Au pays des dessins animés, Stirling Moss avait un coéquipier légendaire dans Skid Solo dans la bande dessinée emblématique Tiger and Speed, qui, bien qu’étant un fantasme vaguement basé sur la réalité, se rapprochait beaucoup plus de la vérité que quiconque ne l’aurait prévu. ANDY HALLBERY regarde en arrière

L’histoire magique que Martin Brundle raconte dans le numéro de Noël de cette semaine du magazine Autosport sur la façon dont il est devenu le coéquipier de Stirling Moss en 1981 dans la série British Saloon Car se lit vraiment comme une bande dessinée, un conte de garçon.

Le joueur de 21 ans était associé à Moss dans TWR Audis, soutenu par BP. La compagnie pétrolière a utilisé la paire dans une campagne publicitaire, qui s’est déroulée dans Autosport cette année-là, avec l’image d’un Brundle de quatre ans au volant d’une petite voiture avec son frère.

Brundle se souvient de l’annonce et des deux photos: « Cette première photo a été prise dans notre garage West Lynn, que l’agence n’a jamais rendue à ma mère. Je crois que la deuxième photo était le jour où j’ai rencontré Sir Stirling à Silverstone – lorsque nous avons tous les deux changé dans les loos des messieurs. Excellente publicité cependant, même si je économisais évidemment pour une coupe de cheveux. « 

Pendant ce temps, simultanément, dans la bande dessinée, Moss est devenu un habitué de Tiger and Speed, mais cette fois-ci, au lieu d’être jumelé avec Brundle dans l’Audi, Stirling était coéquipier avec le légendaire Skid Solo, le héros du Grand Prix de Tiger. Brundle rit du souvenir.

« Je m’en souviens clairement. Et je sais que je le sais, car seule la mention de Skid est toujours d’actualité », déclare l’ancien pilote de Grand Prix et commentateur de Sky Formula 1. «Même aujourd’hui, j’utilise parfois le nom« Mr S Solo »pour les réservations de restaurant! Skid était un peu une légende, et c’est très amusant; cela résume vraiment la magie de l’époque.»

Alors, qui était Skid Solo? Il a commencé sa carrière en F1 en 1965 dans la bande dessinée Hurricane avant que Hurricane ne soit absorbé par Tiger en 1966 et a couru chaque semaine jusqu’à sa retraite forcée après un terrible accident en 1982, remportant 12 titres mondiaux au cours de ses 17 ans de carrière. Lewis Hamilton a encore du chemin à parcourir pour battre cela …

Skid a raté quelques Grands Prix au fil des ans avec diverses blessures – et même un enlèvement – mais a facilement participé à plus de 225 courses de F1, ainsi qu’à de nombreuses autres courses. Tiger était un hebdomadaire, arrivant le samedi matin avec les journaux des adultes.

Partager les pages de la bande dessinée avec Skid était une autre légende, le footballeur Roy Race of Melchester Rovers, dans Roy of the Rovers entre autres.

Les bandes finies devaient être chez l’imprimante six semaines avant la publication et écrites et illustrées des mois auparavant, ce qui signifiait qu’il était presque impossible de réagir à la vie réelle à moins d’avoir une boule de cristal.

Barrie Tomlinson, rédacteur en chef de Tiger de 1969 jusqu’à sa fermeture en 1985, avait appris les ficelles de la bande dessinée Lion à partir de 1961 et se souvient avec émotion des jours de Skid Solo.

«L’auteur était Fred Baker, qui a écrit de nombreuses bandes dans Tiger, et il a été magnifiquement dessiné par John Vernon», dit Tomlinson. « Au début de chaque saison de Grand Prix, je leur donnais les dates, puis nous parlions de ce qui allait se passer à chaque Grand Prix. Quand nous le publions, Skid serait toujours à la même course que la vraie vie. grand prix ce week-end. « 

Bien que cela semble assez simple, les bandes finies devaient être chez l’imprimante six semaines avant la publication, et écrites et illustrées des mois auparavant, ce qui signifiait qu’il était presque impossible de réagir à la vie réelle à moins d’avoir une boule de cristal – ce qui, parfois, semble avoir.

« C’était exactement la même chose avec les histoires de football », poursuit Tomlinson. « Roy of the Rovers serait à la FA Cup ou à la Coupe du Monde quand il jouait. La Coupe du Monde a été difficile parce que nous ne savions jamais de quelle couleur seraient les maillots d’Angleterre … »

Cet auteur a commencé à lire Tiger en 1974 et a encore quelques exemplaires qui n’ont pas été ouverts depuis des décennies. En feuilletant, une chose qui m’a frappé était à quel point la bande Skid Solo était informative. En tant qu’enfant, c’est là que j’ai appris ce que signifiaient les chiffres sur un pitboard, ce qu’était le slipstreaming et bien plus encore.

En effet, des décennies en avance sur son temps, le coéquipier de longue date de Skid, le brillamment nommé Sparrow Smith, a subi une commotion cérébrale qui a fait l’objet de trois pages expliquant les effets de cela et la perte de mémoire.

PLUS: Combler le manque de connaissances sur les commotions cérébrales

Puis – étonnant rétrospectivement pour ce qui était essentiellement une bande dessinée pour enfants – la mort. Oui. Sparrow est mort dans un accident. C’était un choc énorme de lire cela un samedi matin dans une bande dessinée qui était généralement amusante. Le message était simple. La course automobile est dangereuse.

«Nous recherchions le réalisme», explique Tomlinson. « Une des choses à l’époque était d’essayer de rendre cela aussi réaliste que possible, et de suivre ce qui se passait dans le monde réel. Il y avait beaucoup d’accidents à l’époque, n’est-ce pas? »

Revenons à cette boule de cristal. Dans le Tiger qui est tombé dans les boîtes aux lettres le samedi 31 juillet 1976, le principal rival de Skid, le coureur allemand Von Vargen, s’est écrasé et a pris feu au Nürburgring après que sa roue arrière droite se soit détachée. Le lendemain, Niki Lauda était au journal télévisé avec son accident de feu presque identique … Et ce n’était pas la seule fois que l’art du tigre prédisait la vraie vie.

Tiger avait également de nombreux héros sportifs comme fans. Outre Moss, d’autres champions ont également honoré ses pages. Le trophée Tiger Sports Star of the Year a été remporté par Jackie Stewart (deux fois) et James Hunt, et à chaque fois, ils ont remporté le trophée à Londres. Pelé, Barry Sheene, Geoff Boycott, ainsi qu’une variété de champions de football, de joueurs de cricket et de boxeurs posaient régulièrement pour des photos tout en lisant une copie de Tiger.

En 1982, Skid avait une nouvelle voiture et menait à Imola quand, au cinquième tour, quelque chose a échoué sur sa voiture. Le crash qui en a résulté a mis fin à sa carrière – et à la bande de Tiger pour de bon. Soudain n’est pas un mot assez fort. À 15 ans, cet auteur était dévasté par le fait que son «héros» comique ne se poserait plus sur le paillasson.

«C’était l’une des décisions les plus difficiles que j’ai eu à prendre», déclare Tomlinson. «Et puis contacter John Vernon et lui dire: » Je suis désolé, nous allons devoir abandonner Skid « . C’était vraiment difficile car je connaissais très bien John, et il avait toujours fait du bon travail.

La bande de trois pages va du début du grand prix et représente l’accident de Skid, mais on ne reverra jamais son visage. Il est à l’hôpital depuis des semaines, et la dernière image est lui dans un fauteuil roulant par derrière

« Pour ce qui est d’être très brusque, c’était en fait mon choix », poursuit-il. « Skid avait été très populaire, mais il était en baisse, et je savais que je devais le laisser tomber. Nous avons décidé que plutôt que lui disparaître, nous le ferions de manière dramatique. »

La bande de trois pages va du début du grand prix et représente l’accident de Skid, mais on ne reverra plus jamais son visage. Il est à l’hôpital depuis des semaines et le dernier cadre est lui en fauteuil roulant par derrière. C’était la fin d’une époque, à la fois réelle et imaginaire.

Sept jours plus tard, le monde de la course est dévasté par la perte d’un autre héros de la course, avec Gilles Villeneuve à Zolder. Cette boule de cristal réelle était à nouveau en vigueur.

Oh, et la date de sortie du crash de Skid en 1982 à la fin de sa carrière au premier tour d’Imola? C’était le 1er mai, la même date à laquelle Ayrton Senna a été tué 12 ans plus tard au même coin.

Un grand merci à Barrie Tomlinson pour son aide dans la recherche de cet article et pour avoir donné au monde la bande dessinée Skid Solo et Tiger des années 1960 à 85. Aussi à @YeOldeAutosport pour avoir localisé l’annonce BP et à Tim Wright chez Motorsport Images