On a dit à maintes reprises au fil des ans que Williams est la deuxième équipe favorite de tous les fans de Formule 1.

Pour autant que la tenue basée à Grove ait lutté contre ses problèmes lors des dernières campagnes, elle est toujours restée populaire auprès de ceux qui suivent le sport.

Bien sûr, l’absence de victoire depuis le célèbre triomphe du pasteur Maldonado au Grand Prix d’Espagne 2012 peut signifier que les tribunes ne sont plus aussi remplies de supporters de Williams qu’elles l’étaient pendant les années de gloire de ces titres dans les années 90. Mais vous pouvez être à peu près sûr que tout le monde regarde F1 ces jours-ci a encore un faible pour l’équipe.

Une partie de ce lien vient de l’image de l’équipe en tant qu’indépendant courageux: les chefs d’équipe Frank et Claire Williams ayant toujours été fermes sur le fait que l’équipe était maître de son propre destin.

Ils ont toujours été clairs que Williams n’était pas du genre à avoir sacrifié son indépendance en poursuivant la première offre d’un grand fabricant d’argent pour le racheter. Au lieu de cela, il ferait toujours les choses à sa manière. Il s’est également battu avec acharnement contre ce qu’il pensait être la mauvaise vague de poussée de la F1 vers les équipes de clients et les alliances d’équipe.

Leur mantra était qu’il valait mieux être fier et savoir que sa forme sur piste dépendait de ses propres compétences et ambitions, plutôt que d’acheter son chemin pour gagner du temps en achetant des pièces à d’autres équipes.

Cependant, la décision de faire son propre travail allait à l’encontre d’une tendance croissante à la coopération technique entre les équipes, de plus en plus de tenues réalisant que les gains résultant de la liaison avec une grande tenue l’emportaient de loin sur les inconvénients.

Haas est entré en F1 avec un modèle commercial clair où il achèterait autant que possible à Ferrari. Racing Point a livré sa meilleure saison en F1 l’année dernière suite à une décision de faire de même avec Mercedes; et même aller jusqu’à copier le design de la voiture W10.

Alors que Williams restait fier de faire son propre truc, il y avait une réalité croissante que la F1 évoluait – et qu’il y avait peu d’espoir que les ménés du championnat puissent accomplir beaucoup s’ils dépensaient des ressources précieuses sur des pièces de la voiture qui n’étaient pas performantes. différenciateurs.

À quelques reprises, Williams a envisagé de franchir le pas pour une forme d’alliance, qu’il s’agisse d’acheter des boîtes de vitesses ou des suspensions à une autre équipe, mais à chaque fois, l’idée a été rejetée.

La dernière fois, fin 2018, Claire Williams a déclaré: « Cela ne veut pas dire que nous avons complètement fermé la porte. Je préférerais de loin que la réglementation soit modifiée pour fermer complètement la porte.

«S’il s’avère que l’année prochaine, nous devrons peut-être faire quelque chose, alors nous devrons peut-être faire quelque chose et ce ne serait pas la fin du monde. Ce ne serait pas idéal, mais vous devez vous adapter à l’évolution des temps, sinon vous devenez des dinosaures. « 

Avance rapide vers la nouvelle ère Williams sous Dorilton Capital, et les mentalités ont certainement changé – l’équipe venant juste d’annoncer qu’elle a conclu un partenariat technique avec Mercedes pour la fourniture de pièces.

Le nouvel accord signifie que Williams utilisera des boîtes de vitesses Mercedes et des composants hydrauliques connexes, deux pièces qu’elle a toujours construites en interne. Le changement n’est pas venu simplement comme un exercice de faire les choses différemment sous les nouveaux propriétaires. Il est basé sur la performance et le pragmatisme.

Pour autant que Williams ait estimé qu’il pouvait rivaliser en fabriquant ses propres boîtes de vitesses, le fait qu’il soit resté le seul équipement à ne pas utiliser de boîtier en carbone signifiait qu’il restait du temps au tour sur la table: pour très peu d’avantages. Et dans un championnat axé sur les gains marginaux, et alors que nous entrons dans une ère de plafonnement des coûts où chaque centime dépensé compte, la fierté doit passer la deuxième facturation à la performance.

Simon Roberts et Jack Aitken sur la grille

Photo par: Charles Coates / Images de sport automobile

Cet objectif de ne pas être coincé dans le passé est quelque chose dont le directeur de l’équipe, Simon Roberts, a déclaré que les nouveaux propriétaires, Dorilton, tenaient à cœur.

« Nous sommes très ouverts d’esprit et Dorilton est très ouvert d’esprit », a-t-il déclaré à la fin de l’année dernière.

Mais les mouvements pour faire les choses différemment et avoir des écarts par rapport au passé, comme l’acceptation de collaborations techniques, ne sont pas un signe que les nouveaux propriétaires de Williams souhaitent rompre complètement avec le passé.

En effet, l’équipe veut vraiment maintenir un grand nombre des aspects positifs qui existaient lorsqu’il s’agissait d’une équipe familiale.

« Il est 100% concentré sur l’ajout de performances », a-t-il déclaré à propos de l’état d’esprit. « Cela implique de s’assurer que c’est un excellent lieu de travail. Donc, étant donné que nous [and] Dorilton ne veut pas changer cette belle sensation qui existe chez Williams – ce genre d’esprit de famille et de convivialité – nous investissons.

«Nous allons investir dans certaines des installations de l’usine. Juste des trucs simples, mais des trucs qui permettent aux gens de mieux travailler là-bas. Nous réparons beaucoup de choses – littéralement des fuites dans le toit à l’entretien sur la soufflerie, que nous n’avons pas pu faire depuis un moment et des trucs comme ça. C’est donc un programme assez vaste qui est maintenant en place avec des gens de retour à l’usine – à la fois dans les installations de l’usine et dans le service informatique – tous travaillent très dur. « 

Williams semble se trouver dans une position où il est dans le meilleur des deux mondes. Bénéficiant de la force de son héritage, tout en progressant avec une nouvelle réflexion pour faire avancer les choses dans une nouvelle ère.

Et Roberts est clair que trouver l’équilibre entre les deux époques n’est pas un chemin facile à tracer pour le moment: mais il pense que cela peut finir au bon endroit.

« C’est dur, ils nous manquent », a-t-il déclaré à propos de la famille Williams. « Mais nous acceptons aussi que les choses doivent évoluer. Il y aura toujours un endroit ici pour que Claire revienne nous voir. Et j’espère que quand nous serons de retour en Europe l’année prochaine, elle pourra le faire.

« Mais, nous sommes Williams – toujours. Et c’est vraiment important pour nous. Beaucoup [of that is] en essayant simplement d’être ouvert, en essayant d’être aussi divers que possible, en employant des personnes de toutes origines et nationalités, origines ethniques. C’est vraiment très important pour nous.

« Et quand nous en parlons encore, dans les différents comités que nous avons sur ce genre de choses, nous nous référons toujours à ce que cela signifie à cause de Frank et à cause de Claire. Alors oui, ils sont toujours dans nos cœurs. »

George Russell, Williams FW43

Photo par: Zak Mauger / Images de sport automobile