Fernando Alonso n’est pas étranger à Imola, après avoir affronté Michael Schumacher dans deux Grands Prix épiques de Saint-Marin en 2005 et 2006 – et sa première expérience du circuit dans une voiture de Formule 1 turbo-hybride n’a pas déçu.

Alonso a terminé septième en FP1 et 14e de la FP2 pour Alpine, qui a apporté un certain nombre de mises à jour à Imola pour tenter de récupérer certaines performances après un Grand Prix de Bahreïn décevant dans lequel l’Espagnol ramassé des débris et retiré après 32 tours.

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Après avoir terminé ses premières séances à Imola depuis 2006, Alonso a déclaré: «C’était bien, c’était une journée amusante à coup sûr.

«Ce circuit est incroyable dans les voitures de Formule 1 modernes; très étroit, très rapide et quand vous avez des voitures à proximité, il est assez difficile et assez étroit de laisser partir les gens, de dépasser les gars dans le tour extérieur et dans le tour, et cette adrénaline monte dans le tour.

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Mais le double champion a déclaré qu’il y avait très peu de séparation entre les équipes de milieu de terrain, car Alpine vise à réduire l’écart avec McLaren, AlphaTauri et Aston Martin avec leur premier pointage.

«Ça va être très proche», a poursuivi Alonso. «Je pense que nous avons vu à Bahreïn – et je ne pense pas que ce sera très différent ici – deux ou trois dixièmes feront six ou sept positions de haut en bas, et j’espère que nous sommes l’un de ceux dans la partie supérieure.

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«Je suis satisfait des progrès, toutes les nouvelles pièces semblent fonctionner, et nous devons faire une analyse plus approfondie, mais nous sommes plutôt optimistes que nous avons fait un pas en avant en termes de performances. Voyons ce que nous pouvons faire demain », a-t-il conclu.

Alonso a un record formidable à Imola en remportant le Grand Prix de Saint-Marin 2005 et en terminant deuxième en 2006, et va maintenant se préparer pour sa première séance de qualification sur le circuit en 15 ans.