Avec Mick Schumacher, Yuki Tsunoda et Nikita Mazepin tous prêts à faire leurs débuts en Formule 1 lors du Grand Prix de Bahreïn de ce week-end, nous avons examiné comment leurs prédécesseurs se sont débrouillés lorsqu’ils ont obtenu leur diplôme directement de la Formule 2.
Les goûts de Charles Leclerc, Lando Norris et George Russell ont tous réussi à franchir le pas depuis l’évolution du GP2 vers la F2 et la formation de la route officielle de la F1. Voici comment ils se sont tous comportés lors de leurs premières apparitions …
Charles Leclerc, Grand Prix d’Australie 2018 – 13e place
Parmi tous les pilotes diplômés de F2, Charles Leclerc a sans doute été le plus titré à ce jour. Le pilote Ferrari a été le premier à suivre le chemin du deuxième niveau renommé à la F1 et à établir la norme pour ceux qui ont suivi. Sur ses 59 départs à ce jour, il a remporté deux victoires, 12 podiums et sept pôles, totalisant 401 points en cours de route. Mais comment s’est-il comporté lors de sa première course?
Pour Alfa Romeo Sauber lors du Grand Prix d’Australie 2018, les débuts de Leclerc ont été solides, bien que peu spectaculaires.
Se qualifier directement devant Pierre Gasly a fourni une référence pour mesurer Leclerc. Bien que le pilote Toro Rosso ait fait ses débuts en F1 la saison précédente, ils avaient grandi en se battant sur l’échelle junior et étaient considérés comme deux des meilleurs espoirs du moment.
Ce n’était pas un bon début pour Leclerc à cet égard; le Monégasque a été lent au départ et a permis à Gasly de galoper devant la ligne. La fortune a basculé en sa faveur alors qu’il regagnait la place dans les stands – entre autres – puis se retrouvait à la 14e place au 25e tour, grâce à un double abandon de Haas.
À partir de là, il a gardé les choses en sécurité, avec son couronnement au tour 31 quand il s’est précipité devant Lance Stroll. Plongeant sur la gauche de la Williams au virage 1, il a tiré son Sauber devant à la sortie et a fait le bâton de mouvement. Un aperçu alléchant de ce qui allait arriver.
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Lando Norris, Grand Prix d’Australie 2019 – 12e place
George Russell était en tête de la classe au championnat F2 2018, mais c’est Lando Norris qui a fait le plus grand bruit lors de ses débuts. Le Britannique a réussi ce que ses collègues recrues – et son coéquipier expérimenté Carlos Sainz – ne pouvaient pas en se qualifiant en Q3 et en se qualifiant huitième pour l’ouverture de la saison à Melbourne.
Vers un tour, Norris avait déjà l’air à l’aise dans la McLaren. Fernando Alonso n’avait réussi à atteindre Q3 que deux fois en 2018, tandis que Stoffel Vandoorne ne l’avait pas du tout réussi avec l’équipe britannique cette année-là.
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Comme beaucoup de rookies, Norris a trouvé le départ un peu plus délicat et a chuté à la 10e place hors de la ligne, avant de perdre trois autres places dans les stands. L’adolescent s’est installé et s’est retrouvé coincé avec Antonio Giovinazzi. Une première tentative sur l’Italien a presque abouti à la suppression du nez de McLaren, mais Norris n’a pas été effrayé et est reparti.
Il lui a fallu cinq tours de plus, et une hâte du pitwall, mais finalement Norris a réussi à voler P12, glissant par l’Alfa Romeo. Un travail respectable du Britannique.
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Alex Albon, Grand Prix d’Australie 2019 – 14e place
Il a peut-être perdu son siège pour 2021, mais c’est le début de la vie d’Alex Albon en F1 qui a convaincu Red Bull de promouvoir de manière surprenante la recrue dans l’équipe senior au milieu de sa première saison.
Bien qu’il n’ait pas atteint les sommets de Norris en qualifications à Melbourne, il a tout de même réussi à battre son coéquipier, Daniil Kvyat, et à atteindre la Q2. Et contrairement au Norris au démarrage lent, Albon s’est en fait retrouvé en hausse de deux places après le départ en P11.
Descendant dans les stands, Albon courait 15e lorsqu’un arrêt lent de Haas lui a donné un reniflement sur Romain Grosjean. La tentative du pilote thaïlandais a été courageuse alors qu’il tentait de faire basculer son Toro Rosso à droite de Grosjean à la sortie du virage 1, mais le Français a défendu solidement.
Albon a fait une autre tentative au virage suivant et les deux ont roulé à roue à la sortie, mais Grosjean avait la ligne intérieure et a presque tenu Albon à distance. Le mouvement n’a peut-être pas eu lieu, mais il montrait le type de bravoure pour lequel il était devenu connu avec Toro Rosso.
Et comme sa chance l’aurait, la course de Grosjean s’est terminée plus tard par la retraite, donnant à Albon 14e au drapeau à damier de toute façon.
George Russell, Grand Prix d’Australie 2019 – 16e place
George Russell est devenu un peu une star de l’esport ces derniers temps, dominant le Série de Grands Prix virtuels, bien que le Britannique ait probablement eu l’impression qu’il avait du mal à atteindre son maximum lorsque sa vraie carrière en F1 a décollé.
Manquant leur shakedown et les deux premiers jours et demi de tests en raison de retards dans leur calendrier de production, Williams a remis à Russell un baptême du feu.
Heureusement, le Britannique avait une voiture pour ses débuts, mais c’était bien en retrait en Australie. Russell a admirablement performé en qualifications, allant plus vite que Robert Kubica alors que les trois recrues ont amélioré leurs coéquipiers. P19 n’a pas fait la une des journaux, mais c’est tout ce que l’on aurait pu attendre de lui.
C’était une histoire similaire en course: il a confortablement battu Kubica sur piste, terminant un tour devant le pôle expérimenté, mais a terminé deuxième dernier et deux tours au total. Les retraites de Romain Grosjean, Daniel Ricciardo et Carlos Sainz l’ont poussé à la 16e place, mais la FW42 n’avait tout simplement pas la capacité de déranger ceux qui étaient devant lui.
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Nicholas Latifi, Grand Prix d’Autriche 2020 – 11e place
Peu de pilotes auront fait des débuts plus étranges que Nicholas Latifi, qui est passé cinq mois sans tourner une roue de colère avant l’ouverture, alors que la pandémie de Covid-19 a reporté la campagne 2020.
Les choses n’ont pas vraiment bien commencé non plus, alors que le Canadien s’est écrasé en FP3 puis s’est qualifié au fond de la grille derrière son coéquipier Williams et ancien rival de F2, George Russell.
Les choses se sont améliorées en course alors que Latifi a égalé le meilleur résultat de Russell en F1 à l’époque, bien que dans des circonstances inhabituelles.
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Une foule d’abandons a propulsé Latifi jusqu’à la 12e place et lui a donné une bouffée de points avec 11 tours à faire. Doué de la chance de se battre avec quelques autres voitures en piste, il a malheureusement perdu sur les deux plans.
D’abord à Antonio Giovinazzi d’Alfa Romeo, qui l’a dépassé au premier virage, puis à Albon dans le Red Bull, après que le pilote thaïlandais ait eu des coups avec Lewis Hamilton et a été bombardé au fond de la grille.
Fidèle à la nature bizarre de l’ouverture du score autrichien, Albon a fini par abandonner quelques tours plus tard, avant que le pneu de Daniil Kvyat ne se brise devant Latifi et ne le promène au 11e rang à deux tours de la fin.
Sur le papier, le départ du Canadien était plus fort que tout autre sur cette liste. Alors, comment le prochain trio d’anciennes stars de F2 se comportera-t-il pour ses débuts en F2? Assistez au Grand Prix de Bahreïn ce week-end pour découvrir …
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