S’il y avait déjà une pensée que la saison 2021 se résumerait à un combat pour le titre Hamilton vs Verstappen, alors je pense que cette perception s’est encore renforcée après que les deux pilotes aient été la classe incontestable du peloton lors d’une journée difficile à Imola, où leur les coéquipiers respectifs ont hésité.

Le rythme des deux pilotes tout au long de la quasi-totalité du Grand Prix était époustouflant, car ils ont d’abord quitté le peloton pour remporter la victoire. Puis, à mi-distance, les deux ont commis des erreurs qui ont eu des conséquences différentes et qui ont changé les perspectives de la course.

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L’erreur de Hamilton était inhabituelle pour lui alors qu’il courait à travers le gravier, dans le mur de Tosa, essayant de chevaucher la Williams de George Russell.

La raison factuelle de l’accident était simple, il est monté sur la partie mouillée de la piste, essayant de faire le tour de la Williams, juste après que le peloton soit passé aux pneus slicks secs. Même s’il a freiné plus tôt et plus doucement que le tour précédent, il avait juste une fraction de l’adhérence à l’intérieur et a glissé largement.

Il est crucial dans ces courses de s’en tenir à la ligne sèche une fois que vous êtes passé aux slicks. Ce sont des pneus qui ne sont pas conçus pour disperser l’eau contrairement aux mouillants rainurés ou intermédiaires, et donc si vous commencez à conduire sur la partie la plus humide, vous pouvez simplement patiner tout droit et être facilement hors de contrôle, car le pneu perd le contact approprié avec le tarmac. .

Les slicks sont tellement plus rapides que les intermédiaires dès qu’il y a une ligne sèche pour cette raison également. Le niveau d’adhérence est plus élevé sur un pneu non rainuré tant que la surface est utilisable, et c’est pourquoi dès qu’il semble que les slicks sont plus rapides, il y a une ruée vers les stands pour que tout le monde change.

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Au-delà de la raison factuelle de l’accident de Hamilton, il y a cependant l’état d’esprit du pilote, qui connaît les risques de conduire sur la partie humide, mais qui a jugé utile de prendre le risque afin de faire pression sur le leader de la course – son rival du championnat.

Verstappen n’a jamais quitté la ligne de course pour chevaucher la chaîne de voitures que Hamilton s’approchait également (Russell, Stroll et Bottas) – et cela lui a coûté un temps au tour à la Mercedes derrière. Il était prudent.

Hamilton a sans aucun doute vu le leader de la course se rapprocher de plus en plus et était désespéré de maintenir la pression et, ce faisant, a pris un risque, qui n’a pas porté ses fruits.

Il a également pris un énorme risque au début de la course pour tenter de tenir Verstappen à la chicane Tamburello, pour finalement être forcé de s’écarter du trottoir et endommager une partie de son aileron avant.

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À Imola, nous avons vu Hamilton prendre des risques qu’il n’avait pas eu à faire depuis des années, à cause de la compétition qu’il affronte cette saison. Si Lewis menait la course, ou même poursuivait Bottas ou Vettel dans une Ferrari, je ne pense pas que nous le verrions prendre les risques qu’il a pris dimanche, mais il sait que la menace de Verstappen en 2021 sera probablement sa plus dure. encore en tant que conducteur Mercedes.

Mais Verstappen a eu son propre moment où la course lui a presque échappé, quelques tours plus tard au redémarrage.

Avec un énorme blocage de direction, il a démarré l’accélérateur pour essayer de faire chauffer un peu les pneus moyens à Rivazza, mais il l’a trop cuit et a fini par tourner à moitié sur l’herbe.

C’était si proche d’être un clanger pour Max, qui aurait raté un but ouvert car son principal rival à ce stade était hors de combat pour la victoire.

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Grâce à un mélange de chance et d’habileté, il a réussi à faire tourner la voiture et à ne même pas quitter complètement la piste, ce qui aurait pu lui coûter la position de piste à Leclerc ou Norris derrière.

Il a frappé puis relâché les freins au moment parfait alors qu’il tournait sur l’herbe et cela semblait corriger la glissade et le propulser à droite – de retour sur la piste.

À première vue, cela semble être de la pure chance dans cette situation, et il était certainement chanceux qu’il n’ait pas complètement quitté la piste par la peau de ses dents. Mais j’ai vu Max contrôler une voiture qui tournait sur les freins à quelques reprises maintenant et il peut souvent tirer de ces arrêts miraculeux. Pensez à Brésil 2016, ou même Turquie l’année dernière où frapper les freins et relâcher au moment optimal l’a sauvé.

Cela doit être une chose purement instinctive pour lui car ce n’est pas vraiment quelque chose qu’un pilote peut pratiquer en particulier, mais une fois de plus, il a réussi à ramener la voiture à une position où je suis sûr que beaucoup d’autres auraient complètement tourné.

Hamilton a eu sa propre chance avec le timing de la drapeau rouge. Ça n’aurait pas pu être mieux pour lui. Pourtant, il a dû en tirer le meilleur parti et a livré une belle reprise pour terminer deuxième avec le tour le plus rapide.

Je suis sûr qu’au drapeau à damier, Max aurait été vidé de voir Lewis en deuxième, sachant qu’il était en marge du top 10 au drapeau rouge, mais dans une course où les deux pilotes étaient superbes, et s’en sont sortis avec. Premièrement, le championnat reste au coude à coude et l’excitation continue.