Saviez-vous qu’Infiniti était en Formule 1? Je regarde la F1 régulièrement depuis environ trois saisons, et à un moment donné, le logo Infiniti sur le côté du châssis Renault a tout simplement disparu de ma perception consciente.
Néanmoins, la marque de luxe de Nissan a annoncé aujourd’hui qu’elle «conclurait son implication en F1 à la fin de 2020», ce qui est, au moment de la rédaction de cet article, dans neuf jours. Par le communiqué de presse:
Cette décision permettra à la marque de concentrer ses efforts et ses ressources pour devenir une marque challenger de premier plan dans le segment premium, en se concentrant sur ses marchés les plus actifs (Chine et Amérique du Nord) et sur son objectif de créer des solutions uniques pour les groupes motopropulseurs électrifiés de performance.
Au cours de la dernière décennie, de nombreux dirigeants d’automobiles de salon ont théorisé quand et où Infinity s’est égaré, pourquoi s’est évanoui dans une pure insignifiance parmi les rivaux de luxe avec lesquels il se considère en concurrence et comment il peut récupérer le plus petit morceau de ce gâteau. Une écurie vieillissante et sans inspiration de véhicules avec des noms alphanumériques indiscernables et un marketing absent sont généralement considérés comme les coupables, mais il s’avère que nous avons eu celui-ci totalement faux. Alors que nous apprenons maintenant, ce sont en fait les engagements F1 d’Infiniti qui ont toujours retenu la marque!
Je dois inclure quelques extraits supplémentaires de la sortie d’Infiniti, car cela se lit comme un récit favorable des événements d’un narrateur sociopathe dans un polar:
La marque est entrée en Formule 1 ™ en 2011 en tant que sponsor commercial de Red Bull Racing pour ensuite devenir sponsor principal de l’équipe en 2012, établissant l’un des sponsors les plus réussis de l’histoire du sport en termes d’exposition, de notoriété et de visibilité de la marque.
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Bien sûr, atteler votre chariot sur le cheval Red Bull via le programme de construction de moteurs de Renault était une décision opportuniste. Pourtant, j’aimerais savoir ce que cela a fait pour les résultats d’Infiniti. En 2013, l’ancien PDG de Nissan, Carlos Ghosn, a déclaré catégoriquement au vice-président d’Infiniti, Andy Palmer, que Palmer pourrait «annuler» entièrement la marque s’il le voulait.
Je reconnais que je n’ai pas devant moi une liste des sponsors les plus réussis de l’histoire de la F1, mais je dirais que le vrai succès de tout stratagème marketing est mieux observé dans les ventes. Une volonté de hacker purement et simplement une branche d’entreprise ne me crie pas «une notoriété florissante», mais que sais-je?
La chronologie teintée de rose continue:
Suite à l’introduction des groupes motopropulseurs hybrides en Formule 1 ™ en 2014 et compte tenu de la vaste expérience de la marque dans les performances hybrides, INFINITI est devenu un acteur actif du sport en 2016 en tant que partenaire technique de Renault DP World F1® Team pour le co-développement du Système de récupération d’énergie (ERS), l’une des technologies les plus innovantes et sophistiquées du sport automobile.
En toute honnêteté, Infiniti a approfondi ses opérations en F1 au-delà des décalcomanies sur les voitures F1 de milieu de gamme il y a environ quatre ans. C’est à cette époque que l’entreprise a commencé à nommer et à envoyer des étudiants ingénieurs pour contribuer aux efforts de Renault. Dans certains cas, ces ingénieurs auraient un impact direct sur les opérations de course. Moteur1 est entré dans les coulisses du partenariat technique de Renault et Infiniti en 2018, éclairant la contribution de ce dernier:
« [Engineering students] sont jetés directement dans des projets avec des ingénieurs », a déclaré Nick Chester, directeur technique de Renault Sport Chassis. «C’est bien de pouvoir les mettre tout de suite dans des projets. Les ingénieurs expérimentés aiment vraiment transmettre leur expérience. »
Certains étudiants sont tellement impliqués dans l’ingénierie des choses, en fait, qu’ils deviennent partie intégrante du développement de la voiture de F1 elle-même. Une gagnante d’une saison passée a conçu l’aileron arrière de la RS17 à Barcelone. Comme presque tous les étudiants qui participent au programme de six mois, elle est sur la courte liste des futures embauches.
C’est cool, et aussi un peu plus crédible que tout lien tangentiel suggéré entre les voitures de course de Renault et les voitures de production d’Infiniti. Je dis cela parce qu’en coopérant avec le Renault F1 Team, Infiniti a montré un penchant pour le trot concept performant après concept pour démontrer comment ses apprentissages en F1 pourraient être appliqués à un ensemble plus convivial pour la route.
Le sommet de cette série était le Projet Infiniti Noir S, un Q60 unique avec un kit aérodynamique sauvage et un système de récupération d’énergie hybride. Le Project Black S est finalement resté un prototype, une suggestion d’idéaux de performance plus ambitieux qu’intériorisés. Je suppose que cela en fait une bonne allégorie pour le mandat d’Infiniti en F1, alors.
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