La séquence de pole est terminée. Pour la première fois cette année – lors de la 14e course – une voiture autre qu’une Mercedes partira de la P1 sur la grille, après que le rythme de qualification jusqu’alors dominant des flèches d’argent ait disparu dans les conditions humides en Turquie.
Sur un circuit détrempé d’Istanbul Park, le sextuple champion du monde Lewis Hamilton n’a pu gérer que le sixième plus rapide, tandis que son coéquipier Valtteri Bottas était neuvième, les deux pilotes admettant qu’ils n’avaient guère plus à donner.
«Je ne sais pas trop quoi dire», a déclaré Hamilton en affrontant les médias par la suite. «Nous avons fait de notre mieux et avons fait de notre mieux – c’était le plus rapide possible.
En vérité, les difficultés de Mercedes n’étaient pas tout à fait surprenantes – même si elles ont souvent surmonté des démarrages lents des week-ends pour donner le rythme le samedi après-midi. Mais après avoir décrit la course de vendredi comme « Un peu un désastre » et n’ayant fait que trois tours dans des conditions humides samedi matin, Hamilton n’a pas été surpris de manquer de rythme – même après avoir maximisé sa propre performance.
Lewis Hamilton: « Probablement la séance de qualification la plus difficile » de la carrière en F1
«La piste est horrible – c’est comme conduire sur la glace. Pour une raison quelconque, certaines personnes peuvent faire fonctionner les pneus un peu mieux que nous. Je pense qu’en fin de compte, nous luttons tous, mais certains sont meilleurs que d’autres.
«J’ai fait de mon mieux. Je n’ai pas tourné, je n’ai pas vraiment fait d’erreur, donc je suis généralement content – j’ai fait tout ce que j’ai pu avec ce que j’avais.
Bottas était d’accord avec l’évaluation d’Hamilton, le Finlandais affirmant que le passage de dernière minute des pneus pleins humides à des pneus intermédiaires pour la fin du troisième trimestre ne ferait probablement jamais une grande différence, un jour où les rivaux à moteur Mercedes Racing Point a pris un choc premier et troisième.
«Faire fonctionner les pneus et avoir suffisamment de chaleur dans les pneus a été l’histoire du week-end jusqu’à présent – et je pense que c’est encore pire sur le mouillé aujourd’hui. Nous avons vraiment essayé tout ce que nous pouvions.
« En fin de compte, lorsque nous sommes allés pour l’inter en Q3, il ne nous restait plus que trois tours et deux tours ne suffiraient jamais à créer suffisamment de température pour les pneus. D’autres équipes font un meilleur travail dans ce domaine. »
Alors quelle chance alors dans la course? Hamilton est-il confiant avec la voiture qu’il a sous lui?
« Je ne compte pas forcément sur la confiance », a-t-il déclaré. « Je n’ai aucune idée de la voiture que j’ai sous moi demain. Nous avons fait quelques changements de configuration pour aujourd’hui et puis il a été mouillé. S’il fait sec, je n’ai aucune idée de ce que ça va ressentir et s’il est mouillé, je sais ça pourrait être aussi mauvais qu’aujourd’hui.
« Mais nous sommes tous dans le même bateau là-bas, tous en difficulté. Félicitations à Lance sur le poteau – c’est assez génial. Nous avons hâte de nous battre avec eux demain. »
Même avec une performance de qualification plus décalée que d’habitude, cela pourrait encore être un gros week-end pour Hamilton, qui est sur le point de remporter un septième titre des pilotes. Si Hamilton finissait là où il commence, Bottas besoin de terminer troisième avec le tour le plus rapide ou mieux pour empêcher le Britannique de sceller l’accord.
