Le nouveau directeur général de la Formule 1 a choisi les États-Unis pour la croissance, cherchant à ajouter un deuxième Grand Prix dans le pays et à conclure un accord de diffusion, après des années de lutte pour percer l’un des plus grands marchés sportifs et médiatiques du monde.
«Notre intention est d’aller dans le sens d’une présence plus importante. . . aux États-Unis », a déclaré Stefano Domenicali au Financial Times avant le début de la nouvelle saison de F1.
L’exécutif italien était embauché l’année dernière par les propriétaires de F1 Liberty Media, le groupe d’investissement américain contrôlé par le milliardaire John Malone, avec pour mandat de s’étendre au-delà des bastions de la série mondiale de voitures de course en Europe et en Asie.
Cracker les États-Unis est crucial pour les plans de la F1 pour se rétablir après la pandémie. En 2020, les revenus annuels ont chuté de plus de 40% sur un an à 1,1 milliard de dollars, entraînant une perte d’exploitation de 444 millions de dollars, la F1 étant obligée de tenir une saison plus courte que d’habitude à 17 courses. Cette saison, qui débute à Bahreïn le 28 mars, un record de 23 courses est au programme.
Face aux sports mécaniques mieux établis aux États-Unis, tels que Nascar et IndyCar, Domenicali a insisté sur le fait que la F1 était en mesure de faire pression pour de plus gros accords.
« [It is] une évolution naturelle d’un voyage qui part du fait que nous étions – je ne veux pas dire zéro – mais très bas aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Stefano Domenicali a été embauché l’année dernière avec pour mandat de s’étendre au-delà des bastions de la F1 en Europe et en Asie © imago images / HochZwei via Reuter
Liberty Media, qui a acquis la F1 dans le cadre d’un accord de 8 milliards de dollars en 2016, a cherché à revitaliser le championnat avec un plafond budgétaire visant à empêcher les plus grandes équipes – Ferrari, Mercedes et Red Bull – de dépenser plus que la concurrence.
Cette décision a attiré les investisseurs américains. L’année dernière, MSP Sports Capital a pris une participation minoritaire dans l’équipe McLaren F1 et la société de capital-investissement Dorilton Capital a acheté l’équipe Williams en une transaction de 152 M €.
Mais la F1 n’a pas réussi à atteindre son objectif de longue date d’ajouter plus de courses à son Grand Prix existant à Austin, le lieu du Texas où Domenicali a également déclaré qu’il était en pourparlers avec les promoteurs de course pour renouveler un contrat qui expire cette année.
Il a refusé de donner des détails sur l’avancement des discussions pour de nouvelles courses à Miami et dans d’autres villes américaines, affirmant seulement que «notre objectif sera d’avoir deux courses aux États-Unis. Nous travaillons là-dessus. »
Chaque Grand Prix de F1 a attiré une audience télévisuelle mondiale moyenne de 87 millions l’an dernier, en baisse de 4,5% par rapport à 2019, mais en ligne ou plus que dans l’une des cinq années précédentes. Malgré l’annulation du GP d’Austin la saison dernière, la F1 a déclaré que son audience à la télévision américaine avait augmenté de 1% par an.
« Plus nous avons de courses en Amérique, plus ce sport deviendra populaire », a déclaré Otmar Szafnauer, directeur de l’équipe Aston Martin F1. «Ce serait beaucoup plus facile si vous aviez plus de courses dans ce fuseau horaire et ensuite je pense que vous auriez plus de fans.»
La valeur de la F1 pour les diffuseurs américains devrait être mise à l’épreuve lorsque son contrat avec ESPN, le réseau de télévision sportive, prendra fin l’année prochaine. ESPN n’a rien payé pour son contrat de télévision existant, Liberty Media ayant donné la priorité à l’expansion de l’audience aux États-Unis.
Domenicali a déclaré que la F1 demanderait des frais lors de l’ouverture de l’appel d’offres dans la seconde moitié de l’année. «Dans la future négociation [we will see] comment le marché réagit à notre croissance et voir quelle est la situation qui nous attend », a-t-il déclaré.
