Pour Lucca, 18 ans, descendant de l’empire Allen, choisir la profession quelque peu hors de la marque de pilote de course doit avoir semblé être le véhicule idéal pour passer de la bucolique et rurale Co Cork à des endroits plus glamour. Actuellement, cependant, il est stationné dans la préfecture de Niigata, encore plus bucolique, encore plus rurale, au Japon.

ucca est le deuxième enfant de Rachel et Isaac Allen – il est le frère cadet de Joshua (21 ans) et l’aîné de Scarlett (11 ans). Après une interruption induite par une pandémie, il poursuit son ascension vers le sommet de la Formule 1.

La saison dernière, il a fait des allers-retours entre l’Asie et a terminé son certificat de départ. Puis, quand il eut terminé, Covid-19 avait semé la confusion et il resta à Shanagarry jusqu’en octobre, attendant des nouvelles de sa date de départ. Comme il ne conduisait pas pendant le verrouillage, il est sorti avec des amis et « l’a sorti de mon système » avant de devoir se mettre au travail.

« Il n’y avait pas vraiment de questions posées – dès que j’ai su que je pouvais aller au Japon, j’étais tellement impatient de sortir. Je m’en fichais quand j’allais rentrer à la maison. Avec Covid-19 et la quarantaine, c’était la seule option pour rester ici. « 

Alors que le style de vie de la F1 peut être rapide et furieux, la vie dans les contreforts de la F3 est un peu plus lente. Lucca est actuellement hébergée dans un appartement d’une pièce dans un petit village japonais où, dit-il, personne ne parle anglais.

«Je vis dans un petit village, pas trop plus grand que Shanagarry à la maison», dit-il. « On se sent un peu comme à la maison. Je monte au lycée pour aller au gymnase tous les matins et puis je reviens à l’appartement, qui est une pièce et une petite cuisine. Il n’y a pas de restaurants par ici ou quelque chose comme ça mais je peut pédaler jusqu’à la piste à environ 40 minutes.

«J’ai un dépanneur, un 7/11, près de chez moi, à environ 10 minutes. Ils ont leurs propres marques, donc il y a généralement de petites écritures en anglais sur l’emballage. Il y a eu quelques fois où j’ai dû deviner ce que je J’achète juste en le regardant. « 

Si l’intention était de plonger Lucca dans la culture – il s’entraîne maintenant avec l’équipe japonaise de Super Formula Lights, Albirex-RT – alors cela l’a certainement eu dans les profondeurs, avec un sentiment un peu hors de sa profondeur. Son chef d’équipe parle un peu anglais mais l’équipe lui a également fourni un traducteur.

«La question de la culture est assez importante pour les Japonais. Je ne veux pas avoir l’air d’un Européen ignorant qui vient», dit-il avec sincérité. « La nourriture est bonne mais je n’ai pas encore été trop aventureuse. Peut-être que l’année prochaine – avec le poisson cru et des trucs comme ça – mais tout le monde est vraiment sympathique. Personne ne parle anglais ici alors j’ai essayé d’apprendre de petits mots japonais parce que les gens apprécient ça. C’est une expérience formidable à vivre quand on est jeune, mais c’est un monde totalement différent. « 

Si Lucca s’ennuie de sa nouvelle vie ascétique, il la cache bien. Il est calme, ouvert et auto-dépréciant. Il dit apprécier l’absence de distraction et remarque que, s’il voulait vraiment sortir, les bars irlandais de Tokyo ne sont qu’à deux heures de train à grande vitesse.

Il apprécie la chance de se concentrer sur la F1, les voitures qu’il a voulu piloter depuis qu’il a regardé les championnats avec son père dans son enfance.

«C’est mon rêve de courir depuis l’âge de cinq ans et je le fais depuis que j’ai neuf ans. L’école ne me convenait pas autant que les autres et je n’ai jamais pensé que l’université était le summum. J’ai toujours pensé qu’il y avait plus d’options ailleurs. Je pourrais manger mes mots dans cinq ans mais, en termes de carrière, la course est la seule chose sur laquelle je me concentre. « 

La « route japonaise », comme il la décrit, est l’une des voies de desserte établies pour les pilotes de F1. Eddie Irvine et Michael Schumacher ont précédemment piloté le circuit.

Lucca est maintenant à portée de voix de la F1 – il pilote actuellement des Super Formula Lights, équivalentes à la F3. En 2019, il a remporté le championnat de Formule 4 d’Asie du Sud-Est, remportant 12 des 40 points dont il a besoin pour se qualifier pour sa «  super licence  » pour la F1.

« F4 est le premier pas sur l’échelle de la F1 », explique-t-il. « Si vous gagnez cela, vous obtenez 12 points. Je ne regarde pas les points cette année parce que, évidemment, j’ai raté la moitié de la saison. L’année prochaine, si je gagne le championnat Super Formula Lights, j’obtiendrai probablement environ 20 points. . Et puis Super Formula [equivalent to F2] serait des points assez élevés. « 

En l’absence des distractions normales d’un jeune de 18 ans, que fait-il de son temps?

Le fitness et la musculation occupent une grande partie de sa semaine, quelque chose, pense-t-il, que beaucoup de gens peuvent sous-estimer en course. «Il n’y a pas de direction assistée, donc vous déplacez toute la voiture avec vous; la direction doit être si douce pour que vous absorbiez toutes les bosses dans vos bras. Si vous n’avez pas un noyau solide, le G-force peut affecter votre capacité à respirer dans les virages et stresser votre tête et votre cou », dit-il.

« J’ai pratiqué d’autres sports physiquement exigeants comme le rugby et le hockey, mais la course exige de la concentration mentale lorsque vous êtes physiquement épuisé, donc cela demande beaucoup de préparation. Il y a beaucoup d’entraînement de réaction lorsque notre rythme cardiaque est très élevé, donc quand vous » vous conduisez à 250 km / h, vous pouvez prendre la bonne décision. « 

Le reste de son temps est consacré aux courses et à la préparation des courses. « Il y a une énorme organisation qui se déroule avant que vous puissiez monter dans la voiture. Vous avez environ deux jours de tests avant le début de la course. Nous sommes un excellent ingénieur et nous essayons de développer la voiture. »

Le désir de s’impliquer davantage dans les aspects mécaniques et d’ingénierie de la profession a été inspiré, dit-il, par l’ancien pilote de F1 irlandais Derek Daly, dont le livre, Race To Win, est actuellement sur sa table de chevet.

«J’ai adopté une approche différente de ma carrière cette année, j’ai vraiment essayé de l’intensifier. Il est assez difficile de vous améliorer en tant que pilote parce que vous ne pouvez pas beaucoup vous entraîner. Le livre m’a amené à travers les différents domaines. où vous pouvez vous améliorer en dehors de la piste.

«Maintenant, j’essaie d’améliorer ma compréhension mécanique, donc mon ingénieur me donne une feuille de réglage tous les jours. Après chaque séance, j’écris comment la voiture se sent dans les virages rapides, comment les pneus fonctionnent et j’espère que je suis avoir une bonne compréhension du fonctionnement de la voiture et de ce dont elle a besoin pour aller plus vite. « 

Mais la capacité, les connaissances et l’endurance ne sont que quelques-unes des exigences du succès à ce niveau. Il y a aussi la question du parrainage permanent. Son contrat est en partie subventionné par son équipe mais il doit en plus lever plus de 100 000 €, pour passer à près de 400 000 € pour une saison complète et non subventionnée. Il est optimiste quant à la pression, mais il est clairement conscient de la responsabilité de jouer.

« Les championnats japonais de Super Formula sont un peu du même niveau que la F2. C’est donc l’un des endroits où les équipes de F1 recherchent des pilotes, car elles savent à quel point c’est compétitif. Le fardeau financier est un peu plus de pression parce que sinon conduisez bien, vous n’êtes pas seulement en train de vous laisser tomber, mais un grand groupe de personnes qui vous soutiennent.

« Mon équipe a subventionné ma conduite, mais pour une saison complète, ce serait environ 360 000 €. C’est un chiffre important, mais c’est là que le côté commercial entre en jeu. J’ai besoin de réseauter avec autant de personnes que possible. Tokyo est plutôt bien pour ça. , vous pouvez rencontrer beaucoup de monde et j’ai déjà des contacts. C’est un facteur supplémentaire mais ce n’est pas plus que ce que vous auriez au tennis ou au saut d’obstacles. Cela me motive encore un peu à travailler dur. « 

La saison de course de Lucca commence en avril et il est évident qu’il a hâte de revenir sur le circuit. Mais quand même, loin de ses amis et de sa famille, et sous tant de pression, a-t-il parfois envie de ressentir ce que cela pourrait être d’être un adolescent ordinaire?

« Si vous me demandez est-ce que je préférerais travailler pour devenir un pilote de course professionnel ou sortir tous les week-ends, je sais lequel je choisirais. »

Voir luccaallen.com

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