Frank Cullinane savait au moment où il a démarré sa voiture par une froide matinée juste avant Noël, que quelque chose n’allait vraiment pas.

« Un son comme un avion à réaction en est sorti, alors je l’ai éteint tout de suite », a déclaré la garda à la retraite de Glasnevin, au nord de Dublin. Bien qu’il ne s’en soit pas rendu compte immédiatement, il venait de devenir la dernière victime irlandaise du vol de convertisseur catalytique.

D’autres victimes du même crime ont déclaré à l’Irish Times avoir attrapé des gangs de trois et quatre hommes bien entraînés et rapides comme l’éclair – «comme des mécaniciens de Formule 1» – en dehors de leurs propriétés lors de vols identiques.

Ils sont équipés de très grands crics de voiture, pour soulever une voiture du sol en quelques secondes, et d’outils électroniques pour couper les pots catalytiques de dessous les véhicules, avant qu’ils ne fuient dans des voitures en attente.

Les chiffres obtenus par The Irish Times auprès de la Garda montrent qu’en 2017, seuls 79 vols de pots catalytiques ont été enregistrés, passant à 96 vols en 2018. Cependant, en 2019, la criminalité a augmenté de façon exponentielle dans la République avec 989 vols enregistrés.

Les dernières données, pour 2020, montrent 1 014 vols enregistrés au cours des 9 mois et demi de l’année dernière, ou en cours pour 1 300 vols de pots catalytiques à la fin de l’année; une multiplication par 13 en seulement deux ans. Environ 75% des crimes de l’année dernière ont été enregistrés à Dublin.

Cullinane (78 ans) raconte que lorsque son convertisseur a été pris, ses deux voitures étaient garées dans l’allée de sa maison. «Vers 5 heures du matin, trois ou quatre gars sont entrés. Je dormais, tout au plus, à quelques mètres de l’endroit où cela s’est passé. Le bruit a réveillé une femme sur la route. Elle est sortie avec son chien mais ces types ont juste sauté dans leur voiture et ils sont partis. J’ai conduit la voiture ce jour-là et tout allait bien. Ils semblaient revenir la nuit suivante et c’est à ce moment-là qu’ils ont pris le convertisseur.

Criminels effrontés

Le travail de réparation de Cullinane, y compris un convertisseur de remplacement, s’est élevé à 1 390 €. Alors qu’il était heureux de faire un compte rendu et de raconter son histoire, d’autres victimes qui ont parlé à The Irish Times étaient plus réticentes, invoquant la sécurité. Néanmoins, ils ont raconté des histoires de criminels effrontés frappant jour et nuit.

Une femme dans la trentaine explique comment le convertisseur catalytique lui a été volé Toyota Prius – l’un des véhicules les plus ciblés – devant sa maison d’une banlieue de la classe moyenne de Dublin à Noël 2019.

Elle « a entendu un bruit de forage vers 4 heures du matin » et ne s’est pas rendu compte que quelqu’un à l’extérieur coupait une pièce sous sa voiture.

«Le lendemain matin, j’ai démarré la voiture et j’en ai entendu ce bruit de tonnerre. J’ai sorti les AA, ils m’ont dit « c’est votre convertisseur de chat parti ». »

Elle a ensuite payé 2000 € pour faire réparer la voiture avant qu’elle ne soit à nouveau ciblée deux mois plus tard, elle soupçonne le même gang de revenir pour plus. Mais cette fois, elle a dérangé les hommes alors qu’ils avaient soulevé sa voiture, de nouveau devant chez elle, et travaillaient sous elle pour essayer de couper son nouveau convertisseur.

«Je les ai entendus, je suis descendu et j’ai ouvert la porte. Il y en avait trois ou quatre, ils étaient masqués. Heureusement, je les avais attrapés et ils avaient assez peur. . . ils ont arraché le cric et ont fait tomber la voiture; littéralement juste «bang». Et puis ils sont partis. Ma voiture a été légèrement endommagée, ce que j’ai réparé pour peu de frais.

«Il n’a fallu que 90 secondes à ces gars pour le faire. En 90 secondes, ils sont sous la voiture, ils l’ont soulevé, ils ont juste à voir [the converter] éteint avec des outils électriques. Ils sont si rapides; ils sont comme des mécaniciens d’une équipe de Formule 1.

«Ils ne m’ont pas crié dessus, ils n’étaient pas agressifs envers moi. Ils ont crié quelque chose comme «sortez le f ** k d’ici». Je pense qu’ils étaient juste surpris d’avoir été interrompus et qu’ils voulaient sortir de là immédiatement. Je leur ai rugi à voix haute.

Une voiture de patrouille était dans la zone et a poursuivi le gang dans une «poursuite à grande vitesse», bien que les voleurs aient réussi à s’échapper.

«Les gardes semblaient savoir que ces gars-là se trouvaient dans la zone, comme s’ils avaient eu quelques rapports sur d’autres [catalytic converter robberies] cette nuit-là », a déclaré la victime.

Les convertisseurs sont constitués d’une structure en nid d’abeille conçue pour nettoyer les fumées du moteur lors de leur passage dans l’échappement. Les métaux utilisés dans les convertisseurs – platine, palladium et rhodium – ont pris de la valeur, ce qui signifie que leur valeur de ferraille était désormais très élevée. Il existe également un marché pour les convertisseurs à utiliser dans d’autres voitures.

Chaque convertisseur peut être vendu sur le marché noir entre 300 et 600 €, bien que dans une affaire qui a atteint les tribunaux ces dernières années, le suspect avait volé 20 convertisseurs, que le tribunal a évalué à 20 000 €.

La Garda pense que des voleurs surveillent les rues résidentielles ainsi que les parkings publics, les clubs de golf, les bureaux et les hôtels pour identifier les voitures à cibler.

«Ils vont soit frapper là, puis s’ils repèrent une voiture avec un ‘chat’ dans un parking. Ou ils trouveront un certain nombre de voitures garées à l’extérieur des maisons dans la même zone et ils reviendront et feront un certain nombre de ces vols en succession rapide », dit un gardien, ajoutant que les gangs achètent souvent des voitures à des ferrailleurs et les utilisent. pendant les vols car ils n’ont pas de propriétaire enregistré.

Un mécanicien basé à Dublin dit que son garage a parfois traité trois ou quatre victimes par semaine. Une série de crimes se produisaient généralement au même endroit avant que les voleurs ne partent.

«Les voitures les plus répandues sont celles de la Toyota Yaris, de la Toyota Prius, Gué Transit. le Kia Le sportage en est un autre; ceux-ci sont chers, environ 2 000 € à acheter.

«En moyenne, vous cherchez à environ 1 350 € pour remplacer un convertisseur, mais cela peut être beaucoup plus cher en fonction de la voiture et des dommages causés au câblage si le convertisseur est arraché.»

Conor Faughnan de AA Ireland dit que les conducteurs devraient se garer dans des endroits bien éclairés, opter pour des parkings surveillés quand ils le peuvent et éviter de se garer dans un endroit qui peut être très sombre pendant de longues périodes.

«Pour tout cela, des vols de convertisseurs catalytiques se sont produits dans des endroits comme les parkings de clubs de golf, que vous pensez être surveillés et sûrs», dit-il.

«Nous conseillerions [motorists] pour rester bien clair et appeler les gardes si vous dérangez ces types. N’essayez pas d’intervenir; ce n’est qu’un convertisseur catalytique. Vous êtes peut-être extrêmement en colère, mais cela ne vaut pas la peine de vous blesser.

Une victime a déclaré qu’il n’avait pas d’autre choix que d’affronter un gang alors qu’il les avait trouvés dans sa cour arrière juste après 11 heures du matin, il y a deux semaines.

Il a entendu une voiture entrer dans sa cour sur la surface de gravier et dans les quelques secondes qu’il lui a fallu pour sortir de sa porte arrière et entrer dans la cour, le vol était en bonne voie. Trois hommes étaient arrivés dans la cour, dans une banlieue de Co Dublin, en voiture. Ils avaient doucement poussé ses portes électriques avec l’avant de leur voiture jusqu’à ce que les portes s’ouvrent, leur permettant d’entrer.

Une fois dans la cour, deux des hommes – portant des chapeaux et des foulards pour cacher leurs visages – ont sauté de leur voiture; on a rapidement placé un très gros cric de voiture sous son véhicule hybride et l’a soulevé du sol. Son complice s’est déplacé sous le véhicule et a commencé à utiliser des outils de coupe électriques portatifs pour couper la section du mécanisme d’échappement contenant le convertisseur catalytique.

Escapade rapide

Le troisième homme – portant un masque facial EPI – est resté dans le véhicule du gang, le tournant pour s’assurer qu’il faisait face à la rue, prêt pour une escapade rapide.

Ayant vu ce qui se passait depuis la fenêtre de sa cuisine, la victime a immédiatement saisi son téléphone, est entrée dans sa cour et a commencé à enregistrer les hommes tout en criant à sa petite amie d’appeler gardaí.

«Ils étaient aussi calmes que vous le souhaitez; c’était l’une des choses vraiment remarquables à ce sujet. L’un d’eux m’a crié de rester en arrière », a déclaré la victime. «Ils avaient apporté du matériel spécialisé avec eux. Le châssis du cric qu’ils avaient devait mesurer plus d’un mètre de long.

Même lorsque la victime a jeté une bicyclette sur la trajectoire de la voiture du gang pour la bloquer, l’un des hommes a écarté la bicyclette du chemin et le conducteur a poussé la voiture vers l’avant pour se préparer à s’échapper. Pendant tout ce temps, le troisième homme a continué à couper sous le véhicule de la victime; déterminé à obtenir le convertisseur malgré le fait que la victime était sur les lieux et filmait.

Une fois le convertisseur coupé, les hommes ont abaissé la voiture de la victime et ont sauté dans le véhicule en attente avec le cric et le convertisseur volé et ont été conduits à grande vitesse. La Toyota Prius de la victime a coûté un peu plus de 1300 € à réparer.

«J’ai eu une estimation pour réparer les portails électroniques et c’était aussi environ 1 300 €», raconte la victime. «Vous savez, les gens parlent de« crime organisé ». . . ces gars étaient tellement, tellement organisés. Ils savaient où se trouvait la voiture, ils ont ouvert la porte de manière experte, ils ont tourné leur voiture pendant le crime.

«Même la petite scie électrique qu’ils avaient; il était assez petit pour être placé dans la cavité où se trouve le convertisseur catalytique et ils ont coupé environ 1½ mètre de tuyau d’échappement. La préparation qui y est entrée, même leur manière et leur effronterie; tellement, tellement organisé. Ce n’était pas du tout chaotique, c’était prémédité, cool.

«J’ai été poignardé avant, il y a des années, et je n’avais donc aucune intention de me mettre devant ces gars. Mon idée désespérée était que je pourrais les ralentir pour que les gardes puissent y arriver. Mais ils étaient arrivés et partis en environ deux minutes, peut-être un peu moins. Les gardes voudraient être sur la route pour les attraper. Ils avaient clairement fait cela de nombreuses fois auparavant. C’était le genre de trucs Fast and Furious.