LONDRES – Le début de la saison de Formule 1 a été retardé d’une semaine mardi après le report du Grand Prix d’Australie en raison de la pandémie COVID-19.
La course à Melbourne étant passée de mars à novembre, la saison débutera désormais à Bahreïn le 28 mars.
La course australienne, initialement prévue pour ouvrir la saison le 21 mars, a été reportée au 21 novembre, les organisateurs de la F1 citant « la situation actuelle concernant COVID-19 ». Le Grand Prix de Chine a également été reporté mais aucune nouvelle date n’a été fixée. Les restrictions de voyage strictes pour la pandémie font de l’Australie et de la Chine l’un des pays les plus difficiles à entrer pour les équipes de F1.
La saison débutera plutôt avec le Grand Prix de Bahreïn moins de quatre mois après que le site de Sakhir ait organisé deux courses dans le cadre de la saison 2020.
Une course a été ajoutée sur la piste d’Imola en Italie le 18 avril, une semaine après la date prévue du GP de Chine. Il y a un créneau vacant le 2 mai, avec le circuit de Portimao au Portugal parmi les principaux candidats pour ce week-end.
« Les discussions avec le promoteur et les autorités chinoises sont en cours avec la possibilité de reporter la course plus tard dans la saison si possible. » F1 a déclaré dans un communiqué.
Il n’y a pas de date de sauvegarde évidente dans le calendrier. Les courses de la seconde moitié de la saison sont organisées consécutivement en blocs de trois semaines, ce qui met à rude épreuve le personnel de l’équipe.
Reporter le GP d’Australie signifie déjà repousser la fin de saison à Abu Dhabi d’une semaine au 12 décembre. Le calendrier reste à 23 courses, le plus jamais vu.
Martin Pakula, le ministre du Tourisme et des événements majeurs du gouvernement de l’État de Victoria qui soutient la course de Melbourne, a déclaré que c’était une décision sensée qui pourrait potentiellement impliquer la participation de fans internationaux – si les frontières de l’Australie rouvraient à temps.
« C’est la bonne décision et nous remercions la direction de la Formule 1 pour sa coopération dans l’établissement d’un nouveau calendrier », a-t-il déclaré. « Le Grand Prix d’Australie de Formule 1 est l’un des grands événements au monde et nous veillerons à ce qu’il puisse se dérouler en toute sécurité et avec succès en novembre. »
La pandémie a perturbé la saison de F1 pour une deuxième année. La course de l’année dernière en Australie a été annulée après qu’un membre de l’équipe ait été testé positif pour le coronavirus. Les fans se préparaient à entrer sur le circuit pour les essais du vendredi lorsque les organisateurs ont annoncé l’annulation.
Cela a déclenché une cascade de reports et d’annulations, ce qui signifie que la saison 2020 reprogrammée n’a commencé qu’en juillet. Il y avait un calendrier compressé de 17 courses jusqu’en décembre avec toutes les courses en Europe ou au Moyen-Orient.
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