LONDRES: La nouvelle saison n’a peut-être que trois matchs, mais les fans disent déjà que Bruno Henrique est la meilleure signature étrangère qu’Al-Ittihad ait faite depuis des années.

Si le Brésilien continue comme il a commencé, cette campagne pourrait finir par être bien meilleure que les deux dernières qui ont vu les deux fois champions d’Asie languir dans l’environnement inconnu de la moitié inférieure du tableau de la Pro League saoudienne.

Le joueur de 31 ans, un milieu de terrain qui travaille dur avec un œil pour une passe qui aide à l’arrière et à l’attaque, a passé une grande partie de sa carrière à défier des titres avec des clubs aussi grands au Brésil et en Amérique du Sud que Al -Ittihad sont en Arabie Saoudite et en Asie.

Avec un titre de champion en 2015 pour les Corinthiens, puis de nouveau pour Palmeiras trois ans plus tard, lorsqu’il a été nommé dans l’équipe de la saison de la ligue, Henrique a estimé qu’il était temps pour un nouveau défi et les pensées ont commencé à dériver vers un premier déménagement à l’étranger.

Cela a contribué à faire en sorte que lorsque Al-Ittihad, entraîné par son compatriote Fabio Carille, a appelé en octobre, il n’a pas fallu longtemps à Henrique pour dire «oui». Il perpétue une belle tradition de talentueux Brésiliens qui font la différence avec les Tigres.

« J’avais entendu beaucoup de bonnes choses de la part des nombreux joueurs brésiliens qui ont joué ici auparavant », a déclaré Henrique à Arab News.

Même avec tout cela, il n’était pas préparé pour son accueil initial. «Après un long voyage depuis le Brésil, je suis arrivé à l’aéroport sans aucune attente, mais à ma grande surprise, des gens du club étaient là. Ils m’ont donné des fleurs et un foulard jaune et noir. Lorsque vous venez dans un autre pays et que vous ne connaissez personne, un accueil chaleureux vous montre à quel point vous êtes le bienvenu. Ma première impression de l’Arabie saoudite a donc été la meilleure que je puisse avoir.

Al-Ittihad n’a pas été champion d’Arabie saoudite depuis 2009, quatre ans après sa dernière domination sur l’Asie. Malgré les difficultés de la fin, les attentes restent élevées, ce que le milieu de terrain apprécie.

«Les Corinthiens et Palmeiras sont deux des plus grandes équipes du Brésil», a-t-il déclaré. «Je connais le genre de pression qui accompagne le fait de jouer pour une grande équipe. Al-Ittihad a une grande histoire et une chemise lourde. Nous travaillons d’arrache-pied pour placer l’équipe là où elle mérite d’être. »

Cela prendra du temps. «D’après mon expérience, nous devons toujours nous concentrer sur le prochain match. C’est plus important que de regarder ce qui s’est passé dans le passé. Nous devons construire, étape par étape, toute une route qui ramènera Ittihad au sommet.

Après avoir goûté à la norme du pays, Henrique sait que ce ne sera pas facile. «Je n’ai joué que trois matchs mais je peux voir que c’est un championnat compétitif. Les joueurs se comportent bien et avec intensité. J’ai été impressionné. Le coach m’a dit que le niveau est élevé et je suis d’accord.

Le milieu de terrain s’est installé rapidement. Un excellent égaliseur en temps additionnel lors de son deuxième match contre Al-Fateh le 24 octobre a montré son énergie, sa technique et sa détermination. Puis est venue une victoire 2-0 sur Al-Ahli, troisième la saison dernière, qui a enthousiasmé les fans.

Cependant, ils doivent regarder de chez eux, les stades étant actuellement vides conformément à la réglementation pour lutter contre le coronavirus.

«C’est la même chose au Brésil, c’est tellement triste mais il est temps d’être en sécurité et de penser à la santé de tout le monde. Avoir la foule nous gonfle et c’est une grosse perte. Nous sommes sûrs que nos fans nous soutiennent à la maison tout en suivant tous les protocoles de santé. Nous travaillons dur pour leur donner de quoi sourire. »

Lorsque les choses s’arrangeront, Henrique pourra passer plus de temps à regarder autour de sa nouvelle maison.

«Ma première impression est que Djeddah est propre et organisée, avec la beauté de la mer et des bâtiments modernes. J’espère que bientôt j’apprécierai toutes les bonnes choses et les endroits que mes coéquipiers suggèrent.

Et il pourra bientôt l’explorer avec sa famille. Si le déménagement était une décision facile en termes de football, il y a toujours d’autres aspects à considérer.

«Sur le plan personnel, c’était un choix difficile. Ma femme est dans la phase finale de sa grossesse. Nous avons décidé qu’il serait préférable pour elle et le bébé de rester au Brésil pour être proches des médecins qui ont été là tout au long de la grossesse. Heureusement, la famille arrivera bientôt en Arabie Saoudite. J’ai hâte de tenir ma fille dans mes bras.

La tenue du trophée de la ligue peut prendre un peu plus de temps, mais avec des joueurs de la qualité de Bruno Henrique, les bons moments sont peut-être à nos portes pour Al-Ittihad.