La course automobile est un sport dangereux. Les progrès de la technologie et des protocoles de sécurité l’ont rendu plus sûr. Malheureusement, de nombreux changements ont été trop tardifs pour sauver la vie de ceux qui sont morts dans des accidents qui auraient pu être évités ou moins graves. Peut-être la mort la plus évitable en Formule 1 l’histoire s’est produite en 1973. Il n’aurait pas fallu la technologie moderne pour empêcher la mort; de simples changements à la sécurité incendie auraient fait l’affaire.
Qui était Roger Williamson?
Roger Williamson avait voulu devenir pilote de course depuis qu’il était enfant, selon cette biographie du conducteur. Il a commencé à courir sur le circuit de karting junior à l’âge de 14 ans et gravirait les échelons en vieillissant et en acquérant plus d’expérience.
En 1971, il participait à la Formule 3, le troisième niveau de la course à roues libres, après une première saison réussie sur le circuit, il est passé en Formule 2 l’année suivante. Williamson a remporté les titres du championnat britannique de Formule 3 en 1971 et 1972. En 1973, il rejoint le plus haut niveau de la course à roues libres: la Formule 1.
La mort de Williamson en 1973 était évitable
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Tamis tordu rappelle la mort de Williamson en 1973 au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort. La Formule 1 avait pris l’année précédente pour apporter «d’importantes améliorations de sécurité» à la piste, y compris un nouvel asphalte. Cela comprenait l’installation de barrières et la construction d’une nouvelle tour de contrôle de course. C’était juste la deuxième course de Grand Prix de Williamson. Malheureusement c’est devenu son dernier.
Pendant la course, sa voiture a subi un dégonflage soudain des pneus. Il l’a envoyé dans les barrières à grande vitesse avec son véhicule volant à 300 mètres sur la voie et dans les barrières de l’autre côté. le voiture a pris feu à l’envers, et Williamson n’a pas pu s’en dégager. Williamson n’a pas été blessé dans l’accident, mais est mort d’asphyxie.
Pilote David Purley a couru pour essayer d’aider Williamson mais n’a pas pu retourner la voiture. Certaines personnes, y compris d’autres conducteurs, ont vu Purley debout à l’extérieur de la voiture. Ils pensaient qu’il était le conducteur du véhicule qui était sorti en toute sécurité après l’accident. Les commissaires des incendies au coin étaient mal formés et mal équipés, Purley utilisant le seul extincteur pour essayer d’éteindre les flammes.
Les commissaires se sont juste arrêtés – sans équipement ignifuge – en attendant que le camion de pompiers traverse la piste. La course a continué à se produire car les officiels n’ont pas réussi à arrêtez-le après le crash de Williamson. Certains spectateurs ont escaladé la clôture pour tenter d’aider la tentative de sauvetage de Purley, mais la police les a repoussés. La tragédie, qui était facilement évitable, a mis en évidence le manque de mesures de sécurité en Formule 1 à l’époque.
Les conséquences de la mort de Williamson
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Bien que la mort de Williamson ait été un événement tragique, elle a mis en lumière le fait que la Formule 1, et l’industrie de la course dans son ensemble, devaient apporter des modifications pour améliorer la sécurité. Le rapport sur l’accident de Williamson a montré que la barrière n’avait pas été érigée correctement. Cela en a fait un tremplin pour que la voiture décolle et se retourne.
Les gens ont également blâmé les maréchaux de ne pas en faire plus avant que l’incendie ne devienne incontrôlable. Pour ses tentatives de sauver Williamson, Purley a reçu la médaille George, la plus haute distinction civile du Royaume-Uni pour sa bravoure. Ce n’était pas le seul honneur obtenu par Purley; il a reçu pas moins de 16 récompenses d’organisations internationales pour son héroïsme.
