Suivant le Grand Prix du Portugal à la fin du mois d’octobre, la Commission F1 a tenu une réunion pour discuter de l’avenir du sport. L’une des idées avancées lors de cette réunion est de réduire non seulement les coûts pour les équipes, mais aussi de répondre aux besoins du sport pour atteindre les objectifs de durabilité. Les souffleries demandent beaucoup d’énergie pour fonctionner, après tout. Beaucoup plus que des conceptions comparables réalisées en dynamique des fluides computationnelle.

La plus récente, et à ma connaissance la seule voiture de F1 à ce jour à avoir été conçue sans l’aide d’une soufflerie, était la Virgin Racing VR-01 2010. Il y a dix ans, ce tout-ordinateur la technologie était assez avancée pour produire un backmarker F1 qui était, eh bien, soyons honnêtes, ce n’était pas bon. Mais ce que c’était était fonctionnel. Les pilotes d’équipe Lucas di Grassi et Timo Glock n’ont pas réussi à terminer plus haut que 14e tout au long de la saison, marquant zéro point et se retirant quinze fois de 19 Grands Prix.

Quoi qu’il en soit, la Commission F1 a discuté de l’idée de mettre en œuvre une telle interdiction d’ici 2030, ce qui me semble très bien. Tout ce qui peut secouer l’institution aéronautique de la F1 et démocratiser le processus me semble très bien. Cela signifie également une augmentation de l’utilisation de la technologie de calcul avancée, ce qui est apparemment ce à quoi la Formule 1 est censée être. À quoi sert le sport s’il ne fait pas progresser la technologie?

Alors que la voiture basée sur CFD de Virgin d’il y a dix ans n’était pas vraiment bonne, cette voiture était censée être lancée en direct sur le site Web de l’équipe, et cela n’a pas fonctionné non plus. Regardez jusqu’où une technologie simple comme la diffusion en direct est arrivée au cours des dix dernières années, puis pensez à la puissance de calcul supplémentaire à laquelle nous aurons accès dans une autre décennie. Et cela ne veut pas dire à quel point les ordinateurs sont beaucoup plus avancés dans une installation de conception F1 que, par exemple, l’ordinateur portable sur lequel j’écris cet article en ce moment.

En 2010, avant que le design Virgin de Nick Wirth ne soit testé dans le monde réel, Adrian Newey (alors chef aéronautique de Red Bull Racing) était prudemment pessimiste sur toute l’idée. Il a dit à Autosport, «C’est une voie différente, et ma conviction personnelle est que vous devez encore combiner les deux pour le moment. Mais peut-être que leur voiture ira très bien et je devrai revoir mon avis.

Aujourd’hui, Toto Wolff de Mercedes-AMG affirme qu’une grille de machines de Formule 1 conçue par CFD serait totalement dangereuse. «Nous ne devons pas oublier que ces voitures sont les plus rapides de la planète, avec le plus d’appui, et nous ne voulons pas expérimenter en direct avec des pilotes dans les voitures basées sur CFD. Il a admis qu’un objectif de 2030 donne aux équipes suffisamment de temps pour travailler sur leurs conceptions CFD pour s’assurer qu’elles ne seront pas moins sûres que les voitures aujourd’hui.

Andreas Seidl, directeur de l’équipe McLaren, avait ceci à dire: «Nous voyons certainement qu’il y a une possibilité à long terme d’interdire à un moment donné ou de réduire massivement l’utilisation des souffleries, le CFD progressant rapidement, mais en même temps, si vous regardez ce que le CFD peut faire de nos jours, nous sommes encore loin de ne pas utiliser de souffleries, pour diverses raisons. Fait intéressant, McLaren vient d’inaugurer une nouvelle soufflerie. Je suis sûr que ses commentaires sont sans rapport.

Est-il possible de s’éloigner complètement des souffleries? Absolument. Le sport limite déjà les équipes sur le nombre d’heures de soufflerie qu’elles peuvent utiliser dans une saison, donc la voie évidente est de réduire progressivement le nombre d’heures par saison jusqu’à ce qu’il soit nul. En espérant que cela se réalise. Cela pourrait pimenter un peu les choses.