interagissent pour créer une disposition qui défie les conducteurs, les pénalise pour leurs erreurs. et génère des dépassements naturels plutôt qu’artificiels.
Chaque fois qu’un nouveau design de circuit apparaît pour la première fois, il est toujours tentant de surestimer son potentiel à produire de bonnes courses. Et le fait qu’une piste produise une course animée un jour donné peut être dû à un certain nombre de facteurs.
Mais Jeddah ressemble à un départ bienvenu par rapport à des années de réflexion sur la conception de la piste de course de F1. Un seul de ses tours de 6,1 kilomètres ressemble à un travail acharné, sans parler de 50.
Une piste qui bombarde les conducteurs de virage après virage, certaines avec des lignes de visibilité restreintes à haute vitesse, et qui met plus d’énergie dans leurs pneus qu’un circuit routier typique, offrira-t-elle un plus grand défi et une course plus excitante? Même si ce n’est pas le cas, il y a de la valeur dans la variété qu’un autre type de configuration apporte au championnat.
Bien sûr, si cela ne fonctionne pas comme prévu, la F1 aura probablement la chance d’essayer à nouveau en Arabie saoudite dans un proche avenir. La piste de Djeddah devrait être une solution provisoire jusqu’à La F1 se dirige vers un circuit permanent nouvellement construit à Qiddiya, qui promet d’être encore plus radical.
