La Formule E approche d’un stade où elle peut directement fournir des pilotes et des ingénieurs prêts pour la Formule 1, selon le directeur de l’équipe Mercedes FE, Ian James.
Six des 24 pilotes FE actuels ont disputé au moins un Grand Prix, dont Lucas di Grassi, Jean-Eric Vergne, Stoffel Vandoorne, Sébastien Buemi ainsi que les coéquipiers Porsche FE Pascal Wehrlein et Andre Lotterer.
Cependant, le championnat 100% électrique – qui a également accueilli notamment le champion du monde de F1 1997 Jacques Villeneuve et le 13 fois vainqueur du GP Felipe Massa – s’est de plus en plus éloigné de recruter d’anciens pilotes de F1.
Les équipes ont maintenant tendance à privilégier les coureurs de bas profil et les pilotes de voitures de sport qui ont plutôt effectué de nombreux simulateurs et des évaluations de tests privés.
James pense que, alors que FE obtient le statut de Championnat du Monde FIA pour sa septième saison, la série approche d’un point où ses pilotes et son équipe peuvent désormais passer directement en F1.
« Je pense que FE en tant que série arrive à un point où nous allons voir le flux dans les deux sens [between FE and F1], a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes.
« Je ne veux pas dire uniquement du point de vue des pilotes. Jetez un œil à l’ensemble du personnel de l’équipe. Les ingénieurs, les mécaniciens, la direction de l’équipe et les pilotes.
« J’y vois une opportunité où, d’année en année, vous verrez des gens évoluer entre les deux séries. Il y a de très bonnes raisons à cela.
« Cela va se montrer à nouveau alors que nous entrons dans la saison sept, notre première saison en tant que championnat du monde, ce statut est bel et bien mérité et nous sert bien pour l’avenir. »
Alors que Mercedes entame sa deuxième saison en FE en tant qu’équipe d’usine, elle a déjà bénéficié d’anciens personnels de F1.
L’ancien pilote de McLaren, Vandoorne, a terminé deuxième du classement la saison dernière après son coéquipier de tête et champion de Formule 2 FIA 2019 Nyck de Vries pour un doublé lors de la dernière course de Berlin.
De même, les opérations de l’équipe sont réparties principalement entre les mêmes sites Brackley et Brixworth High Performance Powertrains que l’équipe Mercedes F1.
Tony Ross, ingénieur de course de Nico Rosberg lorsqu’il a remporté le titre de F1 2016, a également rejoint l’équipe HWA Racelab – le précurseur de l’entrée complète de l’équipe Mercedes FE – en 2018 et reste avec l’inquiétude.
Pendant ce temps, la tenue Mahindra Racing FE entre dans la nouvelle saison 2020-21 après avoir recruté l’ancien directeur du HPP de Mercedes, Josef Holden.
Le double champion FE Vergne a également révélé qu’il avait été approché par une équipe de F1 à propos d’un retour en série, tandis que son coéquipier de DS Techeetah, Antonio Felix da Costa, a obtenu un Test IndyCar avec Rahal Letterman Lanigan Racing après son succès pour le titre 2019-2020.
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