Lewis Hamilton a déclaré que son contrat d’un an nouvellement signé avec Mercedes ne devrait pas être considéré comme lui laissant la porte ouverte pour quitter la Formule 1 à la fin de l’année.

Hamilton et Mercedes n’ont accepté sa prolongation pour 2021 que plus tôt cette année, bien que la durée finale ait été beaucoup plus courte que ce que la plupart avaient prévu. Hamilton cherche à remporter un huitième titre record de Formule 1 cette année.

L’extension d’un an a ouvert des spéculations sur l’avenir d’Hamilton et sur la possibilité que Mercedes entame un changement de règle de la saison prochaine à la recherche d’un remplaçant pour le septuple champion du monde.

Avant l’ouverture de la saison de ce week-end, le Grand Prix de Bahreïn, Hamilton a déclaré qu’il ne quitterait pas la F1 au moment où il cesserait d’avoir la meilleure voiture sur la grille.

« La position dans laquelle je suis n’a rien à voir avec le fait que nous gagnons ou non un championnat », a déclaré Hamilton. «Je n’abandonne pas quand les choses se compliquent.

« Je voulais un contrat d’un an. J’ai dit à Toto [Wolff, Mercedes team principal] que si nous voulons travailler ensemble sur l’avenir, nous devrions en parler bien avant le mois de janvier avant le début de la saison. Je suis pleinement engagé dans ce sport.

« Ce sport, je pense, est au meilleur endroit où il a été en termes de mesures que nous prenons et de ce que fait la F1 en termes de technologie et de création d’une plate-forme pour travailler vers un monde meilleur. J’aime ce que je fais et je arriver plus excité que moi depuis longtemps.

« Je viens de dire à Bono [Mercedes race engineer Peter Bonnington] que je suis impatient de commencer et que nous allons avoir une très belle bataille d’une manière ou d’une autre. C’est ce que j’ai toujours aimé. « 

Lorsqu’on lui a demandé s’il entrait dans cette année en pensant que ce pourrait être sa dernière en F1, il a répondu: « Non, dans la position actuelle dans laquelle je suis, je ne pense pas que ce soit la fin.

« Bien sûr, nous avons ces changements qui se produisent l’année prochaine, ce qui est passionnant. Je pense que cela pourrait être la saison la plus excitante à ce jour; nous avons de nouvelles équipes, de nouveaux formats et c’est plus proche. Je ne le fais pas. J’ai l’impression d’être à la fin, mais seuls les huit prochains mois me le feront savoir et je saurai si je suis prêt à arrêter ou non.

« Je ne pense pas que je le ferai, personnellement. Mais on ne sait jamais. » Comme pour toutes les courses de F1 cette année, le Grand Prix de Bahreïn sera diffusé en direct sur ESPN aux États-Unis.