Même si Williams n’a pas marqué de point depuis 2019 et n’a jamais vraiment eu l’air de le faire à Bahreïn, la course d’ouverture de la saison a donné aux deux pilotes des raisons d’être optimistes.
Les tests de pré-saison ont montré que la Williams constituait un autre pas en avant sur la voiture de l’année dernière, mais qu’elle restera probablement à l’arrière du terrain, la sensibilité au vent étant un problème spécifique. Malgré un premier week-end de course particulièrement en rafales, George Russell a atteint la Q2 et était sur la queue d’Esteban Ocon alors qu’il terminait 14e, se battant avec plusieurs voitures pendant la course.
«Je pense que c’était une course assez bien exécutée pour être honnête», a déclaré Russell. «Je pense que nous avons résisté un tour de trop au relais intermédiaire – c’est à ce moment-là que j’ai eu cette petite bataille avec Kimi [Raikkonen] – vous savez ce que c’est quand il est sur des pneus plus frais et que nous avons perdu environ trois ou quatre secondes à cause de cela, ce qui était un peu malheureux, mais cela n’aurait pas changé notre résultat.
C’était probablement le maximum auquel nous pouvions nous attendre.
George Russell
«Et je pense que compte tenu du rythme de la voiture, compte tenu des conditions, je pense que ce fut un week-end très bien exécuté et que c’était probablement le maximum auquel on pouvait s’attendre. Comme je l’ai dit, ce sera un peu une saison de yo-yo, et je pense que c’est probablement le pire des cas, alors les doigts se croisent, ça va mieux à partir d’ici.
«C’était agréable de courir. J’ai eu une bonne petite bagarre au début, j’ai fait quelques places, j’ai perdu quelques places – j’ai oublié à quel point c’était difficile dans cette bataille avec toutes les voitures qui vous entouraient! Mais je pensais que c’était une course très bien exécutée.
«Le premier relais a été difficile, mais je pense que les deuxième et troisième relais ont été aussi bons que possible et notre rythme relatif était en fait assez fort. C’est donc là que nous en étions ce week-end et nous devons réévaluer à Imola.
Nicholas Latifi a pris sa retraite après une « fuite de boost présumée »
Et Imola est un lieu qui, selon Russell, pourrait convenir beaucoup plus aux Williams compte tenu de l’emplacement du circuit.
«Imola est la prochaine course et c’est très différent de Bahreïn, donc vous allez de deux extrémités du spectre.
«Bahreïn a beaucoup de virages à basse vitesse, très exposés, généralement très venteux. Imola, c’est beaucoup de virages à grande vitesse, l’angle de ces virages est moindre – plus de virages à 90 degrés par opposition aux virages à 180 degrés comme nous le voyons ici – et il est très fermé avec tous les arbres et les bâtiments autour.
«Nous allons donc vraiment entre deux extrêmes. Je ne dis pas nécessairement qu’Imola est au sommet, mais c’est dans la moitié supérieure, disons.
Bien que Russell ait eu un premier match de saison compétitif dimanche, son coéquipier Nicholas Latifi a été frappé par un problème de fiabilité qui a finalement forcé sa retraite, mais pas avant quelques signes encourageants.
«Dès les premiers tours, même sur les tours de la grille, j’ai eu l’impression que nous obtenions de très grosses oscillations dans le moteur à la puissance et il semble que nous avions une fuite de boost présumée, c’est pourquoi nous avons dû abandonner dans le fin », a déclaré Latifi.
«Nous avons essayé de rester le plus longtemps possible, en espérant que vous ne savez jamais ce qui pourrait arriver, que beaucoup de voitures pourraient abandonner, mais à la fin de la dernière moitié de cette course, nous ne faisions que circuler, pas vraiment de course. Donc pas comment vous voulez que la première course se déroule, mais c’est parfois le sport automobile.
«Pour être honnête, j’ai été agréablement surpris de la façon dont la voiture s’est sentie en course. Je m’attendais à quelque chose d’un peu plus délicat à gérer, évidemment le vent était un peu moins que prévu mais néanmoins toujours venteux, et quel que soit le problème qui nous a amené à prendre notre retraite, j’ai été surpris par la maniabilité de la voiture.
« Donc, évidemment, toujours pas là où nous voulons que ce soit, mais c’était mieux que prévu, donc je pense que c’est positif pour l’avenir. »
